========== Часть 1 ==========

Эвионы — это с одной стороны прекрасные благоухающие цветы, а с другой смертельный яд, который вот уже много лет отравлял род Пиэль. Так бывает. То, что мы любим всей душой, может медленно и незаметно приближать нас к судному дню. Рейнхольд в своей внимательности как к людям, так и к делам, никогда не сомневался, но правда, недавно открытая мисс Эллаирой, сильно пошатнула эти убеждения.

В его жизни всё шло своим чередом. Серые будни поочередно сменяли друг друга. Сбор налогов, редкие званые ужины и визиты Герцога Осмонта, спасителя с драгоценным лекарством. Небольшой мешочек с тёмно-синими таблетками ненадолго помогал забыть о нестерпимых болях. Рейнхольд осознавал, что не лечился, а лишь оттягивал неизбежное.

Он давно опустил руки. Из-за болезни ушел из жизни его отец, дед и прадед, скоро и молодой граф присоединится к ним.

Рейнхольд решил прервать род Пиэлей на себе. Не хотел, чтобы и его ребёнка постигла та же участь. Граф уже подготовился к свиданию со смертью, но вот в его доме появилась она — светловолосая девушка с заливистым смехом и необычными глазами. Часы, давно пылящиеся где-то в подвале особняка, снова обрели свой ход. Он думал, что даже самому искусному часовщику не под силу их запустить, но Эллаира смогла. Совсем юная, по-детски наивная девушка, с которой его мир стал обретать новые яркие краски. Она даровала ему то, что он сам потерял — веру в счастливый конец его истории.

С ней все шло иначе, да и она сама не походила на тех, кого знал Рейнхольд. Сначала Эллаира понравилась ему своей аристократичной красотой, а теперь ещё и добродетелью. Она походила на ангела, спустившегося с небес на их грешную землю. Как же много разочарований ожидает её в будущем. Он желал бы в эти моменты быть рядом с ней, поддержать, и не только в эти. Наверное, граф просто желал стать ей ближе. Если бы у них появился шанс, смогла бы мисс Эллаира когда-нибудь полюбить его?

Рейнхольд до сих пор помнил вкус её губ. Их мягкость и податливость. Она так неумело отвечала на его поцелуй… Неужели он украл первый? От мысли об этом мужчина улыбнулся. Кажется, за всю жизнь Рейнхольд не испытывал столько положительных эмоций, как рядом с ней. Когда Эллаира появлялась в поле его зрения, в груди разливалось приятное тепло. Граф влюблялся в эту девушку, совершенно точно и бесповоротно.

В спальню постучались.

— Войдите.

— Ваше Сиятельство, простите, что беспокою, но мисс Эллаира она…

— Я вижу, Сирил, — через окно своей спальни Рейнхольд неотрывно наблюдал за девушкой, что сейчас работала в саду, который когда-то украшала гордость рода Пиэль.

Рядом с Эллаирой на корточках стоял ещё кое-кто, если графу не изменяла память, её звали Делиа. Девушки с садовыми инструментами и в перчатках выкапывали небольшие лунки, клали туда различные семена, закапывали и поливали их водой из небольшой лейки.

— Они сажают цветы? — скорее констатировал, чем спрашивал Рейнхольд.

Сирил ответил.

— Да, милорд, но если вы прикажете…

Граф поднял руку вверх, вынуждая верного подчинённого остановиться.

— Не нужно, пусть продолжают. Сад не должен пустовать. Уверен, цветы вырастут такие же чудесные, как и сама мисс Эллаира.

Он не мог перестать любоваться этой девушкой. Должно быть, со стороны это походило на одержимость, а не на лёгкую влюблённость.

— Милорд, при всем моем уважении, не кажется ли вам, что вы слишком много ей позволяете?

Рейнхольд выдохнул.

— Так и есть, Сирил.

— Но почему?

Граф пожал плечами.

— По-другому у меня не получается.

Ты можешь владеть хоть всей Треспией, но рано или поздно появится человек, который будет иметь власть над тобой. Интересно, что эти люди появляются в самый неожиданный для нас момент, но мудрецы говорят в самый нужный.

— Подготовьте лошадей. Сегодня вечером я хочу прокатиться верхом с мисс Эллаирой.

Поклонившись, Сирил удалился так же быстро, как и появился. Сказать, что Рейнхольд не видел истинных чувств своего друга, значит соврать. Так вышло, но ответить на них взаимностью граф не смог. К Сирилу и Леди Кристине он испытывал исключительно братскую любовь, нравилось им это или нет. Лёд в его сердце заставила таять Эллаира. Признаться честно, на этот счет у графа имелись смешанные чувства: заинтересованность и радость вкупе с печалью.

Эллаира редко оговаривала с ним свои решения. Наверное, просто потому, что они приходили в голову девушки спонтанно, нежели взвешенно и обдуманно. Во всем этом заключалось неподдельное веселье. Графу это даже чуть-чуть нравилось.

Лицо и платье перепачканы в грязи, а она смеется, весело беседуя со своей подругой. Рейнхольд отметил, что и с размазанной по щекам землей Эллаира очень красива и не выглядит нелепо. Девушка подняла голову и их взгляды с графом пересеклись. Она улыбнулась и помахала ему. Усмехнувшись, Рейнхольд неуверенно поднял руку и повторил её действия. Вряд ли такое поведение достойно графа, но он так долго выбирал должное вместо желаемого… Это его заслуженная передышка.

День пролетел незаметно. Золотистый солнечный круг постепенно стал скрываться за горизонтом. Близились сумерки. Пара собиралась отправиться на ночную конную прогулку. Личной охраной Рейнхольд пренебрег. Ему хотелось разделить этот теплый летний вечер исключительно с ней. Он считал, что романтик в нем давно умер, но похоже зря. Эллаира лечила не только его тело, но и душу.

Граф боялся отказа девушки от этой поездки, тем более после того, как она узнала подробности его биографии. Рейнхольд не пытался оправдаться перед ней. Возможно, если бы Эллаира возненавидела мужчину, то прощание выдалось бы легче. Однако, она приняла и темную сторону Рейнхольда, разглядев в ненавистном всем графе человека. Девушка подобно цветку пускала корни в его сердце и с каждым новым днём прорастала в нем все глубже. Он не сопротивлялся этому. Сегодня, работая в саду, она надеялась сделать приятно ему. Теперь пришла его очередь.

Черный жеребец и белоснежная кобылица, перебирая копытами, терпеливо ждали своих наездников.

— Простите, но я все равно не понимаю, — честно призналась Эллаира.

— Зачем тратить время на поездки? Возможно, у нас каждая минута на счету. Зная источник вашей болезни, я найду лекарство, вот увидите.

Она по-настоящему волновалась за него и не скрывала этого. Такая искренняя.

— Прошу вас, мисс Эллаира. Вы уже целую неделю не выходите из моего кабинета. Нам обоим нужен отдых, а потому разделите со мной поездку. Сегодня я скорее всего тоже не смогу уснуть, но если я проведу этот вечер в вашей компании, уверяю вас, мне станет намного легче.

Щеки девушки залил румянец. Она смущённо отвела глаза, накрутила на палец светлую прядку длинных волос.

— Вам хочется моей компании, милорд?

Рейнхольд приблизился к ней и приподнял её подбородок. Их взгляды пересеклись. Эллаира затаила дыхание.

— Вас так легко смутить? — подметил мужчина.

Чего греха таить, это в девушке его забавляло.

— Вы смеётесь надо мной, Ваше Сиятельство?

Рейнхольд отрицательно закачал головой.

— Я бы никогда не позволил себе такого по отношению к вам. Вы так мучительно прекрасны, что в последнее время я только и делаю, что ищу вашей компании.

Эллаира искренне улыбнулась, так как умела только она. Румянец на щеках стал ещё ярче.

— Это правда?

Рейнхольд кивнул.

— Я может и не хороший человек, но не лжец. Я никогда не врал вам.

Похоже, она окончательно смутилась, ибо следующее, что сказала девушка, было про заждавшегося Сирила и лошадей. Граф не стал давить. Оставив мимолетный поцелуй на тыльной стороне её ладони, Рейнхольд вместе со своей гостьей направился к животным. Оседлав коней, они неспешно поскакали за территорию поместья.

***

Нужно уметь выходить из своей зоны комфорта, ибо в противном случае, сами того не подозревая, вы можете стать её заложниками. Рейнхольд забыл, когда он в последний раз прогуливался с кем-то просто так: без переговоров с важными государственными чинами, другими сборщиками налогов и прочими лицами, заполнявшие его будни. Поместье Пиэль у Кораллового хребта являлось для графа той самой зоной комфорта. Там находились только близкие ему люди. Гостей Рейнхольд у себя принимал редко, а герцог Осмонт, изредка навещавший его, надолго никогда не задерживался. Он все говорил о том, что во дворце его ждёт маленькая племянница. Тогда регент при маленькой осиротевшей принцессе показался ему хорошим человеком, но мнение графа изменилось. В последнее время Рейнхольд склонен считать, что все вокруг лишь притворяются нашими друзьями. На деле же они волки в овечьих шкурах.