– Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.

Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, – узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:

– Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.

– Не надо его разыскивать, – возразила Дарни. – Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней – срочное дело.

– Хорошо, – согласился стражник, – ждите здесь и никуда не уходите.

Сказав это, он направился во дворец.

– Кто такой Арктур? – поинтересовался Питер.

– Какой-то высокий чин, – ответила Дарни, – наверное, очень близкий к принцессе человек.

– А почему ты с ним не захотела разговаривать? – снова задал вопрос мальчик.

– Потому что боюсь, что он снова начнет массу ненужных предположений высказывать, – пояснила девочка. – А у нас и без того времени нет.

Лишь только она это произнесла, как из дверей дворца вышел Арктур. Увидев девочку, он округлил глаза и удивленно воскликнул:

– Как ты здесь оказалась?

– Добрый вечер! – приветствовала его Дарни и уклончиво ответила, – Вот, оказалась. Так получилось.

«Ну, не говорить же ему, что у них ведьмин шпион завелся, – подумала она. – Это, прежде всего, принцессе надо сообщить. Она сама решит, рассказывать Арктуру или нет».

– Да-да, добрый вечер, – спохватился тот. – У тебя все – в порядке? Ни ссадин, ни ран нет? Рад, очень рад. А вещи – на месте? Ничего не потеряла? Как вижу, нет, – и красноречиво повел глазами на сумку. – Ну, так пойдем скорее, я тебя к принцессе проведу. Правда, она сейчас очень занята, и не знаю, когда освободится. Но ты не волнуйся: в уютной комнатке пока побудешь, на мягком диванчике отдохнешь.

– Почему ты только обо мне говоришь? – спросила Дарни. – А Питер, что делать будет?

– Ты – гостья принцессы, – ответил Арктур, – а этого мальчика она не приглашала. Поэтому до ее распоряжения он здесь подождет. Идем же! Иначе Селена разгневается, когда узнает, что я к тебе должное уважение не проявил.

– Нет, мы оба здесь останемся, – возразила девочка. – Нам так старший стражник приказал.

– В силу своего высокого положения я его приказ отменяю, – заявил Арктур. – Если ты настаиваешь, я готов нарушить правила и отвести вас обоих. Только размещу в разных комнатах. Так положено.

Дарни пожала плечами и, пробормотав «ну, ладно», вместе с Питером вошла во дворец. Едва они миновали половину парадного холла, как увидели Селену. Она поспешно шла им навстречу.

– Как я рада! – еще не успев приблизиться, воскликнула принцесса. – Вся извелась, пока думала, что там с тобой могло случиться. Уже и наиболее опытных воинов подобрала, с кем решила ночную вылазку предпринять, чтобы тебя оттуда вызволить.

– Ты лично захотела за мной отправиться? – удивилась девочка.

– Конечно, – кивнула Селена, – ведь то место они без меня не отыскали бы. Оно же только мне известно.

– Спасибо, – улыбнулась Дарни, – только, как видишь, все обошлось.

– Принцесса, можно тебя на минутку по государственному делу? – вступил в разговор Арктур.

Они отошли в сторону, и Арктур что-то зашептал на ухо принцессе. Но как он не таился, девочка все же услышала последние слова:

– Сама подумай, как проникла-то? Не иначе, магию применила. Может, все-таки…

– Нет, – тихо прервала его Селена, – мы никого под замок сажать не станет. И твое неусыпное наблюдение за ней тоже будет лишним. Не тревожься, темной магией от нее не веет. А в том, что она ею обладает, ничего удивительного нет. Иначе ее Неисчерпаемый ковш нашей последней надеждой на спасение не выбрал бы. Все, спасибо тебе, ступай.

– Ну, как знаешь, – покачал головой Арктур. – Смотри, не ошибись. Как бы потом жалеть не пришлось.

После этого он удалился.

– Что же ты меня с молодым человеком не знакомишь? – обратилась принцесса к девочке.

– Это – Питер, мой друг, – представила Дарни мальчика.

Он, до того стоявший с непринужденным видом и с любопытством глазевший по сторонам, вдруг как-то сразу подобрался. Выпрямив спину и расправив плечи, Питер галантно склонил голову, как и подобает при общении с королевскими особами.

– Ну, прям, светский кавалер! – засмеялась Селена и, обняв ребят за плечи, повела их по лестнице в верхние покои.

Вскоре они оказались в небольшом каминном зале, уставленном мягкими креслами и диванами.

– Располагайтесь, – предложила принцесса, – а я пока на кухню схожу, посмотрю, что там перекусить найдется.

– Сама?! На кухню?! Ты же – принцесса! – изумился Питер. – Неужели не можешь в ладоши похлопать или в колокольчик позвонить? Тебе сразу все, что захочешь, принесут.

– Я всех поваров отдыхать отпустила, – сказала Селена. – Им очень тяжело пришлось. Ведь сюда, все побросав, жители из разрушенных кварталов сбежались, чтобы за этими стенами укрыться. А их надо было накормить. Вот повара без устали и готовили.

С этими словами она вышла. Ребята остались одни. Дарни принялась с интересом осматривать зал, как вдруг заметила, что Питер не спускает с нее глаз.

– Ты, чего уставился? – почувствовав себя неуютно от пристального взгляда одноклассника, нахмурилась девочка. – Если я испачкалась, так и скажи. Хотя и ты не лучшим образом выглядишь. Где потереть-то надо?

– Нигде не надо, – ответил Питер.

– Тогда, зачем так смотришь? – не поняла девочка.

– Вот думаю, почему ты меня как друга принцессе представила? – отозвался тот. – Если бы как одноклассника, тогда понятно. Если бы ей сказала: «Да это – так, не обращай внимания», – тоже. А ты другом назвала.

– Хм, – пожала плечами Дарни, – это как-то само собой получилось. Наверное, из-за того, что ты для меня сделал. И сюда явился, и отказался домой возвратиться, и во дворец помог попасть. Кстати, ты обещал рассказать, как здесь оказался.

– Да очень просто, – сказал Питер. – Ты, наверное, не знаешь, что я астрономией увлекаюсь. Поэтому недавно мне отец небольшой телескоп подарил. И разрешил иногда на час позже домой возвращаться. Ну, чтобы я в темноте за звездами мог наблюдать. Позавчера на пустынной улице я тебя заметил и следом пошел.

– Проследить за мной решил, – слегка нахмурившись, прервала его Дарни.

– Не проследить, а сопроводить, – невозмутимо возразил Питер. – Мало ли, что. Так случайно и стал свидетелем того, что произошло. Только не понял, что к чему. Пошел следующей ночью. Увидел, как лестница появилась, как ты по ней отправилась, как ее валун разрушил. Едва ты вниз полетела, в воздухе плед распахнулся, точно такой, как у госпожи Марты. Несмотря на поздний час, я тут же к ней побежал и рассказал, что случилось. Она мне вторую половину пледа отдала, и я за тобой отправился.

– За мной? – удивилась Дарни. – Зачем?

– Н-ну, есть причина, – замялся Питер и снова взглянул на нее.

Он посмотрел и сказал так необычно, что Дарни почувствовала, будто вот-вот покраснеет. Желая скрыть смущение, она резко поднялась и обратилась лицом к окну. В ночном небе сияла полная луна, и приветливо мерцали звезды. Размышляя над таким необычным поведением задиры-одноклассника, девочка в задумчивости опустила глаза. И увидела множество костров, горевших за пределами города.

– Что тебя там заинтересовало, милая? – раздался за ее спиной голос вернувшейся принцессы.

– Вон, костры горят, – указала головой девочка. – Наверное, те твари еду готовят.

– Вряд ли еду, – сказала Селена. – Насколько мне известно, они ничем не питаются: ни сырым, ни жаренным, ни вареным. Вероятнее всего, ведьма для них колдовское зелье варит, чтобы к завтрашнему штурму им сил прибавилось.