– Вам удалось что-нибудь разузнать с сенатором? – Направившись по мосту к выходу с зоны посадки, уточнила Алена. – Вы встречались с информатором?

– Боюсь, что все оказалось не так просто. Информатор отказывается говорить с кем-то, кроме Падме, опасается за свою жизнь, нужно полагать.

– Из-за нас? Или нашего незнакомца?

– Трудно сказать, но раз он решил сдать ситха, вероятно, они уже контактировали. Я бы на его месте тоже поостерегся.

– Я бы не была столь уверена насчет ситха. В прошлую нашу встречу я почувствовала, что он прибег к Силе Светлой стороны.

– А потом ударил тебя молниями.

– Он может быть отступником. Или самоучкой.

– Не слышал никогда о ситхах-самоучках, – скептически подметил Энакин.

– А что информатор? Нам вообще известно, кто он?

– Падме знает куда больше, чем говорит, и понятно почему, она не хочет подвергать угрозе своего знакомого.

– А кто он? – Не сдавалась Алена, ощущая, что отсутствие информации начинает пробуждать раздражение. – Бизнесмен? Политик? Или бродяга какой?

– М-м… – Энакина мучила ситуация, он явно знал больше, чем говорил, поэтому давление со стороны собеседницы загнало его в тупик. Остановившись, он обреченно вздохнул и добавил: – Ладно, только не говори Падме, что я проболтался. Она действительно переживает.

Едва не закатив глаза от количества раз имени сенатора Амидалы, прозвучавшего за последние минуты, Алена скрестила руки на груди и выжидала.

– Ну так?

– Наш информатор, похоже, священник или жрец в местном храме. Здесь проповедуют…

– Да, я знаю, – перебила парня Алена, – разновидность почитания Силы, обличенной в образ божества.

– Ты уже бывала на Вустри?

– Я много где бывала, – не сводя пристального взгляда с собеседника, добавила девушка. – Не меняй тему, пожалуйста. Говоришь, информатор – жрец?

– Да. А что? Что-то не так?

Не заметить, как помрачнела Алена, оказалось трудно, но вместо того, чтобы объясниться, девушка продолжила путь, опустив задумчивый взгляд под ноги.

– Вполне вероятно, что наш загадочный воин может оказаться жрецом, – поделилась догадкой Алена, когда они с Энакином вышли с посадочной зоны и подошли к аэрокару, на котором продолжили путь в качестве пассажиров.

– Это могло бы объяснить, почему тот мужчина владел Темной и Светлой стороной Силы, – заключил Энакин.

Алена кивнула и остановила взгляд на улице, проносящихся мимо домах и парках. Местные жители были одеты в просторные длинные одежды, отблескивающие разноцветными камнями, у всех, даже детей, лица покрывал яркий макияж. На их фоне Алена выглядела бледной.

Особо остро контраст девушка почувствовала, когда они с Энакином зашли в ресторан – по ощущению, дорогой и престижный, учитывая собравшийся контингент. Официант провел их к столику на террасе над озером, за которым допивала фруктовый коктейль сенатор Амидала.

– Сенатор, – прежде чем сесть, Алена сделала легкий поклон и улыбнулась молодой шатенке. – Рада с вами познакомиться.

– Взаимно, мастер Долорен, – поднялась Падме, одарив девушку искренней улыбкой, и указала на свободное место. – Присядем?

Здесь было невероятно красиво, и не только из-за живописного пейзажа: озеро, хвойный парк, черные грациозные лебеди на глади воды. Алену в первую очередь вдохновила чистота воздуха и легкость ароматов, органичность декора.

– Сенатор Амидала, вам удалось что-нибудь разузнать о нашем незнакомце? Энакин рассказал мне вкратце, но как я поняла, ваш информатор довольно… скрытный. Почему? В чем его опасения?

– Мой информатор знает того, кого вы ищите, поэтому ему не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Он опасается за свою жизнь.

– А как он узнал, что мы его ищем?

– Сарафанное радио, – подключился к разговору Энакин, – я попросил своих знакомых, в том числе и Падме, помочь с поисками. Вдруг кто-то что-то слышал.

– Любопытно получилось, – невзначай бросила Алена, чем привлекла заинтригованные взгляды. – Ну… просто интересное совпадение, не берите в голову. На что действительно стоит обратить внимание, так это на наших друзей из Торговой Конфедерации.

– Верно, – без оптимизма согласился Энакин, – Гривус и граф Дуку также ищут этого ситха. Возможно, хотят, чтобы он присоединился к ним.

– Поэтому неплохо отыскать этого мужчину раньше всех. Возможно, он согласился бы помогать нам в борьбе с Конфедерацией.

– С чего вдруг? – Вознегодовал парень, довольно враждебно глянув на Алену. – Он ситх, тем более одиночка, вряд ли ему будет интересно ввязываться в войну.

– А почему нет? – Спокойно переспросила Алена. – Сейчас за ним ведется охота с обеих сторон.

– Боюсь, Энакин прав, мастер Долорен, – с тоской подметила Падме, – мой информатор описал этого человека не лучшим образом, отметив его жестокость. Не зря он опасается за свою жизнь.

– А ваш информатор хоть назвал его имя? – Едва не сорвав с языка колкость, в последний момент удержалась Алена. – Откуда он его знает? Кто он вообще такой?

– Говорит, что познакомились они где-то год назад, когда этот человек пришел в их храм с довольно странной просьбой… даже не просьбой, а целью. Он искал людей, готовых разделить его мировоззрение и отправиться искать некий артефакт, который подарит им власть и могущество. Он представился Гавриэлем. Поначалу мой информатор заинтересовался его предложением, он помогал ему, но когда понял, что речь зашла об опасной магии, древних ритуалах, отказал и попросил уйти.

– Значит, ваш информатор действительно жрец из местного храма, верно?

– А-а… откуда вы?.. Энакин!

– Что? – развел руками парень, отстранившись невольно от прожигающего злостью взгляда сенатора. – Мы же все заодно, так?

– Ох, вот попроси тебя… – недовольно пробормотала Падме, подавляя шумным вздохом злость. – Да, он жрец центрального храма Вустри.

– Магистр Кеноби передал мне, что ваш жрец недавно видел этого Гавриэля. Недавно – это когда?

– Несколько недель назад, и судя по всему, он до сих пор здесь. Мой информатор, пусть и не джедай, но тоже чувствителен к Силе, поэтому он и не хотел привлекать к себе много внимания. Вероятно, он ощущает присутствие Гавриэля.

– Возможно, и мне удастся его отыскать с помощью боевой медитации, – задумалась Алена. – Я примерно помню его энергетический след.

– Примерно?

– К сожалению, он ударил в меня молнией прежде, чем удалось лучше познакомиться с ним.

– Ну, найдем мы его, хорошо, – подытожил Энакин, – а что дальше? Вступим в переговоры? Я как-то забыл уточнить у Оби-Вана про дальнейший план действий.

– Магистр Кеноби поручил нам действовать на свое усмотрение. Им не нравится сложившаяся ситуация, проблем и так хватает с Торговой Конфедерацией и темными лордами, а здесь еще один появился.

– Устранить его было бы проще всего.

– Но сначала мы попробуем дипломатию, – настояла Алена, спокойно, но с непоколебимой уверенностью посмотрев на Энакина. – Если бы он хотел убить нас, то убил бы на Амбрии. Быть может, мы сможем дать ему то, что он хочет, а взамен и он нам поможет.

– Предлагаешь сотрудничество с ситхом? – парень не столько разозлился, сколько с пренебрежением отозвался о предложении союзницы.

– Он не ситх, – с большей, чем следовало, уверенностью заключила Алена. – Мы не знаем наверняка.

– Быть может, вам действительно стоит попробовать договориться? – Неожиданно поддержала Алену Падме, чем весьма удивила Энакина.

– Но он угрожал твоему информатору!

– Не угрожал, – осторожно подметила сенатор, – он его просто боится, каждый бы боялся. Я верю в силу дипломатии, что порой проблемы можно решить мирным путем, а не мечом.

– Думаешь, Оби-Вану и магистру Винду этот план придется по душе?

Алена неопределенно пожала плечами и развела руками.

– Они предоставили нам свободу действий. Мы, конечно, можем избавляться от всех направо и налево. Но Гавриэль сильный воин, он смог одолеть нас, так что видеть его в лице союзника было бы неплохо.