– Да уж, название громкое… Учреждение между тем солидное. Ведет учебно-просветительную и исследовательскую работу. На законном основании. Есть лицензия от правительства. Ты останешься в составе редколлегии еженедельника, в штате своей газеты. Одно другому не помеха. Понимаешь, ФСБ – это Фонд, то есть, организация некоммерческая. То, что «стратегический» тоже понятно, от «броня крепка и танки наши быстры…» Ну, а собственно «бронирование», вероятно, требует некоторых пояснений. Речь ведь идет не о заказе билетов в театр или номере в отеле. Смотри глубже: бронирование прав на интеллектуальную собственность, на эксклюзивную информацию, сбором которой и использованием в надлежащем направлении мы и занимаемся. Наш Фонд – это своего рода аккумулирование и резервирование материальных, финансовых и прочих ресурсов на случай чрезвычайных обстоятельств. У американцев, англичан тоже есть теневые политические институты, консультирующие правительства, да ты в курсе. Вот что… Давай-ка как-нибудь соберемся, съездим туда. Посмотришь… Поговорим с руководством. Ты не думал, кстати, о диссертации? Там и напишешь, если что. Дадим тему – и вперед… Я посоветуюсь кое с кем, возможно, поставим тебя пресс-секретарем. Встречи, конференции, релизы. В центре событий! А?

– М-м-м…

– Кресло не должно пустовать, ты понимаешь…

Он побарабанил пальцами по столу.

– Мне бы и хотелось отложить разговор, но наверху требуют. У меня тоже ведь есть руководство. У всех есть начальство.

С.М. вздохнул.

– Ну, как тебе?

– Не знаю, что и сказать, как обухом по голове, Семен Михалыч. Неизвестность пугает.

– Подумай пару дней, давай так договоримся, но не больше. И не распространяйся особенно, что да как. Разговор предварительный… Тебя я предложу пока как временную кандидатуру.

– Временную?

– Да. Ситуация такова. Тебя уже предварительно проверили, я дал указание, требуется лишь одобрение начальства.

– Это ужасно неожиданно все-таки.

– Я понимаю, но ты окажешь мне огромную услугу, мне нужен в Фонде свой человек, а обстоятельства вынуждают нас действовать быстро.

– Я подумаю.

– Это все, о чем я прошу, дорогой.

Есть два типа людей, которые связали свою жизнь с разведкой и контрразведкой, с органами. Те, чье развитое чувство долга заставляет забыть о привычном для большинства образе жизни, о радостях жизни, можно и так сказать, своего рода самоотречении, и – другие, кто к этому сам стремится в силу психологического склада, характера, склонности к авантюрам, этакие бонвиваны-супермены. Что странно, оба типа часто бывают успешны на этом поприще. Они – как двуликий Янус, две стороны одной медали. И каков же я? К какому типу отношусь я? Кажется, насколько я успел себя изучить, – к первому. У тебя есть одна, условно говоря, – не одна, конечно, – привлекательная черта: ты из тех, кто умеет создать о себе нужное мнение, умеет себя подать, держать язык за зубами. Промолчать, когда следует, – и сказать то, что следует в данной ситуации. Причем, ты не хитришь, не лебезишь перед начальством. Ты так думаешь и говоришь то, что думаешь. При этом мало кто понимает, откровенность это или напускная бравада. Вот ты сам куда бы себя отнес: к интровертам или экстравертам? – Алекс по привычке вел разговор с самим собой, советовался и спорил со своим «Я».

– Затрудняюсь сказать… Все же, скорее всего, к интровертам. Я чаще погружен в себя, нежели открыт для окружающих.

– И хорошо! Никому не нужен попугай. Насколько я знаю, С.М. не нужен тот, кто будет смотреть ему в рот, поддакивать и во всем соглашаться. Нужен свежий, незамутненный взгляд, независимая экспертиза. Ставки высоки. Ты понял?

– И ты думаешь, что я гожусь на эту роль, что этот человек – я?

– Возможно, мы придерживаемся разных взглядов на те или иные события. Это естественно, ничего страшного в этом не вижу. Но именно поэтому, – так в жизни случается, – непохожесть приносит хорошие результаты. Так сказать, единство противоположностей… Дерзай, Алехандро!

На следующий день он дал согласие. О том, что другой, настоящий Босс был поставлен в известность и одобрил этот шаг, С.М. знать не полагалось.

– Присаживайся. Чаю? Лариса! Чайку нам…

Лариса была кем-то вроде секретарши, хотя по факту выполняла обязанности бухгалтера «Альфы и Омеги», выдавала зарплату сотрудникам, вела учет, расход-приход денежных средств на банковский счет.

– Да не беспокойтесь вы…

– Ты ведь знаешь, я кофе не очень… Предпочитаю чай. Сердечко берегу. Дела предстоят серьезные. Представлю тебя начальству. Сделаем допуск…

– У меня после института был первый…

– Знаю-знаю, дорогой. Потому и…

С.М. не договорил, заглянул в лежавшие на столе бумаги.

– Не подведи меня. Я тебя рекомендовал. Ты мой человек. Не хочу, чтобы другие нас опередили. Теперь насчет работы. Не совсем обычная, но ты справишься. Нечто вроде сбора информации, – как делают журналисты, – проверки, перепроверки, анализ собранных фактов… Фактов, а не домыслов… И выпуск пресс-релизов. Так что тебе это все знакомо. Получаешь задание, тему – и за работу. И еще: ты должен ясно представлять себе степень, уровень ответственности и необходимость сохранения служебной тайны.

– Могу я задать вопрос?

– Конечно.

– Для кого мы готовим пресс-релизы?

– Для верхов. Впрочем, скажу так… Мы обеспечиваем начальство информацией, в которой оно заинтересовано. В конечном счете дело заключается в том, чтобы массовое народное сознание соответствовало публикуемым фактам, которые имеют место быть в нашей жизни, шло с ними в ногу, не задавая лишних вопросов. Начальству виднее, что именно и в каком ракурсе народ должен видеть и каким образом оценить факты, которые свалились на его голову.

– Теперь стало яснее. Буду шпионом. Буду мозги промывать избирателю.

С.М. усмехнулся.

– Шпион не шпион, но… Ты будешь заниматься аналитикой, привычная работа для журналиста, просмотр прессы, соцсетей – твои выводы, обоснования, резюме… Конечно, не оперативник, поскольку будешь работать с документами. Заполнишь анкету, тебя пригласят на интервью и – добро пожаловать в ФСБ… Повторю: ты устраиваешь нас потому, что доказал свою преданность делу, не болтун, а в прошлом был допущен к важным государственным секретам. Кроме того, ты профессионал в той сфере, где мы ищем сотрудника. Работа аналитика – искать и соединять концы. Разгадывать логические шарады. Находить связь между событием и мотивом, людьми и событиями. Понимаю, страшновато впрягаться. Страхи бывают разные: от малодушия и незнания. Первый нам не подходит никак: уже первая неудача выведет человека из строя, и он спрячется в свою скорлупку. Второй заставляет человека напрячь силы, и если он не робкого десятка, довести дело до конца, стиснув зубы. Возможно, на пределе. Как это сказано в книжке о двух капитанах: бороться и искать, найти и не сдаваться? Примерно так.

– Я читал, что это высказывание Каверина, ставшее в те предвоенные и послевоенные годы девизом для многих. Автор, кстати, получил за свой роман Сталинскую премию… Но на самом деле, цитата принадлежит лорду Теннисону, она из монолога Одиссея из стихотворения «Улисс», ставшая эпохальной, поскольку фраза оказалась созвучной официальной идеологии того времени «Правь, Британия, морями…» Строка потом была выбита на кресте, водруженном на холме Обсервейшн в память о трагической гибели полярного ученого-исследователя Роберта Скотта и его товарищей при возвращении из похода на Южный полюс Земли в 1912 году.

– О, ты хорошо осведомлен… Хвалю… А ты заметил, что и в последнем сюжете бондианы мадам М произносит ее перед парламентской комиссией?

– Не припомню…

– Неважно. Ты, мы не можем позволить себе проиграть… Это хороший признак – бояться новой работы, неизвестность пугает, и это естественно. Страх, который выдает человека, не говорит о том, что он плохой работник, скорее, обыкновенный… Но в разведке таким не место.

Я вышел из подъезда. Тишина… Благодать… Еще не жарко. Придерживаясь тенистой стороны улицы, двинулся в сторону «объекта». Сегодня все решится – или не решится. Кто знает…