– Элайджа, я знаю, что ты где-то здесь, ты не исчез, – шептала девушка, и ее слова тут же срывал ветер, разнося по просторам. – Ты меня слышишь, ты меня чувствуешь. Я не верю, что ты обратился в того монстра, только не в реальном мире. Если ты здесь, дай мне знать… и я обещаю, что найду способ вернуть тебя. Пожалуйста… я ни за что не оборву нашу связь, мою связь с Берегом – твою связь с миром. Покажись, дай мне знак. Я хочу помочь.

В глубине души у Кейсиди теплилась надежда, что, открыв глаза, она увидит брата, хотя бы его силуэт. Ей невероятно хотелось дотронуться до него, посмотреть вживую, а не тосковать над фотографиями. Но Берег оставался пустым – никаких людей, никаких монстров. Сплошь пустошь и разорения, покинутый мертвый мир.

– Ох… – У нее все сжалось внутри. – Нет… ну давай же, Эл. Покажись.

Все также ничего.

Поднявшись с холодного камня и размяв ноги, девушка подошла к обрыву и присмотрелась к бурлящим волнам – может, он где-то там, на дне? Вполне возможно.

Кейсиди подавленно выдохнула и прикрыла глаза. И сквозь порывы шквального ветра услышала шорох мелких камней за спиной, отчего у нее замерло сердце.

«Элайджа?»

– Тебя не должно быть здесь! – раздался обозленный женский голос.

Кейсиди едва успела увидеть женщину, подкравшуюся к ней сзади. Она запомнила лишь светлые волосы, обрамляющие бледное лицо, и яркую красную одежду, прежде чем незнакомка толкнула ее в спину.

Не удержав равновесия, девушка оступилась: понимая, что под ногами ничего нет, она почувствовала, как сердце пропустило удар и сжалось от страха. Короткий миг, застывший во времени, она смотрела на молодую женщину, что наблюдала за ней с нескрываемым недовольством, как на ребенка, сунувшего нос во взрослые дела.

Кто она? Ее ли Кейсиди видела в темноте во время приступа – красное пятно, красное платье?

Мысли пронеслись за секунду, момент падения наполнил Кейсиди адреналином, от избытка которого она буквально выпрыгнула с Берега, не помня, успела ли удариться о гладь воды. Она проснулась резко, болезненно, сделав глубокий вдох, и все также оставаясь парализованная страхом.

– Доктор Сандерс, – окликнул ее лаборант, подойдя ближе. – Вы в порядке?

Долгий миг смотря в потолок, девушка часто заморгала и резко поднялась с кушетки, срывая с себя датчики и электроды. Перед глазами плясали темные пятна, но ей было плевать, ровно как и на сохранность оборудования.

– Доктор Сан?..

– Не сейчас, – прервала его девушка, идя к компьютеру, но ее внимание перетянула камера с монстром, к которому она направилась решительным шагом. – Эй!

– Что вы делаете?!

Но Кейсиди не обращала внимания на испугавшегося парня; собственный страх сгорел под тяжестью злости и негодования. Почему складывалось чувство, словно ее водили вокруг пальца, и всем известно истинное положение вещей, даже этой твари, но только не ей!

– Эй, а ну иди сюда! – Она ударила ладонями по стеклу, пристально смотря на монстра, который резко дернул головой в ее сторону. – Да, я здесь. Если ты слышишь меня, скажи об этом! Дай знак!

– Доктор Сандерс, прекратите, что!..

– Заткнись! – Крикнула на него девушка, и в следующий миг тварь ударила по защитной перегородке, оставив отпечатки огромных лап. Она принялась наносить удары и шипеть. – Да, вот именно! Мы оба заперты и ничего не можем поделать. А надо бы!

Живот начал наполняться пульсирующей болью, но терпимой – словно через пуповину тварь закачивала в Кейсиди свою злость. Или же, наоборот, она подпитывала невольного пленника негативными эмоциями.

– Доктор Сандерс, прошу, успокойтесь, иначе я вызову охрану.

От дерзости лаборанта у Кейсиди на мгновение потух запал и она с негодованием посмотрела на него, увидев вовсе не дерзость, а страх. Он не понимал, что происходит, и вряд ли поймет, даже если погрузится в проект с головой. Никто, никто не в состоянии понять, что она чувствовала, что переживала. И от этого было не только обидно, но и паршиво.

– Сформируй отчет по сессии и перешли его мне на рабочий аккаунт, – велела девушка, покидая лабораторию под рев беснующейся твари.

Она попросила охранника составить компанию лаборанту, чтобы тот от страха в штаны не наложил, оставшись наедине с монстром. Ей стало плохо настолько, что к горлу подступила тошнота. Лучше не думать о случившемся, чтобы окончательно не испортить себе настроение, однако это оказалось невозможно.

Как перестать думать о девушке в красном платье? Об исчезнувшем брате, о разрушенной жизни!

«Так, хватит», – остановившись в коридоре, Кейсиди оперлась о стену и глубоко задышала. – «Успокойся. Все в порядке. Не паникуй. У тебя есть данные, используй их для исследования».

Успокоиться и подойти к проблеме с трезвым взглядом. Хотелось бы думать, что решение задачи могло оказаться таким простым, но к этому стоит стремиться. Дабы не усугублять положение, Кейсиди сочла полезным отвлечься от своего проекта – она и так долго откладывала работу с ББ.

Но прежде – успокоиться. Нельзя, чтобы Клиффорд видел ее такой. Никто не должен видеть.

Клиффорд. Интересный персонаж.

Простояв так с минуту, нервно постукивая пяткой, девушка придала себе собранный вид и отправилась к ББ. В палате никого – полноценно функционирующего – не было. Может, мужчина уже ушел? Наверняка оставалось только гадать, чем Кейсиди категорически не хотелось занимать себя, а вот ребенок ее заинтересовал моментально. Неожиданно он показался ей невероятно любопытным объектом изучения, ведь только вдуматься – плод живет вне матери, ни мертв и не жив.

Обойдя кровать с женщиной, Кейсиди приблизилась к ББ, который моментально отреагировал на нее, уставившись огромными, как кнопки, глазами. Смотрел сквозь душу, не иначе, и как только девушка потянулась к нему, он съежился, отпрянул, как от огня.

– Интересно, – подметила она, не в состоянии пересилить любопытство.

Коснувшись искусственной колбы, Кейсиди вызвала у малыша легкую истерику – жидкость практически не пропускала звуков, но по искаженной плачем мордашке вполне легко предсказать, какие эмоции он испытывает.

Краем уха девушка услышала, как открылась дверь, и ей стоило больших усилий оторвать взгляд от ребенка. Он загипнотизировал ее.

– Кейсиди? Что вы делаете?

– Наблюдаю, – как ни в чем не бывало отозвалась девушка, убирая руку с ББ. – Простите, не знаю, что с ним такое. Пришла снять показания, а он расплакался. Такое вообще с ним бывало?

Клиффорд с подозрением понаблюдал за ней мгновение и поспешил к сыну, чтобы немного успокоить:

– Эй, малыш, чего разревелся? Это я, ББ. Все хорошо.

Ребенок, узнав отца, моментально успокоился. И Кейсиди, глядя на эту парочку, испытала разочарование – они есть друг у друга, а у нее не было никого. Это мелочно, определенно, и тем не менее ничего не поделаешь. Или поделаешь?

В голову пришла до боли нелепая и тупая мысль, которой стоило бы потешиться, но мигом позже девушка считала ее уже не такой ужасной.

– Я вас так нормально и не отблагодарила за помощь. – Когда мужчина обернулся к ней со взглядом недоумения, Кейсиди пояснила: – Что вы донесли меня до медпункта. Мне бы хотелось отблагодарить вас как-то.

– Каждый бы так поступил на моем месте также.

– Но на вашем месте оказались вы, и благодарить нужно вас, – беззаботно улыбнулась, даже усмехнулась, девушка.

– Не беспокойтесь. Это даже мне следует благодарить вас, вы не стали распространяться о вчерашнем и… помогли ретироваться, – неожиданно поддержал ее настрой собеседник.

– Ну раз такое дело, то в качестве благодарности можете угостить меня ужином в нашем кафе у лаборатории. Сэндвичи у них божественные.

– Разве сотрудников кормят не бесплатно? – Риторически переспросил он.

– В столовой, то же место больше похоже на ловушку для хипстеров. И кофе у них превосходный.

– Кофе и на ночь?

– У меня полно работы.

– Что ж, – сдался мужчина, – раз это моя плата за спасение, так уж и быть, с меня сэндвич и кофе.