- Нет, мне не показалось, он снова движется! - настороженно произнесла Сапфира.

      Сундук тем временем отодвинулся со своего места на такое расстояние, что под ним открылась порядочная дыра в полу. Через нее вполне мог бы пролезть человек. И этот человек не замедлил появиться. Из дырки выглянула взъерошенная голова , затем по краям легли две тонкие руки.

   - Эй, там внизу, давайте сюда, я уже в лордовском хранилище! - сказала кому-то незванная гостья, выбираясь наверх.

   Пока скорпионницы изумленно разглядывали девушку, в которой по ее лохмотьям можно было легко признать обитательницу бедных стефенширских кварталов, в подвале появились еще двое ее сотоварищей.

    - Хм, а что в сундуках? - спросил один из них.

    - Увы, ничегошеньки, - с насмешкой сказала девушка, которая успела пооткрывать все незапертые крышки, - я же говорила тебе, дурья башка, что здесь еще ничего нет! А ты все - городская казна да городская казна. Тьфу, только время потратили! Ладно, давайте осмотримся получше, тут вроде как посветлее, чем мы думали

   - Эй, девчонки, а вы кто? - и, не дожидаясь ответа, резвая особа выскочила из укрытия на середину подвала.

   - О, знакомые лица! - радостно заверещала девушка, оглядевшись. - Глядите-ка, маги шторма! Попались, голубчки!

   Тут один из штормовиков узнал красотку:

   - Так-так-так, сама Гиацинта Адская Белка! Все еще пробавляешься своим ремеслом? И война тебе, видать, не помеха!

    - Ах, ты старый сморчок! - взвизгнула воровка. - Все не можешь забыть срезанного кошелька! Ловко тогда я тебя лишила месячного жалованья!

   - Попрошу не оскорблять уважаемых членов гильдии шторма! - поднялся со своего места Аметисто.

    - Нечего сказать гильдия, полтора старика! - насмешливо сказала Адская Белка, повернувшись к молодому магу. - Мы, между прочим, тоже гильдия, Лунного кинжала! И никогда не убиваем, и не бросаем в беде тех, кто пострадал от врагов Стефеншира! Раз уж нам не удалось получить добычи, выведем всех вас на волю! Чтобы вы знали: стефенширские воры - люди чести, и не продаются глупым и жалким джеггам, у которых и украсть-то нечего.

    Пока длились перебранки, Сапфира, у которой было достаточно здравого смысла, тихонько приказала своим подругам передать другим пленникам, что нужно готовиться к побегу.

   - Ну, что, пошли, ребята! А ты, - и Адская Белка указала одному из воров на сундук, - вернешь все, как было, чтобы наши секреты не достались врагам, да и градоначальнику тоже, когда он получит свой город обратно.

   Вслед за воровкой спустились маги, затем трое горожан и наконец скорпионицы и еще двое воров. Пришлось, согнувшись в три погибели, ползти по узкому подземному ходу. Кое-где капала со стен вода, кое-где на головы падали комки земли. Все происходило в полном молчании. Воры боялись магов, а маги - воров. Никто не зажигал огня. Только воительницы сохраняли не только внешнюю, но и внутреннюю невозмутимость, ведь среди них были особы с самым разным прошлым.

      Ход постепенно стал забирать наверх. Запах сырости все усиливался, и вскоре Адская Белка радостно возгласила:

   - Ура, ребята, выход близко. Что вы ползете, как дождевой червяк через лужу?! Давай, подтянулись, не задерживай!

    И действительно, через некоторое время где-то впереди забрезжил слабый свет. Через узкое отверстие даже Гиацинта с е стройной фигуркой протиснулась не без труда. Следом полезли пленники. Особенно тяжело досталось одному магу, отличавшемуся тучной фигурой. Но даже и он, воодушевленный близкой свободой, не жалел свои бока и весь ободранный и исцарапанный выбрался-таки наружу. Все оказались на берегу небольшого ручья, который слегка поблескивал в свете синеватых молний, предвщавших скорую грозу.

    - Тихо! Огня не зажигать! - приказала Гиацинта. - Как-нибудь обойдемся! Кто куда, а мы, пожалуй, пойдем.

   Но в этот момент сильнейший раскат грома оглушил людей, и с темного ночного неба обрушился ливень такой силы, что вокруг не стало видно совсем ничего. Дождь лил стеной, ноги воров и пленников скользили по глинистому откосу берега, кое-кто успел даже плюхнуться в ручей, а Гиацинта совсем потеряла ориентацию в пространстве. К ливневым потокам присоединился град. Крупные, величиной с вишню, шарики, больно колотили людей по спинам и рукам, не давая поднять головы, чтобы осмотреться. Ручей в считанные минуты превратился в бурный поток, перебираться через который в темноте становилось небезопасно.

   Вся компания вынуждена была остаться там, где их застала непогода. Терпеливые скорпионицы не произносили ни звука, а воры бранились почем зря, требуя от магов прекратить разгул стихии.

   - Но мы не можем ничего сделать! Наши магические силы истощены, их едва ли хватит на заклинание, способное остановить эту бурю, - говорил за всех самый старый маг шторма.

   - Будет вам, - возмутилась Гиацинта, обращаясь к сотоварищам. - Можно подумать, что вы никогда не мокли под дождем и не ночевали на улице. Кто вы вообще, воры, или изнеженные дворянчики?

   Адская Белка ненавидела жалобы, но понимала, что находиться под ударом градин не очень-то приятно.

   - А вообще-то хорошо, что идет дождь, ведь в такую погоду ни один джегг не выйдет нас догонять, даже если побег будет замечен, - ободряюще заметил Аметисто.

   - Я предлагаю всем вместе отправиться в обитель Лиги, - предложила Сапфира. - А вы, господа из гильдии Лунного кинжала, не бойтесь, - добавила она, увидев скептическое выражение на лицах воров, - никто вас не тронет, если вы оставите свои привычки за оградой обители. Я буду просить Предводительницу, чтобы вас хорошо наградили за спасение наших жизней.

   - Дашь клятву? - спросила Адская Белка.

   - Дам! - уверенно ответила воительница. - Ты знаешь, что скорпионицы справедливы и никогда не бросят камень в упавшего. Клянусь клешней скорпиона, вам будет оказан достойный прием и не нанесено никакого ущерба!