Марина сделала загадочное лицо. Не хуже актёра выдержала паузу, сделав вид, что разглядывает модели самолётов на полках.

– Просто я знаю, кому ты очень-очень нравишься.

Сашка хмыкнул и, крутнувшись в кресле на колёсиках, ткнул в сестру карандашом.

– Колись, сама разговор завела.

– Только дай честное-пречестное слово, что никому не скажешь.

– Само собой. Нем, как зомби.

– В тебя Юля влюбилась.

Разочарование отразилось на подвижном лице брата.

– Фу! Она ещё мелкая.

– Летом нам по четырнадцать лет будет, – возмутилась Марина. – Разница всего в три года.

Сашка крутнулся назад, уставился на монитор.

– Эй! Я с кем разговариваю, – окликнула его сестра, от возмущения подпрыгнув на диване. С полки на неё спикировала модель Су-34.

Брат кинулся к самолётику, кресло отлетело в сторону.

– Не поломался, – выдохнул он с облегчением. – Тебе повезло, счас бы схлопотала по мусалам. Вали в свою комнату. И со своей доходягой Юлькой думайте о мальчиках поменьше, не доросли ещё.

– Ничего себе. А как же Симакова? Она наша ровесница. Ты дружил с ней, – пропищала Марина, на всякий случай, ретируясь к двери. За сломанную модель брат мог отвесить и затрещину.

– Если станешь вести себя, как Симакова, голову оторву. Ты моя сестра, ты другая… И вообще посмотри на себя и Симакову. Она же корова…

– А чего тогда ты с ней дружил? – удивилась Маринка.

– Не твоё дело. Я не дружил, а… – осёкся Сашка, сделавшись пунцовым. – Давай-давай, вали к себе, – он вытолкал сестру и захлопнул перед её носом дверь.

Расстроенная Маринка поплелась в свою комнату. Родства с Юлькой не получалось. Вредный брат считал подругу маленькой и даже не рассматривал её кандидатуру в невесты. У неё совершенно вылетело из головы, что она пообещала Юльке не раскрывать её секрет. Полная праведного гнева и возмущения, она набрала номер подруги.

– Привет, это я. Ты представляешь, Сашка считает нас мелкими и будто папаша посоветовал не обращать внимания на мальчишек. А сам полгода назад с Симаковой ходил.

Юлька похолодела от догадки, ладошки мгновенно вспотели.

– Ты всё брату рассказала?

По молчанию Маринки она поняла: точно рассказала. И теперь думает, как выкрутиться.

– Нет-нет. Я только намекнула…

– Я же просила, – взвыла Юлька, – зачем только призналась тебе? Ты не умеешь держать слово, а ещё поклялась.

– Не считается. Я пальцы скрестила и про себя добавила: помереть через тысячу лет, – глупо оправдывалась Маринка. – Прости-прости, хотела, как лучше.

Юлька бросила трубку.

Как теперь показаться на глаза Сашке? Он же над ней смеяться будет. Твёрдо решила к Ложкиным больше ни ногой. Никогда! Ни за что!

У матери же поинтересовалась:

– Мам, что ты делала, когда твоя подруга разбалтывала секрет?

Ирина Львовна отметила про себя: в комнате дочери убрано. Удалось-таки приучить к порядку. Книжки ровно стояли на полках, вещи висели в шкафу, отголоски детства – мягкие игрушки, медвежонок и розовый слон – сидели в углу крохотного диванчика. С некоторым недовольством она посмотрела на мятую кровать, опять дочь валялась на ней. Что за привычка! Есть же диван. Хотела сделать замечание, вовремя спохватилась – уже вечер, скоро ложиться спать.

– Секрет твой?

– Мой.

Ирина Львовна усмехнулась: ох, уж эти глупые девичьи секреты.

– Тогда болтушка в первую очередь ты. Если это секрет, то зачем рассказала? Хочешь сохранить в тайне – держи при себе.

Юлька, сидевшая на подоконнике – эту дурную привычку мать так и не смогла искоренить и давно смирилась – пробурчала:

– Я же подруге… Обещание с неё взяла.

Мать не удержалась и расправила покрывало на кровати. Детсадовская привычка без конца наводить порядок за малышнёй сыграла своё.

– Марина разболтала?

– Ну да. А почему ты решила, что это именно Марина, а не Инка? – спохватилась Юлька.

– Ты же у Ложкиных была. Значит, с Маринкой секретничала, – улыбнулась Ирина Львовна, глядя на растерянное лицо дочери. – Не удержалась и поведала ей. Она, как и ты, не вытерпела, понесла дальше. – Мать подошла к Юльке, взъерошила ей волосы. – Урок тебе на будущее – не болтать. А мне можно узнать секрет?

Юлька отстранилась, поправила волосы. Что за привычка – трогать голову? Ещё бы по щеке погладила. Она уже не маленькая и нечего с ней обращаться, как с воспитанниками в детском саду.

– Не могу сказать. А то получится: всему свету.

Мать обиделась.

– Конечно! Всем можно знать, а мне нет. Хотелось бы, чтобы ты мне доверяла. Я только добра желаю.

– Мам, ничего серьёзного. Поверь, – отмахнулась Юлька. Она сто раз слышала эту песню, мама – лучшая подруга. Чушь! Подруги – это подруги. Мама – это мама. Она не представляла, как шушукается с матерью о мальчиках и рассказывает о своих проделках. Глупости! И так почти ничего не скрывает. Должна же быть у неё личная жизнь.

– Ладно, не хочешь, не говори. Зубы почистила?

– Мам, мне не три годика, – возмутилась Юлька.

– Знаю, тринадцать.

– Почти четырнадцать.

– И куда торопишься? Ладно, спокойной ночи. – Ирина Львовна хотела поцеловать дочь, но та быстро отстранилась. С некоторых пор ласковая Юлька превратилась в колючего ёжика.

Маринка неделю вымаливала у непреклонной Юльки прощения. Зато размолвке радовалась Инна, она втайне ревновала Юльку к Ложкиной. Конечно, они живут поблизости, а с ней Алхазова общается только в классе и на школьных мероприятиях. Дом Инны Кнопочкиной находился на другом конце станицы – бегать по-соседски на чай не получалось. Ей хотелось быть единственной подругой Юльки, но та не понимала её и считала: друзей много не бывает. Инна целую неделю помогала ей не столкнуться в школе с Сашкой. Заранее предупреждала о приближении старшеклассника. Юлька в тайне жаждала увидеть объект своего восхищения и одновременно ужасно трусила. Но однажды неизбежное произошло, седьмой класс на уроке физкультуры бежал кросс. А надо сказать, дистанция проходила по близлежащим к школе улицам станицы. Легконогая Юлька, обогнав девочек и большинство мальчишек, вырвалась вперёд. На повороте к школе, нос к носу столкнулась с Сашкой и его одноклассником Игорем.

– Юля, привет, – спокойно произнёс Ложкин и с одобрением добавил: – Смотри, Игоряша, она замечательно бегает, обогнала даже пацанов. Вот кого надо рекомендовать на соревнования по лёгкой атлетике.

Сашка разговаривал с ней доброжелательно и бесстрастно, так, словно не помнил слов сестры, что на самом деле и было. В отличие от своих ровесников он давно знал, кем хочет стать, когда вырастет. Правда, он не признавался в этом никому, даже родителям. Ложкин собирался стать большим чиновником, крупным руководителем. Он любил, когда слушали его указания, брался за организацию большинства школьных мероприятий. Искренне болея за порученное дело, выполнял его на отлично. Уже в четвёртом классе его выбрали старостой класса, учителя поняли: этому серьёзному мальчику можно поручить любое задание. В будущем Сашка намеривался переделывать мир по-своему, так, как он считал правильным, а для этого желательно добиться власти. Пока же в его власти помочь родной школе стать лучшей в районе. В седьмом классе Ложкина выбрали председателем совета школы. С полной отдачей он взялся за наведение порядка и дисциплины на переменах. Уговаривал, уламывал, иногда угрожал, но заставлял способных, но ленивых учеников участвовать в соревнованиях и заниматься в кружках. Сашка всё делал с душой, поэтому его авторитет в школе рос. К тому же от природы он обладал обаянием и даром убеждения – вскоре его стали слушаться даже старшеклассники. Родную станицу Александр считал трамплином, с которого он прыгнет в большой мир. После окончания школы наметил сначала избраться в местный совет депутатов. К его счастью, станица Петровская была совсем не маленькой. В ней располагались две школы, первая и вторая, студия танцев, музыкальная и художественная школы. В Петровской имелась своя промышленность: мебельная фабрика, кирпичный завод, лесопилка, цех по производству шлакоблоков и тротуарной плитки. Александр давно стал своим в местном поселковом совете. Деятельного парнишку заметили в районе и обещали дать рекомендацию в Ставропольский политехнический институт. В общем, жизнь он распланировал на несколько лет вперёд, хотя по-прежнему любил учитывать каждую мелочь, любую деталь. Такой мелочью в его плане оказалась Алхазова, и, если с её помощью есть хоть один шанс выиграть соревнования, он этот шанс не упустит и приспособит Юльку-детальку куда надо.