И теперь каждое утро Алена встречала, выглядывая из небольшого бунгало на дереве-гиганте, гуляла по перекидным мостам между деревнями, пыталась жить заново.
– Я был бы не против, если Молли, наконец, вернулась, – мужчина задумчиво посмотрел в небо и заметно напрягся. – В последнее время неспокойно.
– Неспокойно – мягко сказано.
Скажи бы ей кто год назад, что Республика ополчится на джедаев и объявит их вне закона, начнет травлю, Алена ни за что бы не поверила. Оно и понятно, поскольку Республика всегда оставалась лояльной к воинам Света, чего нельзя сказать об Империи. Успела сойти на берег с тонущего корабля в последний миг, да только, похоже, и на суше разгорался пожар.
– Как думаешь, они доберутся сюда?
Алена посмотрела на Кенто, но не спешила с ответом. Она задержала на нем взгляд, на молодом мужчине, который из-за удручающих мыслей и переживаний выглядел куда старше своих лет. Хотела бы девушка ободрить его, сказать, что беспокоиться не о чем, но по своему опыту знала – дела редко шли по плану.
– Мы строили эту общину не для того, чтобы так просто отдать на милость врага, – решила выразить иную мысль Алена. – Когда Молли предложила прилететь на Кашиик, познакомиться с тобой и вашим сыном, я не верила ей до последнего. Что можно жить так, как вы, что… что такое возможно.
– Но ведь возможно, – мягко подметил Кенто, – да и ты говорила, что знаешь джедая, который… не совсем соблюдал традиции обета. Дорогая, я говорил, и повторюсь, что здесь тебя никто не осудит, наоборот, мы поддержим тебя. Джедаи не плохие и не хорошие, у них свой путь, но мы с Молли решили, что пойдем другим.
– Я знаю, знаю, – поспешила заверить Алена. – Сейчас я знаю. Вы помогли мне встать на ноги, не убиваться чувством вины, не погрузиться в депрессию.
– И посмотри, что теперь сделала ты! – Поддержал ее веселой нотой Кенто. – Ты тоже помогаешь другим. Вуки помогают нам, а мы – им. Думаю, благодаря тебе мы смогли обустроить нашу небольшую общину. Твоя история их определенно вдохновляет!
Первые месяцы жизни на Кашиике Алена пыталась банально не помереть от горя. Она думала, что справится, а новая обстановка пойдет ей на пользу, поможет забыть случившееся. А в итоге одиночество, возвращающиеся кошмары, связанные с Гавриэлем, а также энергетика магнума вкупе с предродовой депрессией едва не отправили ее на тот свет. Только благодаря мягкой настойчивости и заботе Молли девушка начала приходить в себя ближе к восьмому месяцу беременности.
На Кашиике пряталось, как оказалось, немало людей – кто-то скрывался от закона, кто-то бежал от прошлого и плохих воспоминаний. Проводя время за медитациями, Алене удалось отыскать каждого из них, узнать об их страхах и желаниях. Быть может, из скуки она решила обратиться к своим грандиозным мечтам – стать для кого-то путеводной звездой.
Учитывая ситуацию с кардинальной смены политической системы, люди бежали от Империи, как неугодные ей отбросы. Алена до сих пор беспокоилась, что милитаристская машина потянет холодную руку к ее новому дому, поэтому старалась не распространяться о своем прошлом джедая. Только Кенто и Молли знали об этом. Людям же она говорила, что была жрицей в храме на Вустри, и ее отлучили от сана из-за беременности.
Не понятно кто во что верил, кто во что хотел верить. В итоге люди сплотились в некого рода общину благодаря им с Кенто и Молли, став жить в двух лагерях-деревнях. Они договорились с местными вождями племен вуки о предоставлении места для домов, о работе и взаимовыручке. Империя также не любила волосатых гигантов, в крупных городах устраивались рейды и проверки, которые не радовали никого.
Конечно, все боялись и за свои документы, поскольку на деле большинство людей, живших в общине, являлись нелегалами без имперских паспортов. Поэтому Молли и не было большую часть времени на Кашиике – она постоянно преследовала цели сопротивления: помогала освобождать рабов, выручала с доставкой контрабанды, созданием документов.
– На одной красивой истории долго не протянешь, – невесело заключила Алена, постукивая пальцем по неровной поверхности стола. – Меня беспокоит, что Молли не выходит на связь уже второй день. Я также пыталась связаться с Асокой, но они как сквозь землю провалились.
– Молли часто остается вне досягаемости, ты же знаешь, – развел руками Кенто, но неуверенный жест показал его опасения. – А этой Асоке я вообще не доверяю.
– Ты ее не знаешь.
– Верно, поэтому и не доверяю. Но, – отогнав уныние, мужчина наполнил свою стопку настойкой и улыбнулся. – Сейчас мы в любом случае ничего не сможем сделать. Нам остается ждать и готовиться.
Ждать и готовиться. Именно.
Кашиик. Кто бы мог подумать, что именно это место станет для нее родным домом. Но надолго ли? Угроза исходила от Империи, как жар от печи. Она чувствовала мощь новых лидеров, тех, кто стоял у верхушки власти, и не могла определить ее природу. В ней узнавалось что-то из прошлого, но Темная сторона не позволяла на таком расстоянии заглянуть в глубины чужих душ, даже с помощью магнума. Чуть переусердствуешь, и привлечешь ненужное внимание.
Сидя на террасе, они болтали с Кенто довольно долго. От философских мыслей перешли к плану работ на ближайший месяц, что необходимо разобраться с вопросом строительства школы. Детей становилось все больше. Потерянные души тянулись со всех уголков, и Алена не хотела бросать их на произвол судьбы – раз взялись строить общество с нуля, то нужно подходить к делу ответственно. К тому же им помогали вуки, и кто-то из них изъявил желание, чтобы их отпрыски также посещали занятия. Пока что во власти Алены было научить детей счету, письму и истории, Кенто согласился помогать с физической подготовкой и взять под крыло тех, кто проявлял способность к Силе.
Приятно осознавать, что хоть что-то находилось под контролем. Алена улыбалась людям, мотивировала их работать, поддерживать связь друг с другом, вкладывалась в общее дело. Но с каждым днем все меньше верила в успех, поскольку тьма сгущалась. Все сильнее и сильнее.
После разрешения деловых вопросов, Алена попрощалась с джедаем и вернулась в свое поселение. Их разделяло несколько километров, и, передвигаясь по навесным мостам меж деревьев-гигантов, дорога превращалась в приключение. В красках заката природа Кашиика становилась загадочной, тьма внизу сгущалась, а в домах на деревьях вспыхивали огни. Даже запахи менялись, от насыщенных к приторным, нос щекотала не свежесть, а сладость готовящейся еды.
В воздухе буквально летала гармония. Спокойствие. И от них у Алены постоянно сжимало сердце.
Остановившись на смотровой площадке, с которой открывался вид на долину, залитую багрянцем заката, Алена вцепилась в деревянные перила и зажмурилась. Она не хотела возвращаться домой. Там ее не ждало ничего кроме печали и дурных воспоминаний. Работа и общение с людьми помогали на время забыться, а вечерами приходилось мириться с призраками прошлого. И все из-за ребенка.
Девушка не спешила, поэтому пришла домой, когда на деревню опустилась непроглядная ночь. В окнах горел свет, ходила одинокая тень. Алена стояла на пороге и покинутым взглядом смотрела на дверь, словно за ней ее ждали акулы.
Она вошла внутрь.
– О, вы вернулись.
Несмотря на поздний час, в котором возвращалась Алена, ее всегда дожидалась пожилая женщина, присматривающая за ребенком. Она помогала ей еще с тех пор, как девушка ходила беременная, и испытала невероятную радость, когда Алена попросила ее о помощи. Похоже, у пожилых людей в крови забота о детях, тем более младенцах. За это девушка была невероятно благодарна няне, однако ее энтузиазм и обожание малыша вызвали неловкие, смешанные чувства.
– Прости, что опять заставила тебя сидеть с ним.
– Ничего страшного, мне не сложно, – морщинки на лице женщины растянулись от улыбки. – Вы спасли мою жизнь, Алена, как я могу отказать вам в помощи? Думаю, это мой долг.
Хрупкую леди Алена не назвала бы совсем старушкой, но до сих пор не переставала удивляться, как ей удалось выжить в условиях рабского заключения. Технически ее спасла Молли, Алена же занималась благоустройством тех немногих, кого жена Кенто привела на Кашиик. Покинутых, обездоленных, готовых отблагодарить своих спасителей за второй шанс.
