– Мне напомнить, сколько Империя погубила людей? И я говорю не о солдатах. Ваши люди захватывали города и планеты, насильно принуждали ни в чем неповинных граждан страдать, умирать.

– Хочу заметить, что мы никого не подрывали. Империя устанавливала диктатуру, предлагала местным правительствам выбор. Скудный, несправедливый, но выбор. Ваш парень никому не предлагал выбор, он просто подорвал здания.

– Мы такими темпами ни о чем не договоримся.

– Договоримся? – С налетом легкого удивления уточнила Алена. – Вы меня не поняли, сенатор, я здесь не для переговоров. Я не веду переговоров с террористами.

– Мы не террористы.

– Угу, – промычала Алена, глянув на Эдгара, который, по-видимому, ничуть не раскаивался. – Так что вы решили? Я ведь предлагаю выбор. Пока.

– Ей нельзя верить, сенатор, – вмешался Старкиллер. – Империя никогда не держит своего слова. Уж я-то знаю.

Бейл понимал, что его фактически прижали к стенке, и предлагали если не пойти вместе с кораблем на дно, то как минимум спасти пассажиров. Он выглядел уставшим, ему надоело терять людей и скрываться. Луч надежды, что своей жертвой ему удастся облегчить жизнь сопротивлению, несмотря на суровую реальность, тем не менее не покидал его.

– Хорошо.

– Что?!

«Ого», – спасибо месяцам практики, иначе бы Алена выразила не меньшее удивление, чем все присутствующие в зале.

– Вы не можете, сенатор!

– Если я сдамся, вы гарантируете, что мои люди не пострадают?

– Нет, если они вздумают сопротивляться. И вас недостаточно, условие будет действовать только при полном комплекте: Старкиллер и Эдгар идут со мной тоже.

– Черта с два, – грозно шикнул бывший ученик Вейдера и, сорвав с пояса меч, направил на Алену зажженное голубое лезвие. – Я уж лучше умру, чем вернусь обратно.

– Гален, успокойся! – Повысил голос Бейл и с опасением посмотрел на девушку. К его счастью, она оставалась спокойна. – Меня будет более чем достаточно! Прошу, проявите благоразумие.

Благоразумие – интересное слово в выборе оправдания перед Вейдером. Алена вновь посмотрела на Старкиллера, а затем на Эдгара, которого ситуация скорее интриговала, чем будоражила.

– Значит, идете только вы. Хорошо. Я поняла. Тогда не будем задерживаться.

Соратники, все еще не верящие в происходящее, смотрели на Бейла с ощущением, будто перед ними мираж кошмарного сна. Стоит лишь проснуться, и они вздохнут с облегчением. Увы – для проформы Алена позволила сенатору попрощаться с людьми и переброситься словами. Не важно, о чем они договаривались, что обещали, это не имело никакого значения. Девушка воспользовалась моментом, чтобы отправить сообщение.

– Затеваешь что-то? – Спросил Эдгар.

Он еще и передвигался как бесшумная кошка. Алена подняла на парня холодный взгляд и демонстративно нажала кнопку «отправить». Теперь, находясь с ним так близко, не затевая драки, у нее возникало очень странное будоражащее беспокойство.

– Идем, – обратилась она к сенатору.

Они шли в гробовой тишине, никто и словом не обмолвился, только тяжелый шаг и грузные мысли разносились эхом по коридору. Казалось, будто вся база погрузилась в горестное молчание, по мере приближения к выходу особо остро тревога вспыхнула при виде закрытых дверей, за которыми лежала улица. И первым неладное почувствовал Старкиллер.

Выбежав наружу, едва двери со скрипом успели разъехаться на метр, парень обнаружил не обнадеживающую картину, но и не с размахом того ужаса, которого опасался. Былой хаос сошел на нет из-за корабля, который стоял у входа в каньон, а также людей, которые уже ждали их на подходе. Небольшой отряд штурмовиков, стоящий в отдалении, вряд ли напугал бы сопротивленцев, чего нельзя сказать о пятерых бойцах, вооруженных световыми мечами.

– Ты говорила, что пришла одна, – с раздражением бросил Старкиллер.

– Прийти и пришла одна, – проходя мимо, Алена намеренно задела его плечом. – Вы идете, сенатор?

Он все еще сомневался, что принял верное решение, однако надежда оказать сопротивление растаяла на глазах. Его люди боялись инквизиторов и ситхов, как огня, и Алена не ожидала, что появление ее компаньонов произведет столь внушительное впечатление. Люди буквально оцепенели от страха, замерли оловянными статуями, сжимая дрожащими руками оружие.

– Сенатор, пожалуйста, не делайте этого. – В отчаянной попытке обратился к мужчине Старкиллер. – Это ошибка.

Вот теперь сомнения, зарождающиеся в душе Бейла, не казались пустяком, поэтому Алена прибегла к столь желаемому плану «Б», чуть кивнув Ионе.

– Ошибка – это ты, Старкиллер, – достаточно громко, чтобы все услышали, произнесла Иона. – Жалкая ошибка и разочарование.

Девушка медленным шагом подошла ближе, и Алена могла поклясться: с каждым сокращающимся метром возрастало негодование и обида Старкиллера. Он определенно испытывал вину перед бывшей соратницей, но недостаточно сильную в сравнении с чувством злости к Империи и Вейдеру, которые превратили его жизнь в ад.

– Ты трус, который предал свои идеалы, своего мастера, а теперь пытаешься говорить этим людям, что и их не предашь. Ты ничтожество.

– Нет, Дедмун, это ты ничтожество, раз продолжаешь пресмыкаться перед тираном! – Воскликнул в пылу парень. – Все, что окружает тебя, это ложь! Вейдер отнял у нас все, все! Родителей, покой, дом… Саму жизнь! Я ушел, потому что эта тирания не могла продолжаться вечно, потому что убивать тех, кто никому не причиняет вреда, неправильно!

– Гален, успокойся… – Попытался угомонить парня Бейл, но тот лишь отмахнулся.

– Они отняли у нас все! Открой уже глаза, Дедмун, они тебе никто, они не твоя семья.

– Ты был моей семьей, Старкиллер, – холодно отозвалась Иона и обвела взглядом сопротивленцев, среди которых нашла светловолосую девушку, стоящую позади спидеров. – Но ты предал меня и оставил одну. Будет справедливо, если и ты познаешь боль одиночества… утраты.

Пугающая острая улыбка разрезала губы Дедмун, и даже Алене стало не по себе, а про реакцию Старкиллера и не стоило говорить. Когда он сообразил, что девушка обещала убить его возлюбленную, самообладание уступило место страху. И сейчас парень напоминал воздушный шар, сдерживающий напряжение из последних сил: один укол, и он лопнет.

– Медленно, кусочек за кусочком, – шепнула Иона.

– Гален, нет!

Вывести из себя Старкиллера и спровоцировать к атаке, конечно, было довольно рискованной затеей, которая относилась к плану «Б» плана «Б». Но как утверждала Иона, в бесконтрольном состоянии сила парня становилась его главным недостатком – он терял контроль, и под руку попадали как враги, так и союзники. Поэтому действовать пришлось быстро.

Старкиллер бросился к Ионе, минуя Алену и не видя ничего и никого перед собой. Аспид и Кобра, по договоренности, кинулись к союзнице на выручку. Алена же, уловив момент неразберихи, схватила Силой Бейла Органу и, не разбираясь, что есть мощи отбросила его как можно дальше от базы к отряду штурмовиков.

– Крайт, сенатор! – Успела лишь крикнуть девушка, прежде чем обжигающая мелкими электрическими разрядами волна не накрыла пространство перед базой.

Все произошло за считанные секунды, бой вспыхнул невероятно быстро, словно огонь от брошенной на бензин искры. Заметив движение, Алена использовала толчок Силы, но – вот неожиданность – ничего не произошло. Призывать к магнуму было некогда, она успела лишь выругаться себе под нос, уходя из-под атаки Эдгара.

– Какого черта ты сделал?! – Донесся разъяренный крик Старкиллера.

Алене пришлось постараться, чтобы не попасть под острое лезвие ножей, которыми противник орудовал с завидной ловкостью. Главной задачей стояло захватить сенатора Органу и самим уйти как можно дальше. Так что, увидев, что Крайт, закинув мужчину на плечо, на всех парах бежал к кораблю под прикрытием огня штурмовиков, девушка воодушевилась. И Эдгар тоже. Но в другом контексте.

Словно змея, парень ловко уклонился от удара, и, пнув противницу, ринулся на помощь Бейлу. Алена откровенно возмутилась и оскорбилась, что ее не столько пнули, сколько отвесили унизительный пинок под зад. Сила, разумеется, не остановила мальчишку, а вот заряд концентрированной энергии магнума, ударивший ему в спину, сбил с ног. Девушка надеялась закончить бой с Эдгаром, но ее одернул крик Аспида – она лишь увидела взмах голубого меча и падающего на землю юношу.