- Эй, ты, огонька не найдется?

   - Я не курю, - вежливо ответил Аметисто.

   - Не куришь? А деньги у тебя есть?

   - Да вы, что, ребята, такой приятный вечер, да и на нищих вы что-то не похожи... - начал, было, молодой маг.

   - Он нас оскорбил! Обозвал нищими! И денег у него нет! - со злобной усмешкой обратился богато одетый парень к своим спутникам.

   - Ах, у него ничего нет! Тогда пусть почистит нам ботинки! - тут же заявил один из них.

   Аметисто, не вступая в дальнейшие перебранки, попытался ретироваться, но чуть было не был сбит с ног жестоким ударом.

   - Тьфу, чтоб вас! - зарычал маг, бросаясь в драку.

   Но силы были неравны. Удары посыпались на волшебника со всех сторон, его сбили с ног... Дальше он уже ничего не помнил. Очнувшись, штормовик увидел над собой лицо главы магической гильдии:

   - Ну, что, герой, пришел в себя?

   - Что со мной произошло? - испуганно спросил молодой человек.

   - Он еще спрашивает, что с ним произошло! Безобразие! Неконтролируемый выброс избыточной магической энергии! Превышение пределов необходимой самообороны! Да знаешь ли ты, что твой отец уже бегает по городу и платит отступное! Ты переломал кости нескольким сыновьям очень влиятельных родителей и хорошо еще, что никого не убил! - глава магической гильдии был сильно разгневан.

   - Но они на меня напали, - попытался оправдаться Аметисто, тут же вспомнив ночное происшествие.

   - Подумаешь, мог бы и меньшим отбиться, без тяжких повреждений! - старый маг все еще сердился. - Ты хоть понимаешь, что натворил?! Применить ураган в городских условиях! Теперь тебе уж точно не видать места в гильдии, а ведь я уже начал хлопотать за сына почтенного Омара. А теперь вставай и убирайся, карета подана!

   Бедному Аметисто не оставалось нечего другого, как с трудом подняться с лавки и поехать домой. Отец ничего ему не сказал, только невесело посмотрел на сына, а магу не хватило духу оправдываться и рассказывать все, как было. В коридоре к брату подошел Лангусто:

   - Слушай, а ты здорово их отделал. Так им и надо, а то уже никакой управы на них не стало.

   - Спасибо, брат, - только и смог ответить маг, убираясь в свою комнату.

   Больше всего ему не хотелось видеть сейчас свою жену. Он слишком живо представил себе, как строгая выученица Лиги Скорпиона будет смотреть сочувственно, а сама думать, что уж она-то сумела бы победить без превышения требуемой силы.

   После прогремевшей на весь город драки у Аметисто не осталось никаких надежд на получение постоянной должности. В гильдии он больше не появлялся, хотя продолжал усердно посещать библиотеку, спасал от болезней простонародье, ставил обереги Гидроса на рыбацкие лодки, даже не гнушался лечить коз, которых бедняки считали кормилицами в зимнее время, когда уловы были невелики, а другой работы было мало. С каждым днем маг возвращался домой все позже и позже. Заработки оставались случайными, особой славы не приобреталось, и он не мог не печалиться о том, что продолжает жить на всем готовом в доме отца. Но, несмотря на такое незавидное положение, мысль о том, чтобы вернуться в Альмарино, казалась ему совершенно невозможной. Его прежние магические занятия представлялись ему теперь мелкой забавой, по сравнению с которой даже излечение какой-нибудь дряхлой козы, составлявшей единственную отраду одинокой старушки, представлялось ему гораздо более благородным делом. Однако таких минут довольства собой у него было очень немного.

   Общение с людьми простых и подчас грубых нравов, невнятное недовольство своими мизерными успехами делали молодого мага раздражительным, у него портился характер, и привычное почти дружеское отношение жены он уже почти совсем не мог выносить. Все чаще и чаще он проводил вечера в таверне, среди тех людей, которые искренне восхищались его умениями и готовностью прийти на помощь. Вот и сегодня он явился домой сильно навеселе. Дешевое уландийское вино, которым как водится, щедро угощали его те, для которых он не жалел магии, привело его в прекрасное расположение духа:

   - И что же это я так давно не проводил ночь с Сапфирой? Жена она мне, или нет? - подумал маг и, улыбаясь самой лучшей, по его мнению, улыбкой, даже не постучав, ввалился в комнату супруги.

   Молодая женщина сидела в кресле, читала солидных размеров книгу и с совершенно отсутствующим выражением лица обернулась на скрип двери.

   - Сапфира, дорогая, - медленно протянул маг, еще не придумав, что же он будет говорить дальше.

   Его жена, сразу поняв, что он сильно пьян, настороженно встала с места.

   - Послушай, Сапфира, я ведь люблю тебя, - еле ворочая языком, продолжал чародей. - Почему ты избегаешь меня, я тебе муж или не муж...

   - Когда ты в таком состоянии, ты мне не муж, - неожиданно для Аметисто сурово отчеканила воительница.

   Глаза у мага от удивления сделались квадратными. Казалось, еще секунда и молния сорвется с его дрожащих пальцев.

   - Сейчас же успокойся, - холодно прошипела воительница. - Даже я знаю, что в пьяном виде магические штучки не получаются. А без магии я сильнее тебя, так что закрой дверь с другой стороны и ступай, проспись!

   В этот момент магу показалось, что за нежными чертами его супруги проступают совсем другие черты, как будто бы на него смотрит сама госпожа Сердолика, и ее взгляд не сулит ничего хорошего. В ужасе Аметисто вылетел за дверь.

   После этой, незначительной на первый взгляд, размолвки между молодыми супругами окончательно установились корректные, но совсем не естественные отношения. Они встречались большей частью утром за завтраком, Сапфира была весела, приветлива и никогда не спрашивала, почему маг опять не приходил к ней с вечера как примерный супруг. А у него не хватало смелости что-то изменить. Ему казалось, что жена презирает его за неустроенное положение, именно поэтому так холодна, и даже, кажется, разлюбила.