У телеги лежали трупы разбойников. Прохор и Матвей изрядно покалеченные оттаскивали их в лес. Дед Иван стоял около второго всадника и о чем то беседовал. Парень на второй лошади был темноволосым с густыми темными усами. Он был одет в костюм для верховой езды. Подойдя ближе стало слышно о чем они говорят.

– Господь нам вас послал, Александр Григорьевич!– говорил старик и низко кланялся.– Ох если бы не вы, да не Дмитрий Григорьевич, не миновать нам беды.

– Полно Иван.– сказал темноволосый.– Ты лучше скажи что за люди с вами?

– Так это от Поклонских, брат с сестрой. Петр Афанасьевич им вольную миловал. Девка хворая, брат ее к отцу Кириллу везет.

– Это правда?– спросил Александр глядя на путешественников.

– Так точно.-ответил Данил.

– Вольную покажи князю.-быстро подсказал Иван.

Данил достал из сумки бумаги и протянул всаднику. Изучив документ князь громко сказал:

– Слышал Дмитрий? Полонский нынче вольные раздает! Вместо того чтобы нам долги выплачивать.

– Слышал, брат.– ответил блондин.

– А скажи ка мне Дмитрий, это справедливо?

– Нет, брат.

– И я так думаю.-сказал Александр и одним резким движение разорвал документы.

– Вы что творите!-закричал Данил.

– Я забираю вас в счет его долга, теперь у меня служить будете. Иван?!

– Да, Александр Григорьевич.– отозвался старик.

– Этих доставь в имение и глазу с них не спускать пока мы не вернемся!

– Будет сделано, Александр Григорьевич!

Данил сжал кулаки и направился в сторону князя Александра. Испугавшись, Алиса ухватила парня за руку и удержала.

–Ты что?!– шёпотом спросила она.– Забыл какие здесь правила? Он же пристрелит тебя и глазом не моргнет!

Данил медленно выдохнул.

– И что ты предлагаешь?-спросил он.

– Надо подыграть, они сами сказали что церковь рядом с имением. Как появится возможность, сбежим!

Тем временем Прохор и Матвей освободили дорогу от дерева. Князья пришпорили лошадей и галопом помчались прочь поднимая клубы пыли.

–Ну что, сами пойдете? Или придется силою вести?– спросил дед Иван.

– Сами.-сказал Данил и помог Алисе взобраться в телегу.

Иван подстегнул лошадей и телега не спеша покатилась дальше. Тишину нарушил Матвей.

– Вы на князя нашего не серчайте. – сказал парень.– Он у нас с виду такой грозный, а на деле добрый. Придворных своих не обижает, а ежели провинился кто, так не более дюжины плетей выпишет.

– Да вы радоваться должны!-поддержал брата Прохор.– все знают какого у Поклонского служить. И вам не бось от него доставалось?

– И правда братик!-сказала Алиса.– Будем у Громовых служить а там и в церковь на службу ходить станем. Пускают же дворовых в церковь?-обратилась она к парням.

– Ато как же!-обрадовался Матвей.-Каждое воскресенье все ходим! Даже в город пускают по надобности, ежели поручение какое от князя.

Алисе понравилась сама идея задержаться в именнии Громовых. Ведь это уникальная возможность окунуться в местную атмосферу, изучить быть и прочие особенности. В конце концов церковь никуда не денется и она была уверенна что в любой момент они смогут выбраться.

Спустя какое-то время телега въехала на задний двор. Алиса с Даней спрыгнули на землю и принялись осматриваться по сторонам. На заднем дворе располагалась конюшня, сараи и прочие постройки. Чуть по одаль находились небольшие деревянные домики в которых жили придворные крепостные. Само имение было трех этажным, выкрашенным голубой краской, с белоснежными, резными оконными вставнями. С торца здания на встречу вышла полная женщина в фартуке.

– Иван!– басом закричала женщина подходя ближе.– Где тебя черти носят? Муку к обеду ждали!

– Марья, не голоси! На нас в пути напали, благо князья наши рядом оказались, перестреляли иродов!-ответил Иван.– Теперь спокойно ездить станем.

–А это кто с вами?– женщина указала на Алису.

– Этих Александр Григорьевич у Поклонского перенял за долги. Велел сюда везти, видимо при дворе пристроить хочет.

– Слушай, Иван, можно я девку себе на кухню заберу?

– Да хворая она! Поди и делать ничего не умеет.

– Так пойдет Наське моей помогать, овощи чистить. Ну Иван?!

– Ладно, забирай. Но смотри, велено глаз с них не спускать!

– Ну, чего стоишь?!– сказала женщина Алисе.– Пойдем, покажу тебе все.

Алиса кинула короткий взгляд на Данила, быстро схватила с телеги сумку и направилась следом за Марьей. Парень проводил ее взглядом, затем подошёл к телеге, с которой братья разгружали муку, и принялся помогать.

Кухня была не большая, из-за огромной печи на которой готовилась еда, в помещении было невыносимо жарко и душно. У большого стола суетились женщины и девушки, каждая была занята своим делом. У стены на низкой скамье сидела совсем юная, красивая девушка. Ловко орудуя ножом она счищала кожуру с картошки и кидала ее в ведро. У девушки были шикарные русые косы, которые спадали на колени.

– Наська!-закричала Марья.

Девушка подняла голову.

– Помощницу тебе привела, вместе быстрее управитесь!– сказала женщина.

Алиса села рядом с девушкой на скамью.

– Меня Алиса зовут, а ты видимо Настя?

– Да.-улыбнулась девушка и протянула Алисе нож.– А как ты к нам попала?

– Так получилось.– Алиса пожала плечами и принялась чистить картошку.– Теперь мы с братом будем у Громовых служить.

–Это хорошо что теть Маша тебя на кухню забрала. Работа не сложная и всегда в тепле.

– Это точно.– сказала Алиса, чувствуя как по спине покатились первые капли пота.

– Обычно у нас не так много работы, князья редко дома трапезничают. Но сегодня Александр Григорьевич званый ужин устраивает.

– По какому поводу?

– Будут невесту Дмитрию выбирать. Народу разного много будет. Граф Никита Сергеевич приедет.– сказала девушка и осеклась, ее щеки вспыхнули румянцем.

– Не слышала о таком.– сказала Алиса.– Ты влюблена в него? Вон как раскраснелась.

– Ты не подумай,– быстро затараторила Настасья.– Никита Сергеевич меня тоже любит, он мне сам об этом говорил. Он пообещал что выкупит меня у Громовых и женится! Только ты никому не рассказывай.– взмолилась девушка.

– Не бойся, я тайны хранить умею. Только вот если он и правда так тебя любит, почему же до сих пор не выкупил?

– Говорит подождать надо. А я знаешь, я готова ждать! Сколько потребуется!– с жаром ответила девушка.

Настасья была совсем юной, на вид ей было около пятнадцати лет. Она сразу располагала к себе своей открытостью. Алиса решила что просто обязана посмотреть на этого Никиту Сергеевича.

На кухне с каждой минутой становилось все жарче. Капли пота стекали по шее до самой груди. Хлопковое платье полностью промокло.

– Иди воды колодезной выпей.– сказала Марья, обращаясь к Алисе.– Уж мокрая вся.

Алиса подошла к бочке с водой и зачерпнула ковшом. Пить из ковша было неудобно, прохладная вода то и дело проливалась мимо рта, охлаждая разгоряченное тело. От перепада температуры соски затвердели и уперлись в ткань. Алисе захотелось полностью облиться, или залезть в бочку целиком. В этот момент на кухню вошел князь Дмитрий. Увидев Алису он замер, его глаза скользнули следом за струёй воды, сперва от губ по шее до самой груди. Алиса быстро убрала ковш и прикрыла грудь руками. Князь оторвал взгляд и смущенно сказал:

– Мы ждем вас возле конюшни, идите немедленно. – парень быстро развернулся и вышел.

Алиса выскочила на улицу следом. Данила нигде не было видно. Около конюшни стояли Князья, их вид не предвещал ничего хорошего и девушка не на шутку разволновалась.

– Что случилось?– спросила она.

– Где твой брат?-строго спросил Александр.

– Не знаю, мне велено было на кухню идти.– волнение вырастало как снежный ком. – Что случилось?!-повторила Алиса.

Из конюшни вышли Данил и дед Иван. Они оба улыбались и выглядели весьма довольными.

– Александр Григорьевич, а парнишка то толковый!– сказал дед.– С лошадьми то как управляется! Может пущай он на конюшне то и трудится?