Дети сидели притихшие, подавленные. Первый вышел из задумчивости Максим. Он встал и со свойственной ему решительностью подвёл итог:

– Итак, у нас семь дней. Мы должны найти способ снова попасть в ваш мир, победить чудовищ, узнать, где спрятана Свирель, добыть её, отдать вам или тому, кто в неё подует. Отлично, – неубедительно бодро заключил он. – А кстати, кто должен в неё подуть? Главный злодей Чернобог, это уже понятно. А кто главный добряк?

– Ну, видимо, я! – Старичок заулыбался беззубым ртом.

– Вы? – Дети не смогли сдержать удивление. Они во все глаза смотрели на сгорбленного старичка, который даже сидя опирался на свой корявый посох.

Старичок снова захихикал:

– Да, ребятки, я властелин небесной Прави. Моё имя Белобог, и я стар, как этот мир.

Филипп почему-то удивился больше других. Геймер со стажем, он привык, что властители миров, пусть даже и виртуальных, выглядят гораздо внушительнее. «Да, – подумал он, – с таким правителем-старикашкой не удивительно, что они ищут помощь на стороне».

– Ну что же, ребятки, вам пора, – сказал между тем Белобог и тяжело поднялся. – Идите по этой тропе, а как дойдёте до развилки, сверните вправо. Ну а коли передумаете – влево.

– И что тогда будет? – спросил Филипп.

– Вы никогда сюда больше не вернётесь.

Дети простились с Белобогом и Китоврасом, помахали Волкодлаку, который пас на лугу крылатых лошадей, и медленно пошли по тропинке. Скоро она привела их к развилке. Ребята остановились, переглянулись и молча свернули направо.

Дети шли по тропинке вдоль цветущего луга. Погружённые в свои мысли, они не сразу заметили, что небо над их головами налилось свинцом, потяжелело. Подул холодный ветер, принеся с собой редкие капли дождя. Уже через минуту дождь усилился, ребята прибавили шагу, а потом и вовсе побежали к деревьям в надежде укрыться от непогоды. И тут они заметили, что происходит что-то странное. Низенькие деревца стали исчезать у них на глазах. Они таяли, расплывались в воздухе, а вместо них проступали очертания широкого поля. Но оказалось, что это не поле, а большая площадь. Дрожа и двоясь, возникло длинное жёлтое здание Главного штаба с его огромной аркой. Словно из ниоткуда вынырнули редкие прохожие, загудели автомобили, и на ребят обрушился холодный питерский ливень. Они поняли, что вернулись домой, на то же место, где стояли и раньше, – у Александровской колонны.

Не сговариваясь, ребята побежали к Зимнему дворцу и спрятались под крышу подъезда. Максим держал в руке берестяной свиток. Только это и напоминало об их приключениях. Окружающий их город казался по-прежнему серым и унылым и почему-то ненастоящим.

– Ну что, давай, открывай. – Филипп шмыгнул носом и поёжился от сырости.

Вика и Ваня в нетерпении закивали. Они тоже замёрзли, и им очень хотелось узнать, где первая дверь. Максим развернул свиток. Все склонились над ним в нетерпении. Сначала ничего не произошло. Береста была абсолютно пустой. Но постепенно, то ли оттого, что на неё упали капли дождя, занесённые ветром, то ли она впитала в себя густой и влажный городской воздух, на ней стало проступать изображение. Сперва отдельные чёрточки и крючочки, потом буквы и, наконец, слова. Они сплелись в целые предложения, и дети прочитали:

Где Коннетабль некогда был,

Зодчий великий ныне царит.

Лавром увенчан могучий кумир —

Имя скажи, и путь твой открыт.

Повисла пауза. Филипп приподнял брови, Вика ойкнула, Ваня открыл рот от удивления. Максим пришёл в бешенство:

– Что это такое? Что за бред!

– Это стишок, – сказал Ваня, разглядывая текст, написанный причудливым шрифтом.

– Без тебя вижу, что стишок! А что он значит? Где дверь-то?

Вика взяла свиток и перечитала написанное.

– Это загадка. Её надо отгадать, тогда мы и узнаем, где искать вход.

– Ну вообще! – возмущению Максима не было предела. – Мало того что заставляют нас сражаться с чудовищами, так ещё и загадки разгадывай!

– Никто тебя не заставляет. – Вика с укором посмотрела на Максима. – Ты сам согласился!

– Ну да, согласился! И не отказываюсь! – Максим выглядел очень раздосадованным. – Но зачем эти загадки? Разве нельзя было написать: идите туда-то и всё такое…

– Значит, нельзя.

– Это просто нечестно. – Максим посмотрел на Филиппа, который ещё не сказал ни слова. – Ну а ты что молчишь?

Филипп пожал угловатыми плечами:

– А что говорить-то? Задали загадку – надо отгадывать.

– И очень быстро, – добавила Вика.

– Отлично! – бросил Максим своё любимое словечко.

Максим был очень расстроен. Ещё совсем недавно мальчик всё бы отдал, чтобы исправить то, что натворил на Чудо-острове. Больше всего на свете он хотел найти волшебную Свирель. Она была совсем рядом, он даже мог взять её в руки, но теперь исчезла неведомо куда. Спрятана так, что поди поищи! Но Максим был готов. Он даже согласился сразиться с чудовищами, чтобы её заполучить. Хотя как сражаться и что за чудовища, мальчик ещё не думал. Главное, у него был шанс исправить свой промах. Максим терпеть не мог оставаться в дураках. Его выводила из себя мысль о том, что он не справился с таким лёгким делом. Он не привык проигрывать. Занятия спортом научили его биться до конца. И также чётко понимать, что ты делаешь. Сейчас же происходило нечто невообразимое. Что было на уме у этих странных созданий из мира Прави? Не говоря уже о том, что само их существование противоречило законам логики. А тут ещё новые необъяснимые препятствия.

– Это нечестно! – повторил он, не желая мириться с обстоятельствами. – Если есть дверь, просто скажи, где она, разве нет? А это просто издевательство!

– Да не расстраивайся, ты. – Филипп постарался его успокоить. – Отгадаем мы эту загадку. Надо только поднапрячься.

– Давай, напрягись, – ответил Максим с кислой миной. – Вот, чёрным по белому написано: идите туда, где раньше был Коннетабль. Кто это? Где это?

– Ну я не знаю…

Максим обвёл взглядом остальных. Ваня напряжённо хмурился. Вика в нетерпении грызла ногти.

– Коннетабль?.. Ерунда какая-то. Ничего не приходит в голову! – в отчаянии сказала она. – А у нас так мало времени!

Максим тяжело вздохнул:

– К слову о времени. – Он достал мобильный телефон и открыл календарь. – Белобог сказал, что до светопреставления осталось семь дней, значит день икс – двадцать первое июня. Сегодня пятнадцатое. Если в среднем один день тратить на поиск двери и один на поиск ключей, битву с чудовищем и дорогу назад, то вполне можно уложиться в срок.

– Ты что, издеваешься? – мрачно спросил Филипп.

– Нет, дружочек, – передразнил Максим Белобога. – Это не я издеваюсь!

– Что за ключи? – снова заговорил Ваня. – Я не очень понял насчёт ключей.

– Здесь как раз всё ясно, – отмахнулся Максим. – Белобог сказал, что надо найти четыре ключа от тайника Свирели. А ещё он говорил про чудовищ, которые охраняют Свирель…

– И что? – спросила Вика.

Максим закатил глаза:

– Я что, один такой умный? Сложите два и два: есть чудовища, есть ключи, есть тайник. Свирель в тайнике, тайник откроют ключи, ключи охраняют чудовища.

– А-а! – обрадованно протянул Ваня, но тут же сник. – Выходит, мы должны отобрать эти ключи у чудовищ.

– Вот именно! – съязвил Максим. – Но это дело десятое. Сначала надо найти дверь между мирами, а то эти чудища подохнут, нас дожидаясь.

Вика недовольно хмыкнула:

– Только не начинай заново! Сами виноваты. Пришли бы к Китоврасу на несколько дней раньше, осталось бы больше времени на поиски.

– А если бы послушались скелета, то вообще бы ничего искать не пришлось, – сказал Филипп, и с ним никто спорить не стал.

Между тем дождь шёл не переставая. Небо было низким, серым, ветер пронизывающим, неприятным, а настроение – хуже некуда.

– Ладно, – произнёс Максим с плохо скрываемой досадой. – Расходимся по домам.

– Как по домам? – удивился Ваня. Было видно, что он изо всех сил старается понять смысл загадки. – А дверь?