Я шла и ругалась, ругалась и продолжала идти дальше. Вокруг меня был пустырь. Самый настоящий чертов пустырь. Справа, слева, впереди насколько хватало глаз и даже за спиной! Хотя вот последнего вообще не должно было быть.

Взмыленная, уставшая, с каждым шагом я все больше злилась на себя и того шутника, с которым столкнулась сегодня у станции метро после забега по магазинам. Только вот он оказался не совсем шутником, а я…

– Дура ты, Алиска!

Приятно познакомиться, Алиса Владимировна Добрая, двадцати шести лет от роду. В последние полгода сидела на шее у родителей, потому как работать дистанционно организатором праздников было невозможно. Я не верю в сказки, не очень люблю детей и терпеть не могу жить с родителями, хотя они у меня и замечательные. Но их попытки все контролировать сильно напрягают.

И вот пожалуйста.

Одна случайная встреча. Один абсурдный разговор. Одна нелепая листовка с предложением о работе и что? Я иду по пустырю под жарким солнцем, ярко светящем на радужном небе, буквально обливаюсь потом и проклинаю свою глупость!

За плечами у меня небольшой рюкзак, к которому я прицепила свою зимнюю куртку, в одной руке ворох пакетов, а вот во второй… Хотела бы я знать, что это за тварюшка такая с куриными лапками, правда, их отчего-то четыре на одном теле. Размером она с приличного гуся, небольшая голова похожа на куриную, вот только покрыта россыпью чешуек. А язык у этого зверя как у змеи! Уж не знаю, что это такое, но надеюсь, оно съедобное, потому как кушать с каждым шагом хотелось все сильнее и настроения мне это не прибавляло.

Остановившись, устало запрокинула голову и в очередной раз посмотрела на небо. Оно очень странное. Не привычного насыщенно-голубого цвета, а всё в цветных разводах. Будто кто-то вылил краски в воду, а те не смешались в один противный цвет детского нежданьчика, а застыли пятнами. Красиво. Но… Но дома сейчас хмурые тучи тяжело нависают над городом, щедро посыпая улицы снегом, а воздух звенит от мороза. Как и сосульки в носах редких прохожих, те тоже звенят. И вот одно то, что я из холодного февраля оказалась где-то посреди жаркого лета, подсказывало мне: я либо потеряла сознание/лежу в коме/возможно, в дурке – нужное подчеркнуть, либо же мой случайный знакомый не соврал и он таки отправил меня в мир иной.

Сбросив на землю пакеты и рюкзак, села прямо на пыльную тропинку и достала из кармана утепленных джинсов изрядно помятый листок.

"Требуется помощница для директора Забытой Академии.

Город Тилан, улица Крайняя, далее через пустырь до указателя".

Зря, видимо, я в шутку сказала, что согласна на любую работу, лишь бы снова не зависеть от родителей. Ну вот, до-шу-ти-лась!

Перевела взгляд на тушку неведомой мне живности и озвучила очевидное:

– Ты точно не белый кролик, а я, кажется, совсем не в Стране чудес!

Так как тварюшка в ответ промолчала, за что я ей была очень благодарна, решила немного отдохнуть и подумать.

Вопросов в голове роилось множество, но все так или иначе сводились к двум основным. Первый: как же я так попала; и второй: что теперь делать.

Ну, как попала более или менее мне было ясно. Вариантов-то немного, а стоило вспомнить довольное лицо случайного знакомого с его листовками, и получается вариант всего один. Как он там сказал? Прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания…

– Так ты говоришь, что согласна на любую работу? – с хитрым прищуром серых, как небо, глаз на меня с улыбкой на лице смотрел молодой парень лет двадцати на вид. – И что, готова вот прям сегодня начать трудиться, только бы переехать от родителей?

Кажется, я в ответ смеялась и согласно кивала, в очередной раз читая нелепое объявление о вакансии.

– У вас что, съезд ролевиков и не хватает человека?

Ну не могла я всерьез воспринимать наш разговор рядом с доской объявлений у выхода из подземки. Да и персонаж очень уж был колоритный. В ушанке, огромном пуховике, шея замотана оранжевым шарфом так, что только глаза и оставались открыты, и лишь иногда, когда парень говорил, можно было разглядеть его лицо целиком.

– Нет, почему же, в Забытую Академию и правда ищут помощницу. Полный пансион, работы, конечно, много, но и оплата будет достойная. А вот с директором там проблемы, да с ним никто не задерживается долго, всех увольняет!

– Так он и дальше может всех увольнять, раз такой самодур, – вполне искренне возмутилась я, – а ты говоришь, работа по договору, на год.

– Конечно, говорю, нанимать-то теперь будет не он, поэтому и уволить не сможет!

На кой черт я вообще разговаривала с этим парнем?! Ах да, у меня было прекрасное настроение: удачно сходила в магазин, подруга скоро выходит замуж, отец собирается в командировку, а у мамы наступает пора рассады и ей будет не до меня. У меня было много поводов для радости, а вот домой не хотелось.

– Так что, тебе заинтересовала эта должность?

Мы переминались от холода и ходили кругами недалеко от входа в подземку. Временами нас оттесняло толпой ближе к сугробам, но почему-то место дислокации мы не меняли.

– Конечно, – согласилась я в шутку, – почему бы и нет. Там делов-то, следить за работой Академии, помогать директору, да держать в ежовых рукавицах детей и преподавателей. Пф, пустяки же!

– Именно! Но почему-то никто в вашем городе не воспринимает меня всерьез!

Да потому что в нашем городе достаточно фриков, и, если каждого воспринимать всерьёз, никакой нервной системы не хватит и душевного здоровья. Конечно, это я вслух не сказала, продолжая с улыбкой наблюдать за забавным парнем.

– Соглашайся, ты не пожалеешь, эта должность избавит тебя от всех твоих проблем. И работа, и переезд. Ну?

– Обязательно, как только выясню, где находится этот город, сразу же отправлюсь туда на собеседование!

Я уже собралась уходить, но промоутер, схватив меня за руку, затараторил:

– Не надо искать, я тебе помогу! Ох, как я рад, ты не представляешь! Сейчас отправлю тебя в Тилан, ты доберешься до Академии, там недалеко, а через пару дней договор твой передам. Не переживай, я не обману!

И не успела я возразить или даже возмутиться, чтобы он отпустил меня, как почувствовала толчок. Этот "гений" просто взял и толкнул меня в плечо. Не то, чтобы сильно, но полетела я прямиком на ступеньки. Своего приземления не помню, но не думаю, что оно было безболезненным. А очнулась здесь. Где бы это "здесь" ни было.

Вот и думай теперь, Алиса, в больнице ты или и правда в неведомом Тилане, на пустыре, по дороге к Забытой Академии.

Окинув взглядом унылую картину вокруг, со вздохом поднялась на ноги и собрала свою поклажу. Как бы мне ни было жарко и тяжело, ни за что не оставлю на дороге единственные свои вещи!

Еще раз прочитала объявление, спрятала его в карман и потопала дальше.

– Все равно рано или поздно найду этот ваш указатель!

С кем я говорила, не знаю, наверное, сама с собой, но тишина порядком надоела, а курица была плохой собеседницей.

– Найду! И Академию найду! И вот тогда держитесь все. Будет вам помощница для директора!

Вот только я и представить не могла, что меня ждет в конце этого долгого поиска…

Указатель появился передо мной, когда я уже почти потеряла надежду его найти. К этому времени на улице стало темнеть, а запыленная пернатая тушка с четырьмя лапами казалась съедобной даже в таком, неощипанном, виде. Мысленно я готовилась к ночевке под открытым небом, в буквальном смысле в полевых условия. И вдруг вот она, немного покосившаяся табличка "Забытая Академия". Подойдя к указателю, заметила под большими витиеватыми буквами более мелкую и небрежную надпись: "Осторожно, на территории повышен магический фон". Все как всегда, мысленно усмехнулась, обязательно нужно читать мелкий шрифт.