– Давай помогу.– сказала Алиса и взяла в руки нож.

Настя округлила глаза и шепотом затараторила:

– Правда что ты уехала вместе с Дмитрием Григорьевичем? Все только об этом и говорят!

– Дмитрий Григорьевич любезно согласился довести меня до церкви, только и всего.-сказала Алиса как можно непринуждённо.

Глаза Настасьи сделались еще больше:

– Только и всего?! Никогда прежде князья с крепостными не разъезжали!– девушка немного помолчала и игриво добавила- Может влюбился наш князь, а?

Алиса отмахнулась:

– Глупости не говори.

– А что, мы же с Никитой Сергеевичем любим друг друга. Вдруг и у вас все получится?

Алиса слегка замялась. Ей было неприятно слышать про Никиту.

– Ты уверена что у вас все серьёзно? Вдруг он тебе голову морочит. Иначе почему же до сих пор не женился?

Настасья задумчиво улыбнулась, внимательно посмотрела на Алису, словно решая стоит ли отвечать. Затем придвинулась по ближе, чтобы их точно никто не услышал и сказала:

– Он обязательно женится… Так вышло что у нас будет ребёнок. Только он об этом ещё не знает, но я обязательно расскажу ему при первой встрече.

Алиса на мгновенье впала в ступор. Говорить и доказывать что-либо влюблённой девушке было бесполезно. Алиса извлекла урок ещё давно, со своими многочисленными подругами, которые словно в розовых очках, отказывались видеть очевидные вещи. У самой Алисы никогда не было подобных ситуаций, она всегда считала что это потому что она умеет думать головой. А сейчас она испытала настоящее волнение за судьбу этой совсем юной, искренней и доброй девушки. Но все что она могла сделать, это искренне сочувствовать в глубине души.

На кухню зашли Данил и Матвей. Оба парня улыбнулись Алисе.

– Марья, нам бы кваску твоего!– сказал Матвей.

–Не для вас квас настаивала!– ответила кухарка, вытирая руки о фартук.– Поди умаялись на солнце то.– смягчилась женщина.– Ладно, возьмите, вон в углу стоит.

Следом на кухню заглянул дед Иван.

– Вот вы где бездельники, прохлаждаетесь?!– крикнул он на парней.– На парадную идите, принимайте лошадей. К князю гости пожаловали, видать на долго. Лошадей напоить, накормить и в стоило!

Матвей не проронив ни слова вышел на улицу. Данил подмигнул Алисе, быстро схватил банку с квасом и поспешил следом.

Марья спросила у Ивана:

– Кто пожаловал то?

– Софья Александровна Поклонская!– ответил Иван.– Поговаривают что сватать их будут с Дмитрием Григорьевичем. А сопровождает ее сам Поклонский!

–Вот дела!– Марья села на стул.– Это что же, Александр решил с Поклонскими породниться?

Алиса не могла усидеть на месте. Ее распирало любопытство, она подскочила и пулей бросилась к выходу под недоумевающий взгляд кухарки.

Настасья вскочила и выбежала следом.

Алиса притаилась за деревом рассматривая парадный вход. Данил и Матвей увели лошадей. С лестницы спустились братья Громовы. Дмитрий приветливо улыбался девушке в красивом розовом платье, скрывающейся под ажурным, белоснежным зонтиком. Дмитрий поцеловал руку девушке. Послышался топот копыт и во двор въехал Никита Сергеевич. Девушка в розовом платье обернулась чтобы поздороваться с ним и Алиса увидела её лицо. Девушка была настолько хороша собой, что у её ног мог оказаться любой мужчина.

– Софья Александровна, первая красавица в наших краях.– сказала Настя. Алиса вздрогнула, она только сейчас заметила подругу.

– Отличная пара для Дмитрия.– ответила Алиса, скрывая волнение.

– По правде очень странно что князь выбрал её, ведь они с Поклонским давние враги. Не волнуйся, может свадьбы ещё и не будет.– сказала Настя и положила руку на плечо Алисе.

– Я и не волнуюсь, с чего бы!– отмахнулась Алиса, по прежнему не сводя глаз с Дмитрия и Софии. Ей казалось что он полностью очарован её красотой.

Настя вышла из-за дерева и когда Никита Сергеевич заметил её, украдкой помахала ему рукой. Поручик улыбнулся в ответ и проследовал за всеми в дом.

– Сегодня я ему обо всем расскажу.– решительно сказала девушка.

Сенные девушки накрывали на стол в саду под яблоней. Вскоре пожаловал Александр Григорьевич с графом Поклонским. Они держались друг друга нарочито строго и официально. Было видно что им обоим не доставляет удовольствия это общение. Дмитрий с Софьей отправились гулять по саду оставив давних врагов наедине.

– Значит хочешь чтобы я свою единственную племянницу за твоего брата выдал?-надменно сказал граф.– Свою кровиночку да под врага положил?!

– Будет тебе Петр!– ответил Князь Александр.– Ваши земельные споры с покойным батюшкой в прошлом. Надо о будущем думать. У тебя кроме Софьи никаких инвестиций не осталось, признайся. Скоро сам начнёшь земли свои за гроши продавать. А я тебе предлагаю выгодную партию. Дам денег чтоб долги твои выплатить, да посажу на обеспечение.

Граф поднялся со стула и упёрся кулаками о стол:

– Земли мои заполучить хочешь! Думаешь сопьюсь да все вам достанется?!

– Ты Петр успокойся. Выпей вина, смотри погода какая чудесная. И подумай, Петр, крепко подумай. Софья твоя красавица, да и Митя мой не дурень. А земли наши все одно их детям достанутся. А ты век свой доживать будешь припеваючи да и Софья нужды знать не будет. Думай, Петр.

Поклонский допил очередной бокал вина и со стуком поставил его на стол, затем сказал:

– Значит на обеспечение меня посадишь? И денег дашь? А много ли предлагаешь? Софья моя вон какая! Да за такую жену мне любой жених горы золота отвалит.

– Много, Петр, много. Об этом не беспокойся. Ты вон, кушай да запивай. А как договоримся с тобой, так я тебе прямо сегодня долги твои все спишу, ещё и сверху добавлю.

Петр сложил руки на большом, круглом животе.

– Ладно! Пускай женятся. Только сегодня же выполни все что обещал.

– Я слово держать умею.– Сказал Александр.– Значит свадьбу надо назначить в ближайшее время! Естественно все хлопоты я беру на себя.

– Ну тогда за молодых!– Петр поднял бокал вина и залпом осушил его.

В саду было очень тихо и красиво. Кругом росли цветы и плодовые деревья. Дмитрий с Софьей неспешно прогуливались по тропинке мимо деревьев. Девушка сложила свой зонтик и несла его в руках. Они вели непринуждённую светскую беседу обсуждая последние события случившееся в городе. Неожиданно Софья остановилась и взглянула на Дмитрия.

– Скажите, вам известна причина по которой мы с дядюшкой приехали сегодня?– спросила девушка, словно стесняясь сказать что-нибудь не то.

– Думаю я догадываюсь.– улыбнулся Дмитрий. – Мой брат не оставляет попыток женить меня.

– И что вы об этом думаете?

– Не волнуйтесь, без нашего согласия нас не обвенчают. – сказал Дмитрий и взял девушку за руку.– Я вам обещаю что не стану посягать на вашу свободу.

Софья скромно опустила глаза и еле слышно сказала:

– Но я бы хотела.. Я была бы рада если моим мужем окажетесь вы..– щеки девушки вспыхнули румянцем. Дмитрий отпустил ее руку.

– Софья, вы так красивы и молоды, уверен что вы найдёте себе более подходящего мужа.

– Я вам не нравлюсь?

– В мире нет ни одного мужчины который бы смог остаться равнодушным к вашей красоте. Уверяю вас. Ваша красота может свести сума любого.

– Но только не вас..

– Со мной все просто, моё сердце уже занято. Я вижу что наша беседа утомила вас. Давайте вернёмся к столу. Со своим братом я сам объяснюсь.

– И кто же эта девушка? Что заняла ваше сердце.

– Я не могу вам сказать, просите. – Дмитрий подал Софии локоть чтобы она взялась за него и жестом предложил преследовать обратно. Девушка раскрыла свой зонтик, легонько охватила тонкой ручкой руку князя и они не спеша направились к столу.

Алиса по всюду ходила в поисках Насти и нигде не могла её найти. Работа на кухне копилась а Марья ругалась.

Данил обедал за столом на заднем дворе.

– Настю не видел?-налетела Алиса.

– Нет, а что?

– Да пропала куда-то, мне Марья велела ее найти и привести. Я волнуюсь, она должна была.. неважно. Точно не видел?