Насчёт управы она, конечно, погорячилась. Вон куда её Бондарчиха за помощью отправила – три часа ехать . Ближе никого и не нашлось. Не пришлось бы и, правда, продавать. А поди продай, если Людмила с Николаем начеку – вмиг отсоветуют.

– Не выгоняют, бабуль. Место пока ещё за мной, – сказала Лара. – А вы приехали, чтобы сейчас по тому адресу к ведунье ехать? Сегодня? – спросила Лара, окончательно распростившись с тем, что сдаст завтра зачёт. Но, как говорится – на войне как на войне.

– Так я ж тебе ещё не всё успела рассказать! Я ведь уже съездила в Славянск! – воскликнула Полина Степановна.

– Ого! Когда успели? Это ведь от Краснодара километров триста! – удивилась Лара. – И что там, бабуля? Вернее – кто?

– А вот успела! – улыбнулась Полина Степановна. – Уж и познакомилась с ведуньей. Поначалу боялась. Думала, что адресом ошиблась, когда мне калитку открыла старушка – божий одуванчик, похожа на учительницу на пенсии, – с улыбкой проговорила Полина Степановна. – Думала, что этам кто-то пострашнее Бондарчихи будет. А она худенькая, седенькая, в пуховой шали. Живёт в розовом пряничном домике, будто из сказки. А во дворе – цветы цветут. Это сейчас, зимой!

– Очень мило! – улыбнулась Лара. – Мне уже нравится твоя ведунья. И что же она тебе наворожила? Трудно представить учительницу, делающую заговор на воду.

– Не было никакого ворожейства! – махнула рукой Полина Степановна. – Она меня и слушать не стала. Сказала, что всё и так знает. Чаем напоила – с плюшками и малиновым вареньем. Про жизнь мою расспрашивала. А потом велела тебя к ней привезти. Сказала: «О ваших делах я с Ларой буду говорить». Мол – извините, уважаемая Полина Степановна, но вам в эти дела лезть не стоит. Представляешь? А я уж влезла – по самое не хочу. И говорит: "Спасибо, что вы приехали, я эту Евдокию давно наказать хотела" Вот ведь и она про какую-то Евдокию, – вздохнула Полина Степановна. – И Бондарчиха тоже Явдоху поминала. А кто она такая? – Лара только плечами пожала. Но почему-то от одного этого имени ей стало как-то нехорошо – будто ядовитую змею в траве увидала. – В общем, Ларочка, надо съездить к этой старушке. Похоже, она сможет помочь. Её, кстати, Фаиной Петровной зовут.

– Что, прямо сейчас ехать? – вздохнула девушка. – Хорошо, бабулечка. А завтрашний зачёт я после сдам.

– Зачем же? Сдавай себе, – спокойно сказала Полина Степановна. – За меня не волнуйся, Ларочка. Привидения меня больше не беспокоят. Бондарчиха разогнала, наверное. Поедем, когда ты сможешь.

– Думаю, что в выходной, через два дня, – решила Лара.

– Ну, вот и ладно, – вставая, согласилась Полина Степановна. – Встретимся прямо на вокзале, у кассы, в семь утра. Договорились?

Глава 9

Визит к чародейке

И вот – зябкое раннее зимнее утро.

Лара удалось добраться до вокзала только к половине восьмого. Из-за гололёда создались пробки, сбились графики – троллейбусы не ходили, да и маршрутки нужной не было. Одно радовало – в зале возле касс было почти пусто. Мало кто удосужился подняться в такую рань и преодолеть пробки. Люди подходили к кассам и тут же убегали. Лишь Полина Степановна – уже по традиции – одиноко стояла посреди зала, с волнением осматриваясь. Она хотела успеть на первый автобус в Славянск, чтобы сегодня же и вернуться. Он уж по расписанию должен был отходить, а внучки всё не было. Но вот и она вбежала и, к счастью, им удалось взять билеты и сесть в уже отходящий автобус. Значит, успех будет на их стороне. Теперь уж Полина Степановна и в приметы верила.

Дорога была долгой, так что Лара успела выспаться, навёрстывая бессонную ночь перед зачётом. Проснулась, когда автобус уже въезжал в город. Дальше они добирались на маршрутке. Городок был небольшой и вскоре они уже были на месте.

– Вот здесь она живёт! – указала Полина Степановна, указывая на двор с высоким серым забор из металлопрофиля.

Лара нажала на кнопку звонка, расположенную на калитке.

И вскоре к ним вышла чародейка: невысокая, седенькая, с пуховой шалью на плечах, с внимательными голубыми глазами. Действительно, очень похожая на учительницу начальных классов. Она встретила гостей радушно, как старых знакомых или родственников. Сразу же принялась расспрашивать: как доехали, да не устали ли, да какая погода в Краснодаре. Проведя по разноцветным плиткам благоухающего цветами дворика – это среди зимы-то – пригласила их в чистенькую летнюю кухоньку. И усадила пить чай с плюшками и малиновым вареньем. Очевидно, по традиции гостеприимства. Или другого варенья у неё не водилось. На Лару ведунья поглядывала, почему-то вздыхая. Той даже показалось, что с осуждением. Хотя девушка постаралась выглядеть очень положительно и скромно – заплела косу, подколов её, как обычно делала дома, надела юбку, а не брюки, и скромную синюю блузку в горошек. Учитывала то, что Фаина Петровна старенькая и вряд ли одобрит современный наряд. Да ещё, нахваливая плюшки и варенье, Лара то и дело доброжелательно улыбалась хозяйке. А кто б не улыбался такой милой старушке? Так в чём же дело? Чем она ей не нравится?

Зато бабулю, Полину Степановну, было не узнать. Её всё устраивало. Забыв, наверное, ради чего они сюда приехали, она принялась расспрашивать хозяйку о сортах замечательных цветов, растущих в её дворе. И даже попросила у ведуньи семян – чтобы вырастить такие цветы у себя. Что это с ней? Никогда и ни у кого ничего не просила.

– Вы, Фаина Петровна, действительно чародейка! – восхищённо щебетала она. – Таких красивых цветов, да ещё цветущих даже зимой, я ещё не видела. Все эти зимостойкие фиалки не в счёт – они такие крохотные. А у вас – такие высокие и шикарные. Что это? Розы или рододендроны? Но они не бывают голубыми. А у вас и такие есть. Удивительно! Поделитесь? – умоляюще попросила она.

Фаина Петровна, приподняв бровь, ответила очень странно:

– Посмотрим, дорогая Полина Степановна.

"А чего тут смотреть? – подумала Лара. – Тут уж семена или есть, или их нет. Или ведунья хочет ими поделиться, или нет. Куда и зачем смотреть-то? Впрочем, у этих знахарок, наверное, свои мотивы, мало кому ведомые".

Лара всё внимательнее присматривалась к Фаине Петровне. Уже понимая, что эта старушка не так проста. Хотя – чего уж удивляться – чародейка ведь. Простому человеку не понять.

И тут вдруг та сказала:

– Ну, Ларочка, почаёвничали и хватит. Пора за дело приниматься! Пусть Полина Степановна пока поспит в тишине, а мы с тобой в мой дом пойдём. Поговорим.

– Поспит? – удивилась Лара и только теперь увидела, что её бабуля, откинув голову на спинку диванчика, сладко дремлет. Будто у себя дома.

– Пусть отдохнёт. Ей тут хорошо, – сказала, поднимаясь, Фаина Петровна. – Не каждому так в моём владении бывает.

И вышла из кухоньки. Лара пошла следом за ней. К дому.

Но теперь этот дом Лару очень удивил. Если кухонька была вполне себе современной – с кафелем, техникой, холодильником и даже ванной, то эта хата…

Это действительно была хата – иначе и не назовёшь. Хотя Лара точно помнила, что когда они входили во двор, на этом месте стоял большой каменный дом из белого кирпича. А теперь – на её месте была простая побеленная известью хата с соломенной крышей и старинными небольшими оконцами.

А внутри было ещё чуднее:

Входя, они попали в маленький коридорчик, а из него – в горницу. Так, кажется, их называют на Кубани. Вдоль стен – узорчатые лавки, накрытые яркими коврами. А в центре – самая настоящая русская печь, расписанная дивными цветами и птицами. На полках, висящих по стенам, сияли начищенные до блеска медные и латунные котлы и сковороды. С потолка свешивались связки трав и цветов, источая одуряющий лесной аромат. А в углу под старинным иконостасом располагался массивный стол из тёмного дерева, на котором стояли короба с травами. Пол в хате был деревянный. А не из узорчатой плитки, как в летней кухне.