Вот и поговорили.

Как бы ему ни хотелось оправдаться, парень моментом позже поймал себя на мысли, что он ничего не должен. Его чувства оставались его собственностью, он устал подстраиваться под других, как делал это на протяжении последних лет. В основном подстраивался под Лею, и ему действительно было важно выглядеть в ее глазах если не хорошим, то хотя бы таким человеком, на которого она могла положиться. Он молчал, когда она называла его мать последней сволочью, но стоило ему упомянуть Вейдера, как девушка тут же щетинилась и умывала руки.

Теперь он постепенно понимал, на что пыталась показать ему Алена. Он жил не своими мечтами, а мечтами сопротивления.

Решив не брать с собой людей, которые только будут привлекать ненужное внимание, Эдгар направился к мостам, находящимся вдалеке от передового штаба сопротивления. Прокрасться на западную часть города проблем не составило, сложности начались, когда он углубился в улицы, где рыскали штурмовики.

Незамеченным до королевского дворца вряд ли удастся добраться даже ему, но проверить ретрансляторы у него все же имелась возможность. Одна из установок по данным, которые они успели загрузить в наручные компьютеры, находилась в трехстах метрах к северу в департаменте пожарной безопасности. Значит, придется еще углубиться на территорию врага.

Выстрелов доносилось все больше, некоторые из отрядов сопротивления держали оборону в разных точках города. Судьбе их не позавидуешь, до Эдгара продолжали доноситься взрывы, авиация все чаще разрезала небо над головой.

Департамент пожарной безопасности находился нетронутым, во всяком случае, выглядело так, будто ни Империя, ни сопротивление не видели в нем стратегически-важного пункта. Черный вход оказался незапертым.

Прохлада помещения пришлась кстати, удивительно, как легкая жара умела выматывать. В пустом коридоре царила тишина, здание покинули, и тем не менее Эдгар старался не шуметь, заглядывая во все комнаты. На его пути никто не встретился, что было странно, учитывая грохот и крики, доносившиеся с улицы. Шум усилился, когда он забрался на крышу, где и обнаружил ретранслятор.

Парень надеялся, что ему не составит труда разобраться с железякой, но при ближайшем рассмотрении понял, что установка не работает. Он в растерянности, или, скорее, с негодованием осмотрел ее, пытаясь понять, на какую кнопку нажать. Постучал по ретранслятору, нажал несколько выключателей – ничего.

– У меня плохие новости, – сообщил парень по рации.

Дожидаясь ответной реакции, он бегло осмотрелся: в центре западной части города шли бои, в воздух поднимались столбы дыма, виднелись спины шагоходов.

– Что еще за плохие новости? – Отозвалась Лея.

– Я сейчас на крыше департамента пожарной безопасности, здесь один из ретрансляторов, и он не работает.

– Вообще не работает?

– Нет, ну, если хорошо попросить… боже, Лея, да, совсем не работает.

– Черт, – шикнула девушка. – Похоже, это из-за бури, которая была здесь пару дней назад. Ты сможешь его починить?

– Нет, – честно признался парень. – Я не знаю как. Я обычно ломаю вещи, но если кто-то поможет…

Завершить мысль Эдгар не успел из-за оглушительного грохота, сотрясшего небо. Инстинктивно пригнувшись, парень поднял взгляд к яркой вспышке, возникшей близ спутников, от которой во все стороны начали разлетаться мелкие точки-корабли. Он присмотрелся к смутным очертаниям объекта, где произошел взрыв, и признал в нем «Возрождение».

– Что происходит?! – Донесся встревоженный голос Леи из рации. – Лэндо, отвечай!

– Да, мы целы… отчасти. Но это ненадолго.

– Что произошло?

– Разрушитель смог пробить наши энергощиты и повредить основание двигателя, едва не задели реактор. Еще немного, и мы бы все подорвались, но не уверен, что нам повезло. Мы не сможем никуда деться, мы застряли.

– А что с щитом и системой вооружения?

– Щит пока держится, но энергия убывает. Если будем использовать вооружение, то через несколько минут останемся без защиты.

– Черт! – в чувствах выругалась девушка и умолкла.

– Простите, принцесса, но вряд ли мы сможем… о господи.

– Лэндо?

Очередная плохая новость явно приближалась навстречу «Возрождению», об этом Эдгар догадался, улавливая чужие голоса на заднем фоне. «Он приближается», «…объект из гиперпространства…». Уже не обращая внимания на разговор Леи и Лэндо, парень сосредоточил взгляд на белом силуэте звездного разрушителя, выпрыгнувшего из гиперпространства. Он смотрел на корабль завороженным напряженным взглядом, но не ощущал ни страха, ни паники. Его одолела неожиданная злость.

Сменив частоту рации, парень, не раздумывая, бросился к выходу с крыши.

– Лея, нужно уходить, немедленно.

– Что? – Опешила девушка. – О чем ты говоришь?

– Подкрепление в качестве звездного разрушителя, и ты спрашиваешь еще, о чем я говорю?! Мы не выиграем эту битву, а только потеряем людей.

– Нам нельзя отступать, мы не можем потерять Тид.

– Ты заняла только половину долбанного города, который даже не твой, а вот люди твои сейчас умрут ни за что!

Принцесса замолчала, ничего не говорила, что позволило парню быстро выбраться из департамента на улицу, полностью облицованную белым мрамором. Аж глаза защипало.

– Лея!

Но девушка продолжала молчать, то ли злилась его словам, то ли пыталась принять тот факт, что ее план по спасению Тида и всего Набу от Империи рассыпался, как замок из песка.

С раздражением убрав рацию, Эдгар выбежал на площадь, пытаясь разглядеть хоть что-то в небе. Два разрушителя зависли друг напротив друга, а в стороне неподвижным камнем замерло «Возрождение». Они точно в полной…

– Какого?!.. Вы это видели?! – донесся сквозь помехи из рации голос Иден Версио.

– Иден? Ты о чем?

– Вы видели это? Они атакуют!

– Да уж понятно, что…

– Не нас, их! Они атакуют…

Пылкое сообщение девушки перебил неожиданно разнесшийся по улицам города вой воздушной тревоги, от которого у Эдгара едва сердце из груди не выпрыгнуло, а из ушей кровь не потекла. Он завывал настолько громко, что заглушил грохот взрывов и выстрелов. Парень заметил на противоположной улице штурмовиков, которые также замерли в недоумении, а затем приложили руки к шлемам, будто выслушивая сообщение.

Не пришлось даже гадать, что им доносило командование, поскольку секундой позже за воем тревоги из громкоговорителей донесся чей-то искаженный помехами голос:

– От лица Галактической Империи приказываю всех солдат прекратить сепаратистское движение, направленное на уничтожение Тида и его граждан. Опустите оружие и дождитесь прибытия офицеров, и тогда вы сможете избежать трибунала. Все, кто окажет нам сопротивление, будут расцениваться как вражеские силы и подвергнуты нападению. Обращаясь к силам сопротивления, подтверждаю тот же исход – не вмешивайтесь, и вам позволят уйти. Повторяю…

Раскол в Империи? Этого, однако, следовало ожидать. Вопрос времени, когда имперские псы начнут делить территорию. В какой-то степени Эдгар удивился, что кто-то прибег к тактике защиты, а не дополнительного угнетения страхом. Если новоприбывшим имперцам удастся подавить некогда бывших союзников, их начнут восхвалять, как героев, за ними пойдут люди. Что не удивительно.

– Что будем делать? – Уточнил по рации парень, наблюдая, как с небес к Тиду направляется несколько кораблей.

Молчание в ответ лишь подчеркивало напряженность ситуации.

– Говорит принцесса Лея Органа, – по общей линии передачи сказала девушка и шумно выдохнула. Решение, похоже, давалось ей непросто. – Что бы вы не услышали, хочу напомнить, что Империя остается Империей. По возможности не вступайте в прямое столкновение с новоприбывшими силами, но нам необходимо занять королевский дворец первыми. Мы не поддадимся их провокациям, мы должны освободить город от тирании. Я верю в вас. Вперед!

***

Ожидаемо, что после вдохновляющей речи, и тем более атаки по своим же силам, с ним поспешит выйти на связь капитан разрушителя. А заодно прихватит на параллельной линии связи адмирала Гаррика Версио, ответственного за исполнение операции «Зола». Говорить с ними, мягко говоря, не хотелось, одно сотрясание воздуха, вряд ли они сдадутся, даже знай все обстоятельства. Тем не менее, пришлось принять вызов и с непоколебимым спокойствием ответить: