– Адмирал, капитан, ожидал ваш…

– Что вы себе позволяете, Опала?! – Что называется, с порога на него закричал Гаррик, продолжив в лучших традициях разрываться ругательствами.

Заведя за спину руки, Сэмюэльс мысленно досчитал до десяти, постукивая пальцами по ладони. Но собеседник, похоже, не желал молчать, поэтому пришлось, что называется, войти клином:

– Адмирал Версио, я понимаю ваше возмущение, однако ваши действия противоречат политикам Империи. Вы ведете себя, как агрессор и террорист, что дает мне все полномочий вмешаться в ход ваших действий.

– Вы не до конца понимаете, что вы творите? Я исполняю посмертную волю императора, его последний приказ! Всем известно это!

– Верно, это известно и мне, – невозмутимо подметил мужчина, смотря на голографические проекции. – Однако, повторюсь, это противоречит букве закона Империи, и…

– Это слова императора, – сквозь зубы, едва не лопаясь от злости, зашипел Гаррик. – Император – наш закон, и если…

– Да, император – наш закон, точнее, был им до своей смерти. На данный момент его место пустует, однако власть перешла по праву преемственности его… не уверен, что правильно сказать «приближенным», но как минимум тем, кто стоял ближе всего к нему.

– И вы подумали, что это касается вас?

– О, что вы, я всего лишь такая же марионетка, как и вы, не более, – с преувеличенной скромностью подметил Сэмюэльс, не постеснявшись блеснуть издевательской ухмылкой. – Я не настолько глуп, чтобы выступать от своего имени. Поэтому, капитан Дюват, – обратился он к командиру экипажа «Истязания», – призовите ваших людей опустить оружие и прекратить работу оставшихся спутников.

– Я не…

– Даже не смейте отвечать этому предателю!

– Ради бога, адмирал Версио, даже ваша дочь поняла, что творите беспредел, и где она сейчас? Поэтому, капитан, прошу вас по-хорошему, иначе кто-то попросит по-плохому.

– Боюсь, я не могу последовать вашему приказу, генерал Опала, – отозвался капитан, – адмирал Версио прав, вы не… не можете просто взять… и…

Сэмюэльс с непоколебимым спокойствием наблюдал, как капитан, пытаясь ослабить ворот, дышал все тяжелее и тяжелее, пока не начал задыхаться. И видеть панику и недоумение, растущее во взгляде как командира разрушителя, так и адмирала Версио, было невероятно приятно.

– Значит, по-плохому, – вздохнул генерал.

– Какого черта происходит? – растерянно, если не напугано, спросил Гаррик.

– Я ведь говорил, что лишь марионетка в руках тех, кто стоит у власти. А свою власть император разделял только с одним человеком. С человеком, кому весьма дорога планета Набу.

– Лорд?.. Не может…

«Быть» – не успел завершить адмирал, которого перебил непривычно громкий хруст шеи капитана. Командир разрушителя рухнул на пол, и задний фон моментально заполнился криками. Связь с разрушителем исчезла, оставив между оставшимися собеседниками угнетающую паузу. Угнетающую для адмирала Версио.

– Не беспокойтесь, адмирал, скоро мы поговорим и с вами, – сбросив вызов, Сэмюэльс облокотился о приборную панель и поднял взгляд к иллюминатору, в котором отражался яркий силуэт. – Удивлен, что адмирал Версио сразу признал лорда Вейдера.

– А кого ему еще признавать? – Мрачно уточнила Алена. – Кто еще любил душить солдат и ломать шеи на расстоянии?

– Я могу привести еще несколько примеров, – обернувшись к собеседнице, с улыбкой подметил мужчина.

Алена смотрела на него, как на мешок со взрывчаткой, и Сэмюэльсу определенно импонировало ее поведение. В конце концов, он тоже до последнего ожидал подвох, когда она явилась к нему, причем домой, семь месяцев назад и предложила участие в безумном плане по свержению императора и установления нового правящего аппарата. Тогда ему казалось это опасным, но невероятно манящим предложением, он любил рисковать за должное вознаграждение, а в случае неудачи ему ничего не грозило. Зато теперь…

– Лучше займись оставшимися спутниками, а я отправлюсь вниз.

– Мне кажется, кое-кто тактично намекнул, чтобы ты не высовывалась. Твои силы, как я понимаю, не восстановились.

Закатив глаза и подавив порыв откомментировать замечание, Алена вздохнула и добавила:

– Кое-кто может поцеловать меня в зад. В Тиде сейчас мой сын, и если он встретит кое-кого…

– От него ничего не останется?

– Боюсь, что сразу двоих придется от стен отскребать, – раздраженно подметила девушка, направившись к выходу.

Невероятная идиллия, отношения ситхов оказались куда более занимательными любых развлекательных телешоу. Только впервые в жизни Сэмюэльс надеялся не принимать участия в нем, поскольку темный лорд изменился и не в лучшую сторону.

Вернувшись к приборной панели, Сэмюэльс сделал еще один вызов:

– Лейтенант Опала, подготовьте корабль в главном ангаре и отвезите лорда Альзабар в Тид. И постарайтесь не ввязываться в очередные авантюры.

– Вас поняла, генерал. Конец связи.

***

– Мы выдвигаемся ко дворцу! Встретимся там.

– Понял.

Включив режим радиомолчания, Эдгар продолжил путь к королевскому дворцу. Ему все чаще встречались штурмовики, с одиночками он не скупился вступать в бой, в нем буквально все кипело от злости. Он невольно поймал себя на мысли, что продолжать борьбу бессмысленно, лично для него вся радость заключалась в махании кулаками, власти, которую он мог почувствовать, когда забирал чью-то жизнь. Только здесь для него открывались возможности, что сильнее подчеркивало, насколько он бесполезен для сопротивления.

Стиснув челюсти, едва не рыча от раздражения, парень выскочил из-за угла, набросившись на двух штурмовиков. За годы боев он научился быстро и точно бить в слабые места между доспехами. Справиться с ними не составило большого труда, но бластером все же пришлось воспользоваться, чтобы не терять время.

На выходе с проулка Эдгар затормозил, услышав шум приближающегося корабля. Он пролетел достаточно близко к площади, что позволило его рассмотреть в мельчайших деталях. Стандартный имперский шатл, на котором обычно перемещались высшие чины. Ему это не понравилось, очень не понравилось. Пусть он и не отличался чувствительностью к Силе, однако остро ощущал присутствие темной энергетики магнума. Сердце болезненно кольнуло, но всего лишь на миг, а затем пришла растерянность, поскольку Алена воспринималась иначе. Здесь будто туча грозовая надвигалась. И даже в пик злости и ярости девушка никогда не достигала такой концентрации мощи.

– Нет… – ощущая, как кровь отхлынула от лица, парень нервно сжал кулаки. – Нет, нет. Нет, только не это.

Прислушавшись, он понял, что энергетика ему была более чем знакома. Но какого черта Вейдер звучал не только темной стороной Силы, но и обжигающей мощью магнума?

Эдгар прекрасно понимал, что это значило, но отказывался принимать эту новость, она вызывала в нем не просто ужас, а заставляла сердце сжиматься до размеров спичечного коробка. План Алены провалился. Парень отчаянно прислушивался к вибрациям Силы, однако он не ощущал свою мать, она молчала, ее нигде не было. Он не чувствовал ее… только Вейдера, он перебивал все вокруг.

Эдгар будто вернулся в прошлое, в тот момент, когда он был вынужден оставить Алену. Оставить с Вейдером, с этим ублюдком, который пользовался ее чувствами и слабостями, чтобы заполучить желаемую силу. И, наконец, ему удалось.

Боль разливалась в груди обжигающим ядом, парня начинала душить злость, перерастающая в пугающую ярость. Он проследил тяжелым взглядом за шатлом, опустившимся в нескольких кварталах неподалеку, но сделав шаг вперед, не смог сделать второй. Быть может, ему необходимо собраться с духом, но чем дольше Эдгар продолжал стоять на месте, тем сильнее билось сердце, а вместе с ним и тревожные мысли в голове.

Осознав, что трудно дышать становится не просто от злости, а из-за подступающего страха, парень попятился, пока не уперся спиной в стену дома. Он вернулся в проулок, спрятавшись под тенью, и зажмурился. Ударив кулаком по стене, Эдгар попытался отогнать наваждение, но оно не проходило. Пришлось ударить еще и еще, но кроме колючей боли в костях и содранной кожи ничего нового не происходило.