- Неплохо бы напасть на Альмарино, - рассуждал он, сидя в шатре вместе с Морионитой.

    - И Вы полагаете, что удастся так просто одолеть магов Академии? - c сомнением возразила волшебница леса. - Я думаю, что сначала надо провести еще какую-нибудь эффективную операцию, по-моему, лишь сила темного бога может позволить нам покончить с магами Триединства, а она пока еще не наша.

   - И что ты предлагаешь? - спросил огневик, не особенно веря, что девушка предложит что-нибудь стоящее, хотя после успешного жертвоприношения начал не только уважать, но и побаиваться свою спутницу и старался вести себя с ней очень осторожно.

    - Я предлагаю напасть на Уланду. Этот богатый порт слабо укреплен, я думаю, нас ждет успех!

   Естественно, магичка вовсе не собиралась рассказывать Опалусу о том, что с этим городом у нее связаны некоторые свои виды. Чародею предложение показалось вполне разумным, и цель следующего завоевания была намечена.

   Глава 8. Отступление

      Когда стефенширские пленники добрались, наконец, до того места, где должна была быть обитель Лиги, их встретил густой туман, за которым ничего нельзя было разобрать. Садилось солнце, усталые беглецы еле-еле переставляли ноги, уже не надеясь сегодня разжиться какой-нибудь едой и готовясь ночевать под открытым небом.

   - И куда это вы нас притащили? - первой начала возмущаться Гиацинта, обращаясь, конечно же, к скорпионицам.

    - Прямо к главным воротам Лиги! Можешь не сомневаться. Над обителью висит заклятие невидимости, - ответила Сапфира, и девушки хором подали условный знак, напоминавший орлиный клекот.

    Сначала ничего не произошло, но через некоторое время из тумана вынырнули две фигурки в полном вооружении. Часовые сразу же узнали Сапфиру и ее подруг, легко определили, что с ними вместе пришли маги шторма, и удивились только присутствию обычных горожан и еще каких-то оборванцев:

    - Кого это ты притащила с собой, Сапфира?

    - Это - воры Лунного кинжала, - четко и без всяких высокопарных слов, как было принято в Лиге, представила воительница своих освободителей.

   - И зачем они нам? - спросила девушка-страж, смерив воров весьма неодобрительным взглядом.

   - Я дала клятву, что с ними обойдутся по-хорошему, потому что именно им мы обязаны свободой, - спокойно ответила Сапфира, хотя тон, которым сослуживица с ней разговаривала, ей очень не понравился. - Они спасли нас из плена и заслуживают награды.

    - Это дело надо разобрать в присутствии Предводительницы, - поставила точкустаршая по караулу, и тут же исчезла в тумане, видимо, чтобы позвать кого-нибудь для сопровождения нежданных гостей.

   Вскоре она вернулась с еще двумя скорпионицами и те повели честных горожан и воров в дом для гостей, который имелся возле ворот Лиги. А старшая по караулу обратилась к магам шторма:

    - Господа, мы просим вас вместе с нами пройти к нашей Предводительнице. Надеюсь, у вас найдется, что рассказать. А потом мы проводим вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и восполнить утраченные силы.

   После этих слов скорпионицы и маги вошли в ворота обители, и холодный туман, окутывавший ее, поглотил прибывших.

   Оставив город в руках джеггов, Предводительница Лиги вместе со своим отрядом и уцелевшими Золотыми Леопардами укрылась в обители. Не выработав пока еще плана боевых действий, они вели почти бесконечное обсуждение того, как быть дальше.

   - Нужно сделать все, чтобы освободить Стефеншир от захватчиков! - горячился Гелиодор.

   - Как враги могли проникнуть в город? Выходит, их кто-то впустил! В таком случае, кто предатель? - возмущалась Предводительница, ждавшая не пылких патриотических речей, а тшательного анализа ситуации. Она считала, что все случившееся является плодом опасного заговора, может быть даже против короны.

   - Если бы я знал...- вздохнул лорд.

      Конечно, у него имелись подозрения на этот счет, но он опасался высказать их вслух, чтобы не опорочить человека ошибочно. А если его подозрения справедливы? Тогда он, Гелиодор, в первую очередь и виноват, ибо недосмотрел за подчиненным.

   В это время девушка-страж ввела в кабинет магов шторма и Сапфиру.

    - Сапфира, как я рада, что ты жива! - воскликнула Предводительница. - Как же тебе удалось спастись?

    - Я вместе с двумя подругами попала в плен, - ответила Сапфира, хотя ей было неприятно рассказывать о своей неудаче. - Там же, к великому сожалению, оказались и маги шторма. По счастливой случайности нас всех обнаружили и вывели из подвала стефенширские воры, и за это именем Лиги я обещала им покровительство. Теперь они здесь, в доме для гостей.

    - Как! - возмутился Гелиодор, - Вы притащили с собой этих проходимцев?! Только их нам здесь не хватало!

    - Должна Вам сказать, милорд, что в нашем теперешнем положении и воры могут пригодиться, - тут же отпарировала Предводительница. - Стоит ли гнушаться ими, тем более что город-то сдан, как мне кажется, не без участия какого-то высокопоставленного лица.

    - Это почему Вы так думаете? - спросил бывший правитель Стефеншира.

     Ответ последовал от старого мага шторма:

      - Госпожа Предводительница права! Знаете, кто охранял нашу темницу? Сам председатель городского совета!

      Бедному Гелиодору ничего не оставалось, как признать, что его первоначальные подозрения оправдались на все сто:

     - О великое Триединство! - лорд схватился за голову. - Я сам, своими руками погубил Стефеншир! Следовало повесить этого человека немедленно, как только я узнал о том, что он запускает руку в городскую казну!