На следующий день матушка Хвощ проводила друзей в дорогу, снабдив их ввиду срочности момента заклятием ускорения. Благодаря этому они добрались до Кин-Тугута куда быстрее, чем до жилища волшебницы. Хуже всего перенесли такое путешествие их кони, но делать было нечего. Мало того, уставший Оливино заметил, что седло окончательно развалилось! Из шва торчали какие-то тонкие листочки.

   - Жизнь не удалась, теперь осталось только повеситься, - Оливино вновь произнес дежурную фразу, которой сопровождал свои настоящие и мнимые неудачи.

   Гладиолус, который не знал, что это просто такая присказка, принялся всерьез утешать друга и пообещал починить седло магическим способом.

    - Да ладно, не бери в голову, - успокоил его Оливино, - это я так, шутя...

    - Не хватало еще таких шуточек, когда нам грозят настоящие опасности, - возразил Гладиолус, но, будучи магом, обратил самое серьезное внимание на листочки и вытащил их из подкладки седла. - Послушай, это же непростая вещь, надо бы показать их госпоже Сердолике.

    - Потрясающе! - воскликнула волшебница, едва вчитавшись в древние письмена. - Это знаменитое заклятие, разрушающее все возможные магические барьеры! Оно считалось утраченным, и его секрет безуспешно разгадывали в Академии в течение последних сорока лет! Где ты это взял?

    - Нашел в подкладке дедушкиного седла, - немного самодовольно произнес Оливино, жалея лишь о том, что их не видит Рубиус Красный Капюшон, которому наверняка пришлось бы взять обратно свои слова по поводу старых вещей.

    Совет сторонников Триединства был созван сразу же, как только разведчики доставили в Кин-Тугут сведения о планах уфистов.

   - Храм надо взять штурмом и немедленно. Помощи нам ждать не от кого, - сказал лорд Гелиодор, всегда одним из первых призывавший к решительным действиям.

   - Промедление смерти подобно! - воскликнула Предводительница Лиги.

   Даже всегда осторожная Сердолика не выразила какого бы то ни было несогласия, полагая, что спасение коллег - задача первостепенной важности. Командующим избрали лорда Гелиодора.

    - Итак, выступаем сегодня же, все способы ускорения движения применить, не считаясь с затратами! - провозгласил глава Золотых Леопардов.

   Глава 15. Штурм храма

    Черные колонны... Черные ступени... Даже недостроенный, храм Уфу Темного являл собой внушительное зрелище. Четыре колонны из черного с бурыми прожилками камня пронзали небо, как огромные копья, готовые к бою. Сквозь наполовину возведенную стену был виден центральный вход, который украшала пасть змеи с глазами из кроваво-красных карбункулов. Четырехгранная крыша была увенчана гигантским знаком бога тьмы. Что он собой представлял, понять было трудно, особенно находясь на таком расстоянии, однако Сердолика все-таки разглядела, что в каменной руке сжат разбитый символ Триединства. Стенной кладки не хватало только с двух сторон спереди и слева, причем спереди она была возведена лишь на четверть, в то время как слева - почти на две трети. Ни часовых, ни джеггских отрядов. Тишина, пронизанная магией.

   - И все-таки лучше атаковать сейчас, милорд, - произнесла волшебница, обращаясь к лорду Гелиодору.

    - Лично я с Вами не согласен и считаю, что нужно дождаться рассвета. Тогда мы, по крайней мере, будем уверены, что никто не попадет в какую-нибудь ловушку или магическую западню при входе в это сооружение, - ответил правитель Стефеншира, причем слова "магическая западня" он произнес с оттенком явного отвращения. Глава ордена Золотого Леопарда надеялся на этом прекратить разговор, однако его вежливый, но сухой и решительный тон не произвел должного эффекта:

    - Ловушки можно обнаружить с помощью соответствующего набора заклинаний, - заявила чародейка. - Или, в крайнем случае, послать на разведку этих... из Лунного Кинжала, - добавила она, понимая, что лорд Гелиодор не слишком-то жалует магов. - А вечерние сумерки обеспечат внезапность атаки, что поверьте мне, способно решить многое, если не все.

   - Но армии нужен отдых, с такими силами мы можем потерпеть неудачу, - произнес Гелиодор, явно уязвленного тем, что в стратегические планы вмешивается женщина, да к тому же еще и колдунья. Он скорее готов был услышать подобные вещи от Предводительницы Лиги Скорпиона, с мнением которой всегда считался.

   Спор прервали зловещие песнопения, донесшиеся из глубин храма.

   - Неужели церемония жертвоприношения уже началась? - встревожилась Сердолика. - Нужно спешить!

   Опасаясь за жизни пленных магов, Гелиодор согласился с необходимостью атаковать немедленно.  Рыцарям Золотого Леопарда, шедшим в первых рядах, не составило труда проникнуть во двор храма в том месте, где стена была еще не достроена, тем более что магические барьеры снаружи еще не были установлены. Слегка расступившись, они пропустили вперед воров гильдии Лунного Кинжала, которым лорд Гелиодор велел обследовать двор.

    - Через основную дверь сразу идти нельзя, за ней наверняка установлена ловушка, которая сработает, как только мы войдем, - предупредила Гиацинта Адская Белка, не раз сталкивавшаяся с таким способом защиты помещений от проникновения посторонних.

    - По-моему, над дверью есть небольшое окно, - приглядевшись, произнес один из ее напарников. - Нужно попытаться пролезть через него. Тогда мы сможем проверить, есть ли у входа ловушка, обезвредить ее и потом впустить остальных.

    Вор поднял с земли довольно увесистый камень и со всего размаха швырнул его в небольшое окошко, находившееся как раз над змеиной головой, украшавшей вход. Однако камень, не долетев до окна, вдруг резко отскочил в сторону, словно ударился обо что-то твердое, хотя было прекрасно видно, что никаких препятствий на его пути не было.

   - Тут что-то не так, - Сердолика чутьем опытной чародейки догадалась, что вокруг храма присутствует какая-то магия, однако точно определить ее природу она пока не могла.