Страх – самое древнее и сильное из человеческих чувств, а самый древний и самый сильный страх – страх неведомого.

Говард Филлипс Лавкрафт

Днём, в мире солнечном, наполненном шумом и суетой, царствует человек. Но вот на небо всходит Луна и мир преображается: затихают звуки, приглушается, теряется в тенях свет. И в этом полуночном мире есть свой хозяин – невидимый, потаённый, странный. И очень опасный для тех, кто с ним не дружен. Особенно чувствуют это дети. Им часто чудится, что кто-то там таится во тьме. Кто это? Зачем прячется? Человек ли это? А наше сумеречное подсознание, не решаясь выяснить это, тихо подсказывает: «Осторожно! Не буди лиха! Утро вечера мудренее. Ночь ночевать – не век вековать».

Пусть те, кто скрывается в ночи, сами разбираются в своих тёмных делах. Но мы с вами приоткроем эту завесу таинственной тьму и немного полюбопытствуем.

Часть 1

Лара

Всё в этой истории началось вполне буднично. Ну, приснился девице сон, с кем не бывает. Кто ж знал, что с этого начнётся пора удивительных и невероятных перемен, которые произошли в жизни вполне обычной девушки. Впрочем, это лишь на наш взгляд она обыкновенная, а для тех, кто видит сокрытое она весьма и весьма не обычная.

Впрочем, давайте по порядку:

Глава 1

Чёрная кошка

Тихая ночь. Очевидно уже за полночь.

В окна, слегка зашторенные лёгкими тюлями, светит огромная полыхающая голубым пламенем Луна, окружённая яркими мерцающими звёздами. По деревянному полу комнаты застеленному старинным алым ковром раскинулись серебристые лунные дорожки. Воздух будто пульсирует и туманно мерцает, насыщенный некой ночной магией, всё вокруг будто чего-то ожидает. Чего-то необычного и немного страшного…

Темноволосая миловидная девушка, мирно спящая на узком диване, вдруг проснулась и осмотрелась. Ей внезапно почудилось, что за ней кто-то наблюдает и сон как ветром сдуло. Но нет, не почудилось – из угла комнаты за ней пристально наблюдали чьи-то глаза, расположенные на высоте около метра. И явно не человеческие – огромные, изумрудно-зелёные, со стоячими чёрными зрачками. Это кошка? Но почему она такая большая? Или это пантера? Но откуда она здесь.

Девушку будто окатило ледяной водой. Она испуганно села на постели, пытаясь рассмотреть то, что скрывалось в углу. И тут из него, плавно переступая высокими лапами, вышла огромная чёрная кошка. Она грациозно уселась в центре ковра и, обвив лапы хвостом, как будто с усмешкой на неё уставилась.

Этого не может быть!

Девушка хотела закричать, но из её горла раздался лишь едва слышный сип.

«Мне это снится!» – подумала она и легла, натянув на голову одеяло.

Но так ей стало ещё страшней. Она выглянула наружу и в этот миг, пружинисто оттолкнувшись, кошка прыгнула ей на грудь, упав стотонным грузом. Её когти со стальным скрежетом принялись рвать одеяло, зелёные глаза приблизились к лицу, а белые клыки нависли над горлом.

Бешено отбиваясь, девушка крикнула:

– Мама!

И вдруг у неё появился голос.

Она кричала так, что едва сама не оглохла.

И тут в комнате загорелся свет. В дверях, испуганно глядя, стояла её бабушка, Полина Степановна. Но кошку не испугал даже свет лампы – она продолжала рвать одеяло и почти добралась до её горла.

– Ларочка! Детка! Что с тобой? – подбежав к дивану, вскричала старушка.

– Кошка! Разве вы не видите, бабуля? – продолжая отбиваться, закричала она в ответ. – На меня напала чёрная кошка!

– Где? – испуганно вопросила старушка и, протянув руку, пощупала Ларин лоб. – Тебе это приснилось!

И только в этот миг ночная тварь спрыгнула на пол и со злобным шипением исчезла в углу.

– Там! – возразила Лара, с ужасом указывая в угол. – Она сбежала!

– Успокойся! Это просто сон. Сейчас дам тебе воды! – сердито сказала бабушка. И, сбегав на кухню, подала ей стакан.

Лара, напилась, стуча зубами о стекло, и пробормотала:

– Бабуля! Она меня чуть не загрызла!

– Да бог с тобой! Скажи: куда ночь, туда и сон! – отмахнулась та. – И, давай, спи! Тебе завтра рано вставать!

И затем, выходя – о, боже! – выключила в комнате свет.

А как же – электричество экономить надо. Они же не миллионеры какие-нибудь. Но Ларе было страшно встать с дивана и дойти до выключателя.

Она со страхом осмотрелась: в окно же светила Луна, по ковру серебрились лунные дорожки. Не хватало только зелёных глаз в углу.

Может, это действительно был сон? Ведь если это чудище в виде кошки было реально, то как оно сюда вошло? И как вышло? Сквозь стену? Но так не бывает!

Пора, наверное, психушку вызывать. Или к психологу идти, как когда-то в детстве.

Лара прислонилась к спинке дивана, зябко замотавшись в одеяло. Которое, кстати, оказалось целым – когти не оставили на нём ни одной прорехи – ещё один повод для сомнений.

"Я что – действительно сумасшедшая? Или меня, как в детстве, снова начали одолевать жуткие привидения?"

Она, чтобы не рисковать последним душевным здоровьем, сегодня не будет спать. Вдруг эта чёрная тварь снова явится?

Глава 2

Летающая старуха

И в эти часы между ночью и рассветом Лара вспомнила ту давняя жуткую драму, которую пережила в раннем детстве. И о которой все эти годы старалась не вспоминать

Ей было лет шесть. И жили они тогда с отцом и бабулей в старинном уральском городе – Челябинске, в большом деревянном доме из пахучего бруса. Виктор Семёнович, её отец, высокий и и красивый, как Аполлон, работал начальником какой-то большой стройки. Он часто баловал её, покупая дорогие игрушки, разные сладости. И катал иногда в городском парке на каруселях и качелях. Когда у него было на это время. Он часто смотрел на неё с непонятной грустью, о причинах которой она узнала лишь позже. Тогда ей казалось, что её мир прекрасен и гармоничен. Ведь его мама, Полина Степановна, по совместительству её бабуля – худенькая и статная, как балерина – полностью заменила Ларе мать. Полина Степановна, пока на свет не появилась Лара, работала в театральной кассе. И, зная всех актёров тетра, посвящала ему жизнь, компенсируя свои не сбывшиеся мечты об актёрской карьере – рождение сына, а потом уход из семьи загулявшего мужа, Семёна, помешали ей окончить театральное училище. А когда Витюша подрос, уже поздно было начинать актёрскую карьеру, да и деньги были нужны. Поэтому Полина Степановна устроилась работать при театре, просто кассиром. А когда при родах умерла её невестка Арина, мама Лары, она оставила работу и заменила ребёнку мать.

Ларино детство можно было назвать счастливым, если б не одно «но». После того, как их семья поселилась в этом большом бревенчатом доме, который фирма специально построила для её отца Виктора Семёновича, девочку стали преследовать ночные кошмары.

Ей иногда снилось, будто она просыпается среди ночи от низкого и неприятного гудения и видит, как в окно её спальни – в сердечки на ставнях, кто-то заглядывает. И эти страшные красные глаза находили её повсюду. Прячась от них, девочка бежала по дому на ватных ногах, но они передвигались вслед за ней от окна к окну…

Лара просыпалась с громко колотящимся сердцем от собственного крика. Сбегались папа и бабуля, советовали ей не бояться. Ведь это просто сон. И уходили, оставив гореть ночник. Но Лара больше не спала. Девочке казалось, что стоит ей закрыть глаза, как красные глаза снова возникнут в прорезях ставен.