– Это – те, кого ты опасалась, когда письмо мне писала? – догадалась Дарни.
– Да, – кивнула принцесса, – только тогда я думала, что у нас в запасе пара недель есть. И мы успеем что-нибудь предпринять. А получилось вон, как. Они атаковали сразу после твоего появления. Хотя хорошо, что не перед ним. Не то даже подумать страшно, что бы с тобой произошло, попади ты сюда в разгар штурма.
Тут Дарни невольно вспомнила валун, который обрушился на лестницу. А вернее то, из чего, как ей показалось, он состоял. Те существа очень походили на многих из сегодняшних нападавших: были такими же плотными и прочными.
«Неужели они неустанно следили за дворцом? – промелькнуло в голове девочки. – А когда увидели появившуюся оттуда лестницу, решили ее разрушить? Зачем? Чтобы я сюда не добралась? Значит, они чувствуют, что я смогу помочь королевству? Вот это, да! Все об этом знают, только мне одной ничего не известно. Потом я здесь все-таки появилась. И они тут же напали. Чтобы я не успела понять, в чем моя сила?».
И обратившись к принцессе, попросила:
– Селена, расскажи, пожалуйста, что это вообще такое?
– Охотно, – устроившись напротив ребят в кресле, отозвалась та. – Вы угощайтесь, а я буду рассказывать.
Наше королевство существует давным-давно. Последнюю тысячу лет им управлял мой добрый мудрый отец. И все его подданные были счастливы. Они жили в достатке, их никто не разорял, ведь в Скайланде не было войн. Даже два многочисленных племени великанов: походивших на каменные глыбы Стоунов и напоминавших гигантские деревья Вудов, – обитавших в соседних горах, не решались на нас напасть. Потому что мой отец был могущественным чародеем. Пятьсот лет назад в этих местах объявилась черная ведьма Бруханегра. Она решила завоевать наши благодатные земли. И уговорила великанов выступить на ее стороне. В награду ведьма пообещала им половину королевства. Те согласились. Ведь жить на равнине, богатой лесами и реками, гораздо лучше, чем на голых горных склонах. Собрав силы, они неожиданно напали на Скайланд. В первые часы перевес был на их стороне. Наши воины бились отчаянно. Но, будучи не готовыми к войне, шаг за шагом отступали. Увидев это, отец пришел в ярость. Он так разгневался, что сотворенная им магия в считанные минуты уничтожила коварных врагов. Она раздробила Стоунов на мелкие камни, а Вудов разнесла в щепы. Собрав весь этот хлам, отец ссыпал его подальше от королевства по обе стороны одинокой горы. А на ее вершине разбросал останки, стертой в порошок, Бруханегры, которые сковал льдом. Теперь это называют «Триединый клык». Последующие пятьсот лет были для нас безоблачными. Но год назад мой отец скончался. И вокруг Скайланда начали происходить тревожные события. Я почувствовала, что Брухонегра пытается возродить себя и великанов. Наверное, это произошло потому, что после кончины отца его сдерживающая магия, витавшая над «Триединым клыком», ослабела. Поэтому я бросилась искать помощь. Вот и все.
– Странно получается, – пожал плечами Питер. – Неужели тебя отец не научил магии? Если бы ты ее применила, тоже всех врагов в пух и прах разнесла.
– У нас этому не учат, – пояснила Селена. – Магические знания в единый миг вливаются в наследника Неисчерпаемым ковшом, лишь только тот встает на престол. А я пока принцесса.
– Так почему ты королевой не становишься? – удивился Питер.
– Есть еще одна наследница, моя сестра, – сказала Селена. – Хотя она и младше меня, я не могу занять трон, пока она добровольно не откажется от него в мою пользу. В нашем королевстве бразды правления не передаются старшим детям, как в других странах.
– Что же…, – начал, было, мальчик, но Дарни его перебила.
– Подожди, пожалуйста, – сказала она. – Сейчас не время выяснять родословную королевской семьи. Лучше давайте подумаем, что я могу сделать.
В ответ Питер с Селеной только пожали плечами.
– И я не знаю, – вздохнула девочка.
– Тогда вот, что сделаем, – предложила принцесса. – До рассвета есть еще немного времени. Отправляйся-ка ты, милая, отдыхать. Уляжешься в мягкую постель, расслабишься и спокойно подумаешь, в чем твоя сила. Например, что ты хорошо умеешь делать и здесь способна применить. Может, ответ на поверхности лежит. Просто из-за своей обыденности он тебе в глаза не бросается.
С этими словами она поднялась и повела ребят по коридору. В его середине для них отвели спальни: одну напротив другой. Пожелав им спокойной ночи, Селена удалилась.
Решив не снимать верхнюю одежду, Дарни улеглась поверх одеяла и задумалась.
«Сначала надо понять, что я вообще делаю. А уж потом решить, что делаю хорошо, – принялась размышлять она. – Итак: учусь в школе, помогаю маме по хозяйству, читаю книги, смотрю телевизор, пишу историйки. Кстати, я уже три дня к ним не притрагивалась. – И, мысленно обратившись к их героям, добавила, – Вы уж на меня не обижайтесь, милые мои Стоуники и Вудики. Я о вас не забыла. Как только получится, сразу к вам вернусь. Ведь я очень соскучилась. – А потом продолжила перечислять, – Еще я…», – и тут же спохватилась.
– Постой, постой…, – сосредоточенно забормотала девочка. – А Стоуники и Вудики, которых я выдумала, не осколки ли настоящих Стоунов и Вудов?! Если представить, что да, тогда… Тогда выходит, что ведьма не сможет завоевать Скайланд, пока те снова в великанов не превратятся! А такое произойдет лишь после того как я собственной рукой историйки перепишу. И из маленьких весельчаков огромных злодеев сделаю. Ведь именно об этом старуха тому дядьке говорила. Вот это, да! Надо срочно все принцессе рассказать!
Но едва Дарни поднялась с кровати, как дверь распахнулась, и в спальню вбежал Арктур. Увидев девочку, он поспешно сказал:
– Прости, что без стука! Вижу, тебя эти звуки уже разбудили?!
– Какие звуки? – не поняла Дарни. – По-моему, кругом все тихо.
– Значит, они сюда пока не докатились, – продолжил Арктур. – У меня есть сведения, что на это крыло дворца скоро произойдет нападение. Поэтому быстро собирайся, я отведу тебя в безопасное место. И сумку не забудь, чтобы все вещи при тебе были: ну, зубная паста там, щетка, контур для губ…
– Да не пользуюсь я контуром, мне еще рано, – дернула плечом девочка. – Только термос с чаем. Наверное, он еще горячий, потому что я в пути не успела…
– Все, все, прекращаем разговоры, бежим! – прервал ее Арктур и, крепко взяв за руку, повлек к двери.
Только они оказались в коридоре, как из противоположной спальни выбежал Питер.
– Куда ты ее тащишь? – хмуро спросил он.
– Не тащу, а веду в безопасное место, – парировал Арктур.
– А меня, почему не ведешь? – подозрительно сощурился мальчик.
– Я за тобой позже приду. Не мешай, возвращайся в свою комнату, – отрезал тот.
– Нет, я без Питера никуда не пойду! – громко запротестовала Дарни.
В этот момент в конце коридора распахнулась двухстворчатая дверь, и оттуда вышла Селена. Сейчас она совсем не походила на принцессу, потому что была одета по-домашнему просто. Поверх ночной сорочки на ее плечи был накинут неброский халат. Поеживаясь и сонно моргая, Селена спросила:
– Вы, что тут расшумелись?
– Принцесса, – тут же подбежав к ней, отчеканил Арктур, – мне поступили сведения о готовящемся нападении. Вот, пытаюсь обезопасить твою гостью. А она отказывается.
Услышав о готовящемся нападении, принцесса как-то сразу подобралась и со словами: «Ждите тут, никуда не уходите!», – скрылась в своей спальне.
Через минуту Селена снова появилась. Теперь она выглядела, как настоящий воин. На ней были надеты сапоги, брюки и короткий камзол, который прикрывали легкие металлические доспехи. С пояса принцессы свисал меч. Дарни, разглядывая ее, удивленно хлопала глазами.
– Ты на меня так смотришь, словно видишь какую-то несуразицу, – усмехнулась Селена. – В случае опасности я всегда так одеваюсь. И мечом неплохо владею. Против меня десяток опытных бойцов не могут устоять. Лучше скажи, почему ты отказываешься следовать за Арктуром?
