– Вот так.

Все же Кейсиди пришлось помочь Клиффорду добраться до дивана, придерживая его, или, по крайней мере, задавая верное направление. Он тяжело опустился вниз, но не спешил ложиться. Застыл, подперев голову рукой.

– Каковы шансы, что моя жена хотя бы очнется?

Наливая в пластиковый стаканчик воду из-под кулера, Кейсиди воспользовалась паузой, обдумывая ответ. К сожалению, даже когда вода дошла до краев, она не нашла смягчающих положение слов.

– Не знаю, наверное, малы.

Она протянула стакан Клиффорду, расплескав часть содержимого, но никого это не обеспокоило. Мужчина сделал пару глотков и отставил стаканчик на журнальный столик. И продолжил сидеть, смотря перед собой, так что Кейсиди решила присесть рядом.

Теперь они вдвоем бесцельно смотрели на противоположную стену – серую, безжизненную.

– Что с вами произошло?

– Когда именно?

– Когда я вас нашел в коридоре. У вас текла кровь, но… она была черной.

– Отравление, ничего опасного.

– Отравление? – Определенно не поверил Клиффорд, скосив на девушку снисходительный взгляд. Он понимал, что она лжет, прекрасно понимал. – Значит, отравление. И как себя чувствуете?

– Как и всегда бывает при отравлении – паршиво. Даже в университете не переносила нормально пьянки и гулянки.

– Были прилежной студенткой? – Ухмыльнулся мужчина.

– Нет, обычной. Просто пить не умела. Брату… приходилось следить за мной. Помогать. Он был моей единственной опорой.

– А родители?

– Ну, они жили на другом конце страны. А после… после того проис… ох, после похорон Элайджи мы прекратили общаться.

– Почему?

Каждый новый вопрос словно кол, вбиваемый в сердце, и Кейсиди не хотела отвечать, но что-то вытягивало из нее слова, которые застревали в горле, царапали невидимыми осколками.

– Слышали же про синдром последнего выжившего?

– Вы винили себя в смерти брата?

– Нет. Они винили. – С большей, чем полагало, злостью бросила Кейсиди. Сжав кулаки, она попыталась успокоиться, но удар по больному месту всколыхнул в ней неприятные переживания. – Непроизвольно, конечно, но я видела это в их глазах. Будто они пытались сказать «мы тебя любим, Кейси, но Элайджу мы любили сильнее». В отличие от меня он был умнее, сильнее, популярнее, успешнее, начал строить карьеру и даже встречался с девушкой, которой хотел сделать предложение. Все пошло через жопу после его смерти. Особенно моя жизнь.

– Не судите себя строго, вы, в конце концов, работаете на президента… – несколько мечтательно вздохнул Клиффорд, откинувшись на спинку дивана.

– Я не сужу себя, а злюсь. Злюсь в итоге на то, что заняла эту должность не из-за своих достижений или вклада в науку, а потому что оказалась любопытным феноменом, объектом исследований. Злость, похоже, единственное, что у меня осталось.

Ей долгое время приходилось убеждать себя, что работа в Bridges станет для нее спасением. Ведь на нее обратили внимание, осознали масштаб проблемы, а, значит, Элайджу уже не станут воспринимать простой жертва теракта, его смерть не будет напрасной. Кейсиди настолько любила своего брата, что желала ему великой славы, чтобы каждый, слыша его имя, восхищался, ведь он был действительно умным и талантливым. Но в итоге его имя затерялось между строк сотен документов, скрылось за опасными цифрами, да и ее тоже. Они оба стали набором символов, которые фигурировали в рамках проекта 0-32, и то не до конца понятно, действительно ли это их обитель.

Потерянные души.

Застряли меж двух миров.

Между строк.

Они лишь имя на бумаге, образы во снах.

– Может, вам принести еще воды, а то…

Но Клиффорду явно не требовалось промочить горло: склонил голову на спинку дивана, и даже неудобная поза не остановила его ото сна. Должно быть, до болезни жены он был совершенно другим человеком, не таким злым и подозрительным, а до войны и подавно. Дрема забрала его заботы, лицо не выражало напряжения, а выглядело приятным.

Поднявшись с места, Кейсиди отыскала в шкафу плед – плед, конечно, громко сказано, – и накрыла мужчину, почувствовав неожиданный прилив умиротворения и проснувшуюся заботу. Ей было жаль Клиффорда, впервые за все время их знакомства, ей будто впервые удалось заглянуть за стену и увидеть его истерзанную душу.

Приглушив свет, Кейсиди хотела выйти, но, недолго думая, опустилась в соседнее кресло. Закинув ноги на подлокотник, она свернулась клубочком и закрыла глаза. Ей не хотелось возвращаться в свою комнату, быть одной. Может, присутствие Клиффорда хотя бы убедит ее не бояться засыпать. Но ни он, ни кто бы то еще не сможет защитить ее, ведь во снах мужчина наверняка уходил к радостным моментам из прошлого, к своей семье.

А она, так или иначе, возвращалась на Берег.

***

Проснуться Клиффорда заставила жажда. Сколько бы он боев ни прошел, сколько бы пуль не словил, организм не мог столь же храбро выстоять в битве с алкоголем – не молодеет, в конце концов. Голова слегка гудела, и мужчина мог поклясться, что только недавно прикрыл глаза, хотя понимал, что провалялся, наверное, несколько часов. От неудобной позы затекла шея – еще один подарок. Но вот чего он не припомнил, так это пледа.

Они разговаривали с доктором Сандерс, именно она привела его сюда, спасла, так сказать, от выговора со стороны руководства центра. Странная девушка, то предстает самодовольным исследователем, то спешит на помощь. Привязанности в нас рано или поздно берут верх. Как ей не удалось пройти мимо его беды, так и ему было не чуждо позаботиться о ней в тот вечер.

Клиффорд и дальше продолжил бы обдумывать случившееся, если бы не вспыхнувшая глубоко в сердце тревога. Его словно отбросило на несколько лет назад во времена последнего боя, когда наступало затишье перед бурей. Чувство, что за тобой наблюдают в кромешной тьме, и не сторонний зритель, а опасный враг.

Медленно выдохнув, Клиффорд поднял взгляд и никого, кроме Кейсиди, свернувшейся в кресле, не было в комнате. Он посмотрел на девушку, и его едва не передернуло от испуга – она смотрела прямо на него невидящим, стеклянным взглядом, не моргая. Выглядело невероятно пугающе, и тем не менее мужчина поспешил себя успокоить – может, из-за нервных расстройств у Кейсиди проблемы со сном, она страдала лунатизмом?

Так бы он и продолжил думать, если бы девушка не поднесла палец к губам и не зашипела. Улыбнувшись одними губами, она вскоре закрыла глаза и продолжила спать, как ни в чем не бывало. А вот у Клиффорда уже сна не было ни в одном глазу. Он неотрывно смотрел на девушку, ожидая очередной трюк, но она, похоже, действительно заснула, поэтому вопросов у мужчины стало больше. А точнее, на один единственный:

«Какого черта здесь вообще происходит?»

========== 4 - Двуличность ==========

Комментарий к 4 - Двуличность

Хочу сказать спасибо тем, кто помогает искать опечатки и ошибки в тексте - мне очень важна и приятная ваша работа, порой, даже проходя по тексту второй раз, что-то упускается. Хочу за это извиниться, сама понимаю, что возникает чувство, будто о кочки спотыкаешься.

Глава получилась довольно большой - это будет идти взамен следующей главы, которая будет, скорее всего, меньше обычных. Того требует сюжетные ходы :) Надеюсь, вы не обидитесь.

Всем приятного чтения! И немного музыкальной заставки - тем для этого фанфика:

♪ MISSIO - Misfit Lunatic

♪ MISSIO -Everybody Gets High

♪ Kaleo - Way Down We Go

♪ Twenty One Pilots - Pet Cheetah

Инцидент № 032-01-03.

Доступ к файлу: сотрудники уровня 3 и выше, с разрешения куратора проекта и директора лаборатории.

Дата: 12.04.20**

Ссылки на инцидент:

Отчет №53

«Говорит руководитель проекта доктор Кейсиди Сандерс, сегодня двенадцатое апреля. По решению совета было принято снять запрет на контакт с Береговой тварью на моем Берегу в рамках данного эксперимента. Основной риск заключается в моей безопасности, теории, что, умерев на Берегу, я умру и в настоящем мире. Точнее, погибнет мое сознание, а тело продолжит функционировать.