– Как куда, дык на второй этаж, в преподавательское крыло.

Энни так искренне возмутилась моей недогадливости, что мне было даже как-то неловко напоминать ей, что я не знаю, где тут лестница, не говоря уже о крыле. И потом, какое крыло? Ну где в этом небольшом коттедже может уместиться целое крыло?

– А лестница…? – выгнула вопросительно брови.

– Ох ты ж, молодая да невнимательная. Лестница напротив входной двери, как поднимешься, поверни направо, а там просто занимай свободную комнату. Справишься или проводить тебя?

Судя по виду экономки, лучше бы мне было справиться самой, а не гонять ее почем зря.

Прикинув примерный маршрут, подумала, что заблудиться мне точно не грозит, и решительно поднялась со стула. Так же решительно доползла до своих пакетов и под тихое ворчание Энни вышла из комнаты. Кажется, мне послышалось что-то про немочь бледную, но я даже не стала уточнять, к кому это относится.

В холле и правда обнаружилась лестница, довольно широкая, она была самым красивым, что я видела в Академии. Темные лакированные ступени с округлыми краями и перила. Настоящее произведение искусства! Каждая балясина была искусно вырезанной фигурой. Некоторые в виде людей, другие изображали какие-то спирали, была одна в виде скрученного свитка. По ней я даже пальцами поводила, чтобы удостовериться: на свитке есть надписи.

Под одной, явно мужской, фигурой я рассмотрела какие-то детали. То ли шестеренки, то ли еще что-то подобное.

А все вместе, если посмотреть сверху вниз на лестницу, эти фигуры представляли собой целую композицию из колдующих магов. А вот перила, венчающие собой всю это красоту, были для меня загадкой. Если бы это было обыкновенное гладкое дерево, спускающиеся прямо от начала лестницы и до конца, но нет, они извивались, странным образом создавая ощущение движения. Больше всего это напоминало слабо натянутый канат. Вот только более широкий и плоский. Странный.

Пообещав себе рассмотреть все хорошенько при свете дня, осмотрела лестничную площадку.

Напротив лестницы вся стена увешана каким-то портретами. К сожалению, наверху освещение было совсем слабым и разглядывать, что или кто там нарисован, было для меня сейчас невыполнимой задачей. Поэтому, повертев головой, я отправилась направо, к арочному проходу.

Через него попала в коридор с одним-единственным тускло горящим светильником. Вот к нему то я и направилась, ведя кончиками пальцев по стене – на тот случай, если не увижу двери.

Но меня ждал сюрприз: на весь коридор, а он, как я выяснила, был гораздо длиннее, чем можно было ожидать, была всего одна дверь. Одна!

– Вот тебе и "занимай свободную спальню".

Замерев перед той самой дверью, растерянно крутила головой.

Убедившись, что выбора у меня как такового нет, осторожно нажала на ручку, надеясь, что комната окажется запертой. Меньше всего мне хотелось поздним вечером, а скорее, уже ночью, оказаться в спальне незнакомого мужчины.

Просунув голову в приоткрывшийся проход, облегченно выдохнула: это была не спальня. Больше всего похоже на гостиничные апартаменты. Из коридора я попала в просторную комнату с холодным камином, парой даже на вид удобных диванов, несколькими высокими узкими шкафами с книгами и темным ковром под ногами. Такая себе общая гостиная, из которой вели в неизвестность четыре двери.

Сетуя на ночное освещение, пошла искать свободную спальню, надеясь, что такая все же есть. Первая же дверь оказалась запертой, а недалеко от нее, в темном углу, стоял стол. Его было почти совсем не видно, но угол, воткнувшийся мне в бедро, я почувствовала крайне хорошо. Кажется, я его даже запомнила!

Обогнув эту темную нишу по широкой дуге, толкнула следующую дверь, и та с легкостью поддалась мне. Зайдя в комнату, увидела пустую кровать, полки на стене – тоже пустые и шкаф – ура, также никем не занятый. Решила, что мне эта спальня более чем подходит и искать дальше не имеет смысла. То, с каким удовольствием я стягивала с себя теплую пыльную одежду, наверное, запомню на всю жизнь. Бесконечно долгие минуты я стояла в одном нижнем белье, давая телу возможность отдохнуть. А потом поняла – лечь спать без душа я не смогу. Нет, не так, мне просто необходимо искупаться, и я согласна даже сделать это в тазу, но лечь в постель, когда кожа буквально зудит – выше моих сил. И вот тут меня поджидал первый неприятный сюрприз: в спальне не были ванной. Ну, то есть, наверное, это не критично, вот только из одежды у меня с собой были те вещи, которые я сняла с себя и те, что я купила для свадьбы подруги. А это, на минуточку, белые брюки, шелковая блуза и босоножки на каблуке!

Обойдя комнату по кругу, обнаружила, что и зеркала в ней нет и вообще она была очень скудно обставлена. Кроме бросающихся в глаза кровати, шкафа и нескольких полочек, еще был комод и, собственно, все. Однако.

Тяжело вздохнув, стащила с кровати покрывало и принялась накручивать его на себя, создавая крутую дизайнерскую вещь.

– Хенд-мейд от Алиски: все для красоты и здоровой нервной системы окружающих!

Бормотала себе под нос, прилаживая шикарный шлейф за пояс получившейся мешковатой тоги. Плюнув на обувь, в одних носках выскользнула из спальни.

– Так, в ту дверь мы не пойдем, мы там были, – начала я выбирать направление, – эта дверь в коридор, а вот эти две сейчас проверим!

Не успела сделать и шага в выбранную сторону, как входная дверь тихонько скрипнула…

С перепугу сделала плавный шаг назад в спальню и прикрыла за собой дверь. Хотя вот казалось бы, чего мне прятаться?

Окинула взглядом свой "банный халат" и тихо хмыкнула – прячусь я исключительно ради сохранения психического здоровья того, кто мог бы меня увидеть.

Прислушиваясь к тяжелым шагам в общей гостиной, мысленно представляла себе возможную встречу. Даже у меня, человека, привыкшего к разным внештатным ситуациям на работе, сейчас не получилось бы сделать непринужденный вид. Обстановка не располагает к импровизациям.

За дверью послышался тихий голос с недовольными нотками, потом хлопнула дверь, судя по всему, одна из тех, внутренних. Не успела я обрадоваться, как этот звук повторился и снова раздались шаги. Тихий скрип. Щелчок замка. Тишина.

Постояв для уверенности еще минуту, приоткрыла дверь и в щелочку просканировала взглядом периметр. Убедившись, что комната пуста, поспешила к выбранной для проверки двери. Фортуна явно была сегодня на моей стороне, так как с первого раза я попала в просторную комнату, посередине которой стояла королевских размеров ванная на гнутых ножках.

Испустив счастливый писк, не обращая внимания на остальную обстановку, я кинулась к этой прелести. И как только дотронулась до медного бока, тут же из мелких дырочек по внутренней стороне борта полилась вода. Проверив температуру, осталась в восторге – идеально! Вот именно такую я больше всего люблю, теплую, чуть выше температуры тела. Как для меня настраивали!

Быстро выпутавшись из покрывала, опустилась на дно глубокой чаши и вздохнула от удовольствия.

– Жизнь-то налаживается! – тихо прошептала себе под нос.

Долго расслабляться себе не позволила. Пять минут и я принялась тереть себя куском душистого мыла, обнаруженного на небольшом деревянном столике.

– Надеюсь, хозяин этого мыла простит меня, я самую капельку, только лицо умыть, и волосы, ну и вообще, – приговаривала, мурлыча от удовольствия и откровенно наслаждаясь запахом. Древесный, чуть терпкий, с незнакомыми, но безумно приятными нотками.

Все! Я хочу себе такое же!

Как только смыла пушистую пену и вылезла, вода за считанные секунды куда-то всосалась, и ванна снова сверкала своими боками. Красота-а. Осмотрев комнату, увидела и широкий умывальник, и стеллаж со сложенными полотенцами, и даже странный ящик, принятый за корзину для грязного белья. Может быть, это и не так, но проверять я постеснялась, как и брать чужие полотенца. Обернулась снова своим покрывалом, которое оказалось серого, со стальным отблеском, цвета. Только на этот раз сделала себе широкий капюшон, чтобы накрыть мокрые волосы, и завязав два края на спине, получила новый дизайн платья, оставляющий обнаженными руки.