– Давай, быстрее, – лихорадочно нажимая на кнопку вызова лифта, шипел под нос Элайджа.
Судьба явно не благоволила. Едва дверь открылась, как девушка услышала позади бодрый – впервые не депрессивный! – голос Клиффорда:
– О, Кейсиди, можно вас на минуту?
Но Элайджа не реагировал, стоял, втянув шею в плечи, и смотрел в пустую кабину, пока не рискнул обернуться. Встретившись взглядом с Клиффордом, он ощутил себя до боли неловко и растерянно, во многом из-за присутствия цепного пса Бриджет. Не найдя ничего лучше, Элайджа быстро запрыгнул в кабину и нажал кнопку закрытия дверей. Выглядело все до боли нелепо и удивительно, Клиффорд точно не оставит бедную Кейси в покое.
Сердце бешено билось в груди, просилось на волю так же рьяно, как и Элайджа. Нечасто на него накидывалась паника, от которой он, тем более, не сразу вспоминал нажать кнопку этажа. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, и не только из лаборатории, но и из тела сестры – трудно совладать с эмоциями, когда тебя впервые за столько лет выпускают в свет. Будто из тюрьмы на волю.
Разговаривать с Бриджет через сеть было непрактично, у Элайджи уже развивалась паранойя, поэтому, под предлогом нового эксперимента проекта 32-0, он вышел на Берег. Легкий разряд электричества, волновая стимуляция, и сквозь безграничную пустоту его выбросило на полосу из серого песка.
Дом милый дом.
Влажность и туман с тихими водами никак не напоминали Берег Кейсиди, их Берег, где постоянно бушевали волны под высокими скалами, а море бороздили титаны. Элайджа начинал скучать по привычному хаосу, где единственной угрозой была лишь Смерть. Здесь же линчевателем выступала более любопытная особа.
– Бриджет! Надо поговорить!
Еще одна непривычная вещь – голос. Теперь он звучал низко, звонко, четко, мало чем напоминая нежный шепот, которым бубнила себе под нос Кейсиди. Для пущей верности Элайджа осмотрел свои руки и тело, лишний раз убеждаясь, что находится в своем привычном обличии.
– Что такое? – Возникла буквально из ниоткуда молодая девушка в красном платье, вынудив Элайджу отступить от неожиданности.
– И тебе добрый день, – вздохнул парень. – Если не ходить вокруг да около, то я не могу больше вот так врываться в сознание сестры.
– Почему?
– Это положит весь наш план на корню.
– Почему? – Все так же спокойно, с холодными раздражительными нотками переспросила Бриджет.
– Потому что, – огрызнулся парень, – не могут два человека жить в одном теле без взаимной договоренности.
– Твоя сестра психически нестабильна, и сейчас мне как никогда нужен твой трезвый ум, беспристрастная оценка. Она хороший специалист, но твои знания… куда более применимы к проекту ББ.
– То есть вы и дальше будете держать ее под контролем?
– А в чем, собственно, проблема?
– Во-первых, мне приходится подавлять ее воспоминания, чего требует протокол безопасности и вы, Бриджет. Из этого вытекают проблемы с Клиффордом Унгером, он становится подозрительным, задается вопросами. А во-вторых, и самых главных, наше состояние губительно влияет на организм Кейсиди. Из-за связи, которую мы держим, из-за способа, которым вы привязали меня…
– Без истерик, – оборвала его Бриджет, но довольно мягко. – Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?
– Конечно волнуюсь.
– М-м, – неопределенно покачала головой собеседница, – то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.
– Если бы не Кейси, не пришлось бы.
– Если бы не я, для тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, – Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. – Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.
– Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, – с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. – Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?
Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.
– Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, – заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. – Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.
Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.
– Это, – махнула себе за спину Бриджет, – результат твоих стараний. Это – то, чем ты был долгие годы.
– Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.
– Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.
– Нет…
Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.
– Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…
– И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.
– Эта альтернатива лучшая для вас обоих, – деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. – И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.
– Это все только планы, – скептически подметил парень.
– Но реализуемые. А пока что наш приоритет – Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.
– Но это может сделать и Кейси!
– Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.
– Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?
– Ну ты так рьяно хотел свободы… – В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. – Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?
Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?
***
В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней – он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом – вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.
Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.
Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться – к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.
