Глубоко вздохнув, Алена поднялась с колен и, размяв суставы, спрыгнула вниз. Встречный ветер поднимал полы плаща, словно флаг – белоснежный флаг капитуляции, – от которого повстанцы шарахнулись, как от огня, упавшего с неба. Щелчки взведенных курков и громкие возгласы, поднимающие тревогу, передавались волной, доходя до входа на базу. Град голубых и зеленых вспышек полетел на девушку осиным орем, от которого пришлось защищаться Cилой.

Поднявшись с колен, девушка продолжала держать щит, гадая, когда массовая истерия закончится. Но криков становилось только больше.

– Может, достаточно?! – С особым ударением на второе слово воскликнула она, ударив по людям легкой волной, чтобы сбить с ног.

Первые ряды сопротивленцев повалило, как игрушечных солдатиков, и когда стоящие чуть дальше люди уже хотели повторить попытку, Алена, словно особо терпеливый учитель, подняла указательный палец к небу. Все замерли, затаили дыхание.

– Не стоит, – произнесла она. – Я здесь для того, чтобы поговорить. Без оружия. Ну что застыли? Позовите того, кто у вас главный.

Они мешкали, боялись отвести от нее взгляд, дрожали, как овцы перед волком. Похоже, слава опережала ее. Тем лучше. Да и ждать пришлось недолго, девушка издалека узнала Старкиллера, который не то, что не был рад ее видеть, а шел с желанием разорвать на части. Но в его образе оказалось слишком много напускного величия, он не испытывал злость, а лишь пытался выглядеть грозным. Даже не для того, чтобы напугать незваную гостью, а чтобы хоть немного воодушевить или поддержать паникующих людей.

– Здравствуй, Старкиллер.

– Нам не о чем говорить, – с ходу заявил парень, остановившись в нескольких метрах поодаль.

Как только ключевая фигура появилась на шахматной доске, люди освободились от оков страха и моментально окружили Алену, беря на прицел.

– Я бы ни была столь уверена на твоем месте. Империя наступает вам на пятки, и лишь благодаря моему присутствию вас до сих пор не уничтожили точечным попаданием боеголовки. – Для пущей убедительности она бегло глянула на небо, намекая на звездный разрушитель. – Я здесь, чтобы обсудить вашу капитуляцию. Обсудить с вашим командиром.

– Думаешь, я куплюсь на это? Империя никогда не допускает капитуляций противника.

– Говоришь об этом, как один из тех, кто не допускал подобный исход, верно? Ты ведь и был тем, кто преследовал повстанцев, убивал женщин и детей, несмотря на мольбы о пощаде. Цепной пес Вейдера, так?

Как она и подозревала, не все присутствующие доверяли Старкиллеру, они воспринимали его как должное и предпочитали сторониться. Доверить ему полноценное командование сопротивление не могло, люди его не стали бы слушать. Значит, здесь действительно есть кто-то важный.

– Был – ключевое слово, – оскалившись, ответил парень. – А ты остаешься псом Империи.

– Этот пес Империи предлагает вашим людям уйти в обмен на некие договоренности, и я хотела бы их обсудить. Или ты дашь им погибнуть? – Для большей убедительности Алена осмотрела бойцов, что окружили ее, и почувствовала их беспокойство. Хорошо. – Да, ты не умрешь, но в зависимости от твоего ответа зависит, ударю ли я по ним Силой. И ты знаешь, что я говорю не просто о Силе.

Вот теперь парень уже не выглядел столь самоуверенным, и задумался над возможностью переговоров. Он понимал, что это какой-то трюк, однако Алене удалось зацепить сердца людей, воспалить страх.

– Дай мне поговорить с Органой, – решила она поставить точку, хотя не до конца была уверена в личности лидера. Но взгляд Старкиллера только подтвердил догадку. – Я безоружна.

Раскрыв полы плаща, она обернулась вокруг себя.

– И даже не пытайся заставить кого-то осмотреть меня. Прикоснетесь ко мне – руки оторву.

– Очень дипломатично, – нахмурился Старкиллер и связался с кем-то по рации. Разговаривал он недолго, и результат беседы ему явно не пришелся по душе. – Следуй за мной. И без фокусов.

Фокусы начнутся намного позже, пока Алена исполняла роль посла, несущего выгодное предложение со стороны Империи. С ее прибытием спешка и суета практически сошли на нет, людей полностью охватило любопытство и недоумение. Девушка не стеснялась осматриваться, изучать технику, отмечать ходы. Вырубленные коридоры, застеленные железной сеткой, говорили о довольно продолжительном существовании базы – это не наспех размещенный пункт, какой они уничтожили на Шафу.

– Твой уход расстроил Дедмун, – неожиданно для самой себя отметила Алена.

– Замолчи.

– Вы были близки, я полагаю. Как брат и сестра. Ты даже не предложил ей бежать вместе. Оставил ее с отцом-тираном. И тебя совесть ничуть не мучила?

Вспышку злости Старкиллер погасил в тот момент, когда голубой луч светового меча остановился в опасной близости от лица Алены. Она оставалась бесстрастна, в отличие от задетого за живое проводника.

– Ты ничего не знаешь обо мне. И о ней.

Вывести его из себя куда проще, чем она полагала, что довольно удивительно. Алена думала, Вейдеру удалось выбить дурь из головы парня, но нет, в отличие от Ионы был куда более упрямым и необузданным.

– Мы пришли?

Раздраженно скривив губы, Старкиллер убрал оружие и первым вошел в круглый зал, командный пункт, в котором собралось куда больше народа, чем она ожидала. В большей степени здесь находилась охрана, и за продолговатым столом, словно за каменной стеной, стоял Бейл Органа. Алена бегло осмотрелась, однако не обнаружила подрывника, что, как ни странно, не расстроило ее. Она ощущала его необычную энергетику, возможно, он находился где-то неподалеку. Даже ближе, чем она думала.

– Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, лорд Альзабар. Но боюсь, не желаю никого обманывать.

– А я, напротив, очень рада этой встречи, вице-король. Или лучше сенатор?

– Предлагаю преступить к делу. Что вы хотите? На моей памяти Империя никогда не вела переговоров с сопротивлением, что наталкивает меня на мысль о ловушке.

– Никакой ловушки, сенатор, – сказала Алена. – Я не пекусь о ваших людях, мне все равно, но жизни имперских солдат крайне ценны. Расходовать их для осады этой базы было бы крайне неосмотрительно. Я вижу два варианта развития событий. Если вы отказываетесь принимать мои условия, Империя возьмет вас в кольцо и устроит блокаду. Вам не выбраться отсюда, вы попросту помрете с голоду, и когда вы обессилите, мы захватим вас, сенатор, и перебьем всех людей. Либо вы… вы и Старкиллер согласитесь сложить оружие и добровольно проследуете на корабль Империи. А я останусь здесь в качестве гаранта, что Империя не нападет на ваших людей.

Последовавший шквал возмущений остался для Алены на периферии, словно звон комара, когда ее взгляд уловил плавное движение – фигуру, вышедшую из бокового коридора. От долгожданной встречи лицом к лицу, в спокойной обстановке, у девушки сильнее забилось сердце. Хищный взгляд, хитрая ухмылка на тонких губах, плавные движения. Он словно призрак обходил вооруженных людей и неотрывно смотрел на Алену. Похоже, ему также не терпелось, наконец, увидеться с ней.

– …вы меня слушаете?

– Нет, – честно призналась девушка на слегка гневный вопрос Бейла.

– Вы так издеваетесь?..

– Как тебя зовут?

От пренебрежительности собеседницы сенатор едва нашел, что сказать, и когда понял, кто поглотил ее внимание, жестко приказал:

– Не говори ей ничего.

– Эдгар, – с неподдельно довольной ухмылкой сообщил парень.

Звук его голоса поразил Алену, она ведь никогда не слышала его, и ожидала чего-то сурового и низкого, но несмотря на внешнюю закаленность, голос оказался неожиданно звонким и легким. Как у мальчишки. Ведь он и был мальчишкой, черт возьми, да только жизнь заставила его раньше повзрослеть.

– И Эдгара мы тоже хотели бы видеть в лице добровольно сдавшихся, сенатор.

– Вы, кажется, слишком многого хотите.

– Этот юноша подорвал три правительственный учреждения на Корусанте, он устроил теракт, во время которого погибло две тысячи триста семьдесят пять человек. Триста семь из которых были детьми. Я требую всего лишь три жизни в обмен на две тысячи убитых.