«Ты меня застала врасплох, дорогая. И не говорила ничего. Возможно, поэтому сила и ушла от тебя, ослабли голоса… они передались нашему ребенку, так? И они не свели малыша с ума?»

Алена упрямо молчала. Гавриэль только посмеялся ее зажатости и страху, и девушка искренне надеялась, что он поверит ее спектаклю и продолжит говорить.

«Да нет, вряд ли. Ты не выглядишь подавленной горем. Или же?.. Он умер? Чтобы справиться с горем вновь взялась за меч. Спасала город от бомбардировки. Ты вернулась в Орден джедаев?»

Бинго! То, что Алена и хотела услышать – Гавриэль понятия не имел, что прошло двадцать пять лет. Он все еще полагал, будто разговаривал со своей молодой немного наивной ученицей, которая ничего не знала о жестокости и боли.

Маленькая победа, ощущение преимущества, расслабило девушку, отчего она не сдержала довольную улыбку.

«Я рада, что ты обо мне такого мнения. Но давай расставим все точки над i. Ты сейчас пленник моего сознания, и никуда не денешься. Так что лучше тебе и дальше молчать и ничего не видеть».

Прозвучало слишком самоуверенно, и Гавриэль не ожидал услышать подобной дерзости. Он промолчал, и в опустившемся напряжении девушка попыталась не обращать внимания на крадущийся, словно ночной хищник, страх. Ей не следовало бояться мужчину, он всего лишь отголосок воспоминаний, застрявший голос в ее голове.

«Такие смелые слова, моя милая», – уже без тени улыбки подметил Гавриэль. – «Думаешь, с магнумом ты стала сильнее? Да, возможно. Но я изучал его куда дольше тебя».

«Это ничего не меняет».

«Это меняет многое. Например, ты знала, что души, заточенные в артефакте, сливаются с душой своего хранителя? Присасываются к ней, словно паразиты, что и позволяет носителю использовать их энергию».

«Да, догадалась».

«Хм», – впечатлился Гавриэль. – «То есть ты понимаешь, что они становятся единым целым с носителем, так?»

«Да, Гавриэль, понимаю», – напряженно произнесла Алена, пытаясь сообразить, куда он клонит.

«То есть ты понимаешь, что твое тело стало заменой оболочки магнума, а твое сознание заправляет им лишь потому, что выдержало наплыв огромной массы энергии?»

Понимала. И теперь догадалась о том, куда клонил мужчина.

«Нет… ты не посмеешь».

«Посмею или нет – это не тот вопрос. Вопрос в том, хватит ли у меня сил. А сейчас, как я вижу, ты далеко не в лучшей форме… Но что я буду за человек, если я пойду на такое, верно?»

Алена ожидала решающий удар. Приготовилась обороняться изо всех сил, чтобы не подпустить Гавриэля к своему сознанию, не дать ему выкинуть себя. Шли секунды напряженного молчания, которые тянулись и заставляли девушку не просто нервничать, а с подозрением ожидать подвох. Окончательно запутаться ее заставил нервный смех Гавриэля.

«Что смешного?»

«Ох, девочка… боже, ты серьезно?»

«Что – серьезно?» – едва сдерживая раздражение, уточнила Алена.

«Серьезно подумала, что я вышибу тебя из твоего тела и отправлюсь захватывать мир? Бог с тобой, будь ты еще парнем, я бы задумался, но щеголять в женском теле – выше моих сил, а на нашего сына замахиваться… нет, это как-то чересчур».

Гавриэль все продолжал хохотать на фоне ее замешательства. В чем-то же должен быть подвох, не так ли? И отыскала его девушка довольно быстро, подметив, что мужчина не мог знать пол ребенка, если его воспоминания двадцатилетней давности. Или он подслушал их перепалку с Сэмюэльсом?

«Так… ох, боже», – пытаясь подавить смех, вздохнул Гавриэль, – «видимо, шутка затянулась».

«Я… я не понимаю. Ты… ты шутишь что ли? Или пытаешься запугать меня?»

«Разумеется, шучу. Ты думаешь, у меня так много развлечений было за минувшие двадцать пять лет? Если ты меня не слышала, это не значит, что для меня все оставалось за кадром».

У Алены начался нервно дергаться глаз.

«Ах ты… ты… ты…»

«Да, я все тот же очаровательный сукин сын».

«Идиот ты! Я действительно подумала, что ты меня убить хочешь!» – закричала во всю мощь ментальных легких девушка, но вызвала у собеседника очередной приступ смеха.

«Ну, простите, я тут с ума уже сходил. Твоя жизнь – это кривое зеркало, сплошные обрывки, из которых складывалась трагичная картина, я только и успевал откомментировать один момент, мол, не делай этого, он тебя поимеет… а потом – бах – открываю глаза, и он не просто поимел тебя, а еще и в более глубокую…»

«Так, я поняла», – перебила его поспешно девушка, не желая лишний раз вспоминать все свои провалы. Но вместо жгучего стыда ее неожиданно сковала грусть. Гавриэль почувствовал это.

«Не грусти, старушка, жизнь вообще не сахар».

Попытка поддержки ничуть не взбодрила Алену. Минуту назад она была до чертиков напугана игрой Гавриэля, и плевать, что он мучался изоляцией не в силах достучаться до нее. От его слов она едва не поседела от страха! Но некоторые моменты, пусть он и сохранил относительно трезвый рассудок, Алена так просто забыть не могла, и не знала, сожалел ли о них мужчина. О том, что брал ее против воли, хотя видел страх в ее глазах, как она пыталась не захлебнуться в собственных эмоциях. Страхе и стыде. Ведь она действительно любила его. Быть может, любовь и задушенные чувства помогли ей не сойти с ума.

«Мне жаль».

«Не надо…»

«Мне действительно жаль, что я поступил так с тобой, этого…»

«Боже, я же говорю, не надо!»

Ей не хотелось возвращаться к прошлому, вновь испытывать стыд и проникаться собственной слабостью. Алена на физическом уровне ощущала дискомфорт, как ее тело отторгало воспоминание, покрывалось нервной дрожью.

«Просто… просто скажи, как я могу тебе помочь?» – спросила девушка, собравшись с духом.

В ответ последовал не менее тяжкий вздох.

«Ничем, моя милая».

«Не может такого быть. Ты ведь дух, энергетический след, и тебя можно освободить».

«Да, я энергетический след, сознание, но освободить ты меня не сможешь».

«Откуда такая уверенность?»

«И вновь ты меня не слушаешь. Я же говорил – души, пойманные в ловушку, становятся энергетическим топливом артефакта. Их не освободить».

«Но если сломать артефакт? Тогда они освободятся».

«Возможно. Но артефакт – это ты. Магнум, это не сфера или хранилище, это… проклятье, некий ритуал, сплетение нитей Силы. Если разорвать это сплетение, то… фактически это разорвет тебя, твою душу».

«Но… а если попросить помочь Эдгара? У нашего сына особая сила, он…»

«Он просто убьет тебя. Перестань», – в голосе Гавриэля прозвучало раздражение. – «Что сделано, то сделано. Мы знали, на что шли, когда проводили ритуал… точнее, должны были бы знать. Нам остается жить только с тем, что у нас есть под боком. Рано или поздно я исчезну. Мы все исчезнем».

«Но ты не просто исчезнешь, растворившись в потоке Силы. Ты… исчезнешь!»

«Такова цена власти, милочка. Такова цена».

Такова цена. И как бы Алена ни пыталась бороться с мирозданием, сколько бы могущества ни было в ее руках, Судьба побеждала. Она всего лишь человек, который пытается обуздать волну: в лучшем случае ее подбросит вверх, но ей никогда не удастся ни поймать стихию, не изменить направление.

«Я смогу поговорить с тобой? Еще раз?»

Гавриэль промолчал. Он раздумывал над ответом, и явно не хотел разочаровывать ее, но и врать тоже не собирался.

«Сможешь. Но этого не будет. Я – твое прошлое, Алена, и пытаясь вернуть меня, ты только себе навредишь».

«И откуда тебе это знать?»

«Я прожил достаточно много лет, чтобы научиться некоторым вещам. Тебе этому еще предстоит научиться… если, конечно, ты не намекнешь Скайуокеру, чтобы он перестал поглощать энергию в таких масштабах. Иначе вы и пары лет не протяните».

«Пойди объясни это Вейдеру…»

«Я ведь говорю, жизнь – не сказка. Так что тебе придется постараться».

«Придется», – эхом повторила Алена. – «Мне тебя не хватает».

«Да брось, у тебя там и без меня проблем навалом», – усмехнулся мужчина. – «Но спасибо. Тоже скучаю по былым временам. Но надо двигаться вперед. Ты меня поняла?»