- Следи за стариком, - сказал Цинь Цзю Гао Ци и выскочил из машины. Следом за ним выскочил Ю Хо.

922 немного поколебался, но последовал за ними, не выпуская из рук телефон.

Гао Ци и Ду Дэй Лю обменялись взглядами.

А троица уже завернула за угол и наткнулась на человека, в руках которого был фонарик.

____________________

Мужчина был немного ниже их и выглядел довольно утончённо. Даже в нерабочее время он был с иголочки и излучал холодную уверенность. Он произнёс деловым тоном:

- Босс, а что ты здесь делаешь?

Последовало молчание.

Ю Хо угрюмо взглянул на Цинь Цзю, который смотрел на 922. А 922 только и мог, что смотреть на свой телефон.

Раздалось жужжание - пришло сообщение от 154:

『Где вы? Почему ты не отвечаешь? У вас возникла проблема?』

922 немного подумал и медленно напечатал.

『Да, большая проблема. Выглядит в точности как ты.』

Телефон молчал. Кто его знает, о чём там сейчас думал 154 на том конце провода.

Занервничав, 922 быстро добавил.

『Но это и хорошо. Это значит, что не все люди здесь настоящие. Так что наши шансы на успех не такие уж и низкие. 700 против 1000 - если округлить, то это практически один против одного.』

Ю Хо прочитал это сообщение и отвёл взгляд. Он уже хотел было что-то сказать, как вдруг кое-что заметил краем глаза.

Висевшее над ними серое облако рассеялось, пропуская лунный свет. Тень у ног “154” стала отчётливой. Сам фальшивый 154 остался стоять на месте, а вот его тень тихонько подняла руку. Её пальцы стали острыми, как лезвие ножа.

Веки Ю Хо дёрнулись. Он инстинктивно хотел было оттолкнуть “154”, но в этот момент Цинь Цзю вдруг резко потянул его назад.

- Осторожно! - раздался голос позади него.

Ю Хо повернул голову и увидел собственную тень. Её движения совпадали с движением тела Ю Хо, но в то же время были неописуемо странными.

========== Глава 156. Окунуться в прошлое ==========

Но что более странно - Цинь Цзю и 922 вообще не отбрасывали тени! Со стороны это выглядело жутковато.

922 сделал шаг назад и разразился проклятьями. Он несколько раз покрутился на месте, но, как бы он не вертелся, под каким бы углом на него не падал лунный свет, тени не было и в помине.

Как будто…как будто он был нежитью какой-то!

К счастью, Ю Хо быстро понял в чём тут дело:

- Ах, всё то же самое. Только я считаюсь экзаменующимся.

Повернувшись, он уставился на вереницу машин. Гао Ци внимательно следил за Ду Дэй Лю, а обеспокоенные Ю Вэнь и Старик Ю вылезли из окон машины и с тревогой уставились на Ю Хо. Ни у кого из них не было теней! Что и подтверждало теорию великого мастера.

Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, его тень неожиданно подняла руку и сдавила своё горло. Ю Хо поморщился - он вдруг почувствовал, что не может дышать.

Бах!

Раздался громкий звук. В воздух поднялась пыль и небольшой дымок, а на земле - там, где ещё секунду назад была тень - образовалась дыра от пули. По асфальту пошли трещины.

Стрелявшим был Цинь Цзю, который быстро среагировал и атаковал тень Ю Хо. Он выпустил целый магазин пуль - от асфальта остались ошмётки, а в воздухе витал тяжёлый запах пороха, но это никак не повлияло на тень.

А затем к Ю Хо потянулась тень “154”.

- Быстро в машину! - закричал Цинь Цзю.

Ю Хо схватил его за руку и потянул к автомобилю. Тень не наносила ему серьёзного вреда, но он всё равно немного пошатывался.

- Эм, тогда…

922 взглянул на убегающих великих мастеров и перевёл взгляд на фальшивого 154. Ни секунды не колеблясь, крепко стиснув зубы, он бросился в атаку.

Как только они уселись в машину, Цинь Цзю с угрюмым видом зажёг фары. Ю Хо, устроившись поудобнее на сидении, даже с закрытыми глазами почувствовал, как его окутал яркий свет. Сила на его шее внезапно ослабла, и он наконец-то смог сделать глубокий вдох, запуская в лёгкие свежий воздух.

Он откинул голову на сиденье и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он, наконец, смог снова нормально дышать, а покраснение на его лице от недостатка кислорода исчезло, он открыл глаза и выпрямился.

Над ним склонился Цинь Цзю, освещая его лицо фонариком на телефоне. Холодный белый свет фар и свет внутри машины сумели создать эффект «без тени», что позволило Ю Хо ускользнуть от скрытой атаки.

- Лучше? - спросил его Цинь Цзю.

Ю Хо кивнул.

Дверь машины распахнулась, и в салон забрался 922, тащивший за собой “154”.

- Босс, он собирался включить тревожный сигнал. Я подумал, что он может привлечь к нам ненужное внимание, так что притащил его сюда.

Он выбрал наиболее освещённое местечко в машине, чтобы “154” не смог отбросить тень, и запихнул его туда.

- Я не мог быть с ним груб, - промямлил 922. - Не тогда, когда он выглядит вот так. 1006? Помоги мне - перебрось верёвку через сиденье. Я свяжу его покрепче.

Мгновение спустя фальшивка была крепко связана. 021, Ю Вэнь, Ди Ли и остальные места себе не находили от тревоги, так что поспешили узнать, что происходит.

- Брат!

-Братец Цинь, что происходит?

- Что случилось? Почему здесь 154?

Цинь Цзю вкратце объяснил, что случилось, и лишь тогда Ю Вэнь облегчённо выдохнул.

- Так получается, это и есть расшифровка фразы: “и тень свою я пригласил, и трое стало нас”? Когда тень оживает, она считается отдельной личностью? - на лице Старика Ю застыло непонимание. - Но это только два человека. А где же тогда третий?

Закончив говорить, он почувствовал, как по спине побежал противный холодок. Старик Ю тут же повернулся посмотреть, что там такое.

- Не смотри на неё, - поморщившись, сказал Ю Вэн. - Третий - сама луна.

- Луна?

- Да, три человека - это луна, Ли Бо и его тень… А почему вы на меня так смотрите? (прим.пер. Ю Вэнь говорит об известном китайском поэте Ли Бо и одном из его самых известных стихотворений “Под луной одинокою пью”. Тем, кому интересно прочитать весь стих, я оставлю его внизу главы.)

- Ты в самом деле помнишь это стих? - Старик Ю и Ди Ли не могли оправиться от удивления. - Разве ты не говорил, что ничего не помнишь из школьной программы?

- Это особый случай, - пробубнел Ю Вэнь. - Дурацкая система уничтожила очарование моего любимого поэта.

Пока он это бормотал, 021 с осторожностью взглянула на луну. Ди Ли задумчиво присел. Он мысленно начал набрасывать эссе об этом стихотворении, чтобы позже проанализировать каждую деталь.

- Красавица, можешь даже не смотреть на неё, - встрял 922. - Неважно, насколько странным может быть экзамен, луна ни за что не будет главным злодеем! Ну что может сделать какая-то луна? Упасть на нас и раздавить? Учитывая коварство системы, скорее всего, луна - это просто луна.

- То есть, нам нужно забыть о луне и сконцентрироваться на человеке и его тени? - спросила 021. - А разве это не слишком уж прямолинейно?

- Да, так и есть, - поддакнул Ди Ли.

Даже Старик Ю и Ю Вэнь, и те согласились, что не может быть всё так просто.

- Это не прямолинейно, - вдруг подал голос Ю Хо.

- Ты тоже так думаешь? - спросила 021.

- Если бы это был обычный экзаменационный центр, то фразу нужно было бы понять в прямом смысле. Но этот центр - особенный.

- Да. Особенный экзаменационный центр должен быть посложнее обычного.

- Так ты думаешь, что система считает, что это и в самом деле экзамен? - спросил Цинь Цзю.

Остальные не поняли, что он хочет сказать:

- А разве это не экзамен?

- Не забывайте о назначении этого экзаменационного центра, - пояснил Цинь Цзю. - Это просто маскировка, а не настоящий центр. Система создала его здесь, только чтобы установить дополнительный защитный барьер перед своим ядром. А какова цель барьера? Уничтожить любого, кто рискнёт приблизиться к главному центру управления. Так как ты думаешь… - обратился он к 021, - она просто поставит сложненький барьер, и всё?

- Нет, - побледнела девушка. - Нет, она сделает этот барьер тупиковым.