Как бы сильно девушка ни пыталась отогнать от себя прошлое, оно само настигло ее. Слишком много факторов указывало на их родство, хотя бы потому, что эту странную силу Алена уже ощущала в своем ребенке – когда носила его под сердцем, когда держала на руках. Что-то странное и опасное.

И ее действительно пугало, что кто-то еще подумает также, ведь тогда появится еще один рычаг давления, еще один способ причинить боль. Видимо, ей суждено быть постоянно чьей-то проблемой.

Иона молчаливо наблюдала за тем, как она сокрушалась, но Алена ощущала, как и в ней шла борьба. Она задумчиво вздохнула и подошла к настенному сейфу, но задержала руку, прежде чем ввести комбинацию.

– Я… я не знаю, что делать в такой ситуации. Но я поддержу тебя. Потому что мы не чужие люди, потому что ты спасла меня.

Механизм блокировки, приняв верный код, отодвинул задвижку, и Иона вытащила из сейфа продолговатый тонкий сверток. Она выглядела неуверенной, и тем не менее протянула его собеседнице.

– Прошлое остается в прошлом, но я думаю, что некоторые вещи должны быть при нас.

Алена с любопытством приняла протянутую вещь, но едва та оказалась в ее руках, она моментально поняла, что это. Уж слишком привычно она легла в ее ладони. Сбросив ткань, девушка обнаружила свой световой меч, при виде которого в сердце приятно йокнуло. Активировав лезвие, выстрелившее во тьме желтым сиянием, она непроизвольно улыбнулась.

– Он все это время был у тебя? – С легким негодованием спросила Алена. – И его не отобрали?

– Отобрали, но… вернули. Ты и сама знаешь, как они охраняют склады.

И не поспоришь – выкрасть меч Гавриэля из камеры хранения на звездном разрушителе не стоило никаких усилий.

Алена с приятной ностальгией смотрела на меч, желтый свет, от которого веяло легкостью былых дней, храмом джедаев, тренировками с Гавриэлем… Только свет лазера и остался от тех времен.

Выключив лезвие, Алена задумчиво посмотрела на рукоять и, как бы грустно ни было, вернула Ионе.

– Ты не возьмешь его?

– Этот меч принадлежал Алене Долорен, которая отдала его своей ученице. У лорда Альзабар есть меч, а у Дедмун должен быть свой.

– Не уверена, что это правильно, – несколько растерянно отметила Иона, покрутив меч в руке. – Не уверена, что лорд Вейдер это позволит.

– Отправляй папочку ко мне, я разберусь.

Иона шутку не просто не разделила, а даже побледнела.

– Прошу, не говори так.

– Да, ты права. Шутки он не понимает.

После беседы Алене действительно стало легче на душе. За минувшие часы произошло столько событий, что она начинала верить, будто все сложится хорошо, и ей удалось взять ситуацию под контроль. Теперь она не одна.

– Спасибо, что выслушала, – перед уходом поблагодарила Алена. – Я знаю, что много не изменить, и не буду. Но я рядом.

– Да, я знаю.

Для Ионы разговор тоже был довольно странным, она не рассчитывала разоткровенничаться, позволить проникнуть себе в голову. Как бы она ни пыталась сопротивляться, Алена оставалась частью ее жизни, чем-то светлым. Надеждой, которая могла принести свободу от боли и переживаний, постоянных страхов за завтрашний день. Но по закону реальности надежда, к сожалению, была лишь небольшой частью жизни.

– Это я. Как вы и думали, она тоже подозревает, что тот парень может быть ее сыном.

– Она изъявила желание сбежать? – спросил Вейдер по аудио связи.

– Нет. На удивление, нет. Напротив, она не хочет об этом задумываться.

– Хорошо. Но продолжай следить за ней. Если заподозришь что-то, немедленно сообщи.

– Да, лорд Вейдер, – согласилась Иона, подойдя к иллюминатору, за которым уже виднелся их конечный пункт назначения. – Ах да, еще – она не взяла меч, вручила его мне. Вернуть его вам?

Мужчина некоторое время помолчал.

– Нет. Можешь оставить себе. В конце концов, ты оправдала мои ожидания.

– Благодарю, лорд Вейдер.

Связь оборвалась, а вместе с ней будто и надежда. Иона не могла противиться любви, которую испытывала к Алене. Девушка была для нее словно свет, чистый и теплый, как лезвие желтого светового меча. Но авторитет Вейдера горел ярче, сродни лучу Звезды Смерти, который в скором времени будет уничтожать целые города и планеты.

========== Ситх. С властью я получаю победу ==========

Музыкальная тема:

Mystic Prophecy - Hot Stuff

– Это что, шутка? Скажи, что это шутка.

Алена перевела спокойный, но довольно выразительный взгляд на Иону, которая смотрела на пикирующие Х-истребители, как на приближающуюся смерть.

– Все будет хорошо.

– Не уверена…

Стоя на краю обрыва, под которым на пустынной равнине, покрытой сплошь песком и камнями, развернулось поле боя, Алена подняла взгляд к голубому небу. Вражеские истребители, уходя от имперских, заходили в крутое пике, намереваясь провести обстрел. Тяжелая бронетехника: шагоходы, несколько танков, – давали преимущество в сражении, но, если их уничтожат, сопротивленцы набросятся на них, как полчище тараканов.

– Вы готовы? – Дотронувшись до гарнитуры, спросила Алена.

– Как и всегда. Наверное.

– Надо отвечать «так точно», Мамба.

– Так точно…

– Тогда приготовились. Как на тренировках, ничего сложного. Наша цель – истребители.

– Который из них? – Уточнил Крайт.

– Все.

В ответ раздалось едва ли не синхронное унылое пение.

Несмотря на ясную погоду, солнце ничуть не согревало, а от холодных порывов ветра не спасал даже плащ. Алена была не прочь улететь с продуваемой открытой местности как можно дальше, даже сражение стало бы лучшей альтернативой. Но у них другая задача.

Закрыв глаза и сосредоточившись на истребителях, приближающихся с каждой секундой, Алена погрузилась в состояние боевой медитации. Трое из учеников находились на противоположной стороне от поля боя, и также тянулись к ней Силой. За месяцы тренировок их талант неплохо развился, поэтому девушка не сомневалась, что у них все получится.

Иона следила за приближающимися машинами, держа рацию наготове. Ее волнение было вполне оправдано, поскольку, будь и у Алены возможность, она также подвергла бы сомнению рискованный трюк. Но такого права у нее нет.

– Альзабар…

– Я знаю. Рано. – Ответила Алена, отсчитывая ценные секунды. – Сейчас.

– Сейчас! – Повторила в рацию Иона.

Преследовавшие противников имперские пилоты сменили путь, резко подняв свои машины вверх. У врага не осталось времени отреагировать на неожиданный маневр, когда их истребители один за другим врезались в невидимую стену Силы. Первые машины с грохотом вспыхнули ярким огненным заревом, остальным удалось прорвать невидимые сети, однако траектория их полета не оставляла шансов на успех. Они потерпели крушение в нескольких сотнях метрах от поля боя.

– Офигеть, – не сдержала удивления, приправленного восторгом, Мамба. – У нас получилось.

– Да, получилось, – нейтрально подметила Алена. – Аспид, ты на месте?

– Готов действовать.

– Отлично. Заставь из вылезти из окопов. Остальные – помогите ему. Мы сейчас будем.

– Принято, – синхронно отозвались ученики.

Подобной слаженности в их работе Алена добивалась долгие восемь месяцев, и, наконец, результат на лицо. Это уже шестой их полноценный бой, и она испытывала гордость за своих змеек, – теперь она не боялась, что им снесет голову случайным выстрелом.

– Ну что, приступим к более простым делам? – Предложила Алена, запрыгивая на спидер позади Ионы.

– Куда уж проще, – выдохнула Дедмун и глянула на отвесный обрыв. – Пойдем безопасным путем или быстрым?

Прыгать на спидере, чья воздушная подушка рассчитана на высоту максимум в четыре метра, со стометрового горного седла?

– Ну давай быстрым. Эффектно появляться, так эффектно появляться.

– Ты же придержишь нас Силой?

– Ну… да, – не внушающей уверенности ответ вынудил Иону обернуться и с негодованием прищуриться. – Определенно да. Вперед, у нас не так много времени.