– Ну… не столько поселение, сколько население, магистр Винду, – уточнил Палпатин.

– Быть может, Темная сторона способна и на такое? – Рискнул присоединиться к обсуждению Энакин, поймав на себе осудительные взгляды старших магистров. – Мы мало знаем о Темной стороне, возможно, дарт Альзабар владел запретными техниками.

– Вероятно, я задам вопрос, который у всех на уме, но на Вустри видели только дарта Альзабара? И никого больше? – Спросил Оби-Ван. – Я имею в виду Алену Долорен.

При упоминании девушки Энакин нахмурился. Прошло несколько месяцев с момента ее побега, но совесть продолжала время о времени терзать его сердце. Тем не менее уничтожение целого города никак не соотносилось со спокойным нравом Алены, она тянулась к созиданию, а не разрушению. Даже если канцлер заверит их в обратном, парень не поверит.

– У нас нет доказательств пребывания вашего подозреваемого на Вустри.

– Подозреваемых, – уточнил магистр Винду. – И если нет, как вам удалось узнать, что это он?

Канцлер помедлил с ответом, он неопределенно пожал плечами и покачал головой, словно раздумывая, стоит ли делиться информацией. Энакин заметил, как его взгляд устремился вперед, куда-то за пределы комнаты. Похоже, он находился не один, и в этом они убедились в следующую секунду.

– Потому что я тот самый неофициальный информатор.

Не передать словами, что испытал Мейс Винду, когда в облаке помех появилась голограмма Алены Долорен. Несмотря на внешнее спокойствие, Энакин по глазам видел, что магистра застало врасплох появление ученицы. Да и его тоже, учитывая, что трансляция происходила по одному каналу связи.

– Канцлер, – осторожно обратился к Палпатину Мейс, – вы хоть знаете, кто эта девушка?

– Да, имею представление, магистр Винду. Ваша ученица мне рассказала о недавних событиях.

– Тогда советую вам вызвать охрану и попрошу вас немедленно доставить ее в храм джедаев. Она опасна.

– Прошу прощения, но это вы напали на меня в храме, магистр, не имея на то никаких оснований.

– Ты связалась с адептом Темной стороны! Убила жрецов в храме!

– Были этому свидетели?

– Ты пыталась склонить одного из наших бойцов на Тёмную сторону…

– Я ни слова не обмолвилась о переходе на Темную сторону, если ваш боец не приукрасил историю, – колюче подметила Алена, глянув исподлобья на Энакина.

Парень в этот момент хотел провалиться под землю от неловкости, а вот Мейс Винду едва не прожигал под собой дыру в преисподнею.

– Господа, прошу оставить споры, – канцлер попытался вернуть разговор в нужное русло, но мужчина не желал отступать:

– Убийство жрецов, жестокая расправа над ведьмой с Датомира подтверждает мои слова.

– Во-первых, у вас нет доказательств, что я как-то причастна к смерти жрецов, а, во-вторых, убийство ведьмы подтверждает лишь приказ ордена действовать на наше с Энакином усмотрение.

– Довольно.

Тихое слово, брошенное магистром Йодой, моментально остудило пыл спора, хотя Энакин не мог сказать, что девушка проявляла эмоции. Она выглядела холодной и хмурой. Но вмешательство грандмастера напомнило Мейсу о причине собрания, он быстро погасил злость.

– Прошу прощения, магистр.

– Что за опасность грозит нам, канцлер? Что вам узнать удалось?

– По заключению мисс Долорен, уничтожение города было спровоцировано мощной вспышкой энергии древнего артефакта, которым завладел человек по имени Гавриэль Тасар. Он же лорд Альзабар.

– И откуда у него появился этот артефакт? – Не скрывая недовольства, адресовал вопрос непосредственно Алене Мейс. Та и бровью не повела.

– Прежде чем вы опять обвините меня в пособничестве Темной стороне, хочу заверить, что мы хотели использовать эту силу в иных целях, чтобы создать свою общину единомышленников.

– И для этого было обязательно искать источник власти и силы? – презрительно усмехнулся Мейс. – Ситское мышление.

– Мышление здравомыслящего человека, желающего выжить в реальном мире. Слабых убивают, с сильными считаются. Угрозу тоже предпочитают устранять еще в зародыше. Не хотели мы просто умирать.

В ответ не прозвучало колкостей, но аура магистра говорила лучше любых слов.

– Специфика артефакта повлияла на рассудок Гавриэля. После ритуала он странно себя вел, но пришел в норму, хоть и ненадолго. С каждым днем он становился все более странным и отталкивающим… безумным.

– О какой специфике идет речь? – Уточнил Оби-Ван.

– Мы отыскали магнум. В древних текстах обозначенный как «ценой тысячи душ».

В зале повило столь неуютное напряжение, что Энакин невольно осмотрелся по сторонам, дабы убедиться, что ему не показалось – магистры заметно помрачнели, и в то же время в их взглядах застыл вопрос. Похоже, он был единственным, кто не понимал, о чем идет речь.

– Я извиняюсь, но что за магнум?

Вот что значит пренебрегать уроками истории – на тебя посмотрят, как на невежу.

– Сила, уничтожить способная многое. Не только горы и города, но и умы. Сосредоточение, концентрация энергии, которую когда-то собрали ритуалом темным.

– Это отчасти правда, отчасти легенда, – добавил Мейс, – тысячи лет назад, когда Республика переживала не лучшие времена, один из лидеров провел темный ритуал, чтобы собрать колоссальную энергию, чтобы применять ее в бою. Этот ритуал забрал энергию из душ людей, огромного мегаполиса, обратив его в братскую могилу меньше, чем за час. В живых остался только проводивший ритуал человек с его последователями, а также его молодая племянница, подросток. По случайности. Поскольку часть энергии, из-за специфики ритуала, передалась девочке, потому что она была одной крови с тем мужчиной.

– И тогда началась гонка за зайцем, – подключилась к разговору Алена, – у девушки также имелись связи, но она боялась обращаться к джедаям, поскольку у ее дяди с ними были хорошие отношения. Ее укрыли ситхи, она была готова отдать энергию, что была заточена в ней, если они найдут способ изъять ее. Поскольку эта бешенная концентрация ее убивала как физически, так и духовно. В итоге, осознав опасную природу силы, ситх, который принял девочку, а также джедай, которая преследовала преступника, объединили усилия, чтобы извлечь из родственников силу и спрятать ее.

– Отсюда и начинается легенда, – сказал магистр Винду, – ситх и джедай объединились, чтобы пожертвовать собой и заточить души людей в ловушке. Ни один ситх не пошел бы на такой шаг.

– Скорее, ни один безумец, – поправила Алена. – Сила неоднородна, Сила – это баланс между тьмой и светом. Балансу удалось сдержать чистую энергию, балансу удалось ее освободить. Мы с Гавриэлем тому подтверждение.

– Я лишь имею в виду, что дарт Альзабар разрушил город на Вустри, где находился храм нашего информатора, – констатировал Мейс.

– Сила магнума способна свести с ума не только тех, кто слаб разумом. Она усиливает эмоции многократно, в твоей голове орут тысячи голосов, когда ты используешь силу артефакта.

– Учитывая, что источник Темной стороны Силы – эмоции: страсть, гнев и злость – не удивительно, что подобное произошло. – Поддержал магистра Оби-Ван и с укором посмотрел на Алену. – Как вы тогда не могли такого предвидеть?

– Быть может, Гавриэль и предвидел это, но ничего не сказал. А я… я не думала об этом, поскольку мою голову забивали мысли иного характера. Например, мысли о предательстве, изгнании, – на пониженных тонах сказала Алена. – Но я здесь не для того, чтобы обвинять или оправдываться. Да, за минувшие месяцы Гавриэль вбил мне в голову мысль, что он овладел идеальным контролем над своими чувствами, что познал баланс. Возможно, в этом было дело – он пытался контролировать эмоции, в то время как я попросту их убивала в себе. Возможно, поэтому я пришла в сенат, а не отправилась крушить миры вместе с Гавриэлем.

– Если поняла ошибку, почему пришла не к нам?

– Вы бы меня тут же посадили под замок, не дав объясниться.

– Господа, полагаю, мы отошли от изначальной темы разговора, – вмешавшись в возобновляющийся спор, подметил канцлер. – Предлагаю оставить разбирательства о причинах, а сейчас сосредоточиться на проблеме.