- Я сам хотел приключений. В крайнем случае, полезу по лестнице назад, а там видно будет, - утешал он сам себя.

   Внезапно темноту прорезал тонкий лучик фонарика и раздался знакомый голосок:

   - Ты не там ищешь, приятель. Вход в Черный Низ был здесь раньше, но теперь его нет.

   - Цреглин, как ты сюда попал? - одновременно удивился и обрадовался Леша.

   - А что? Мы везде можем появляться. А кости-мости сюда те­перь не ходят.

   - Может, знаешь, как попасть в Черный Низ?

   - Туда теперь можно спуститься, только пройдя через Серый Низ. Говорят, так повелела волшебница Цилла, - ответил малыш и полетел на своем карандаше впереди, освещая дорогу.

   Леша поднялся обратно к серой двери, толкнул ее изо всех сил, и к его удивлению, она со скрипом отворилась. Цреглин пулей влетел туда и исчез из вида, так что мальчик даже не успел поблагодарить своего помощника. Впереди, в густом сизоватом тумане, проступали очертания причудливого дворца с многочислен­ными башенками, арками и двускатными крышами. Леша отправился туда, надеясь найти дорогу к цели.

   Чем ближе он подходил к замку, тем громче оттуда слышалось: "Ти-пири-пири-пири, ти-пири-пири-пири, пичи-пичи-пичи", - будто где-то стрекотали огромные кузнечики. "Какая нелепая музы­ка", - подумал посланник Антимирии, однако негармоничные звуки вскоре стихли, и раздались бурные аплодисменты, веселый смех и крики "Браво!". Леша решил, что празднество неу­местно прерывать деловыми вопросами, и засомневался, стоит ли ему заходить в замок. В некоторой растерянности мальчик поднялся вверх по ступенькам из серого гранита и остановился, опершись спиной на холодный мрамор перил. Между тем, тяжелая дверь с серебряным полумесяцем посередине медленно отворилась, и на крыльцо вышел высокий человек в длинном белом хитоне, украшенном золотыми звездами. Следом появился второй, в золотисто-желтом халате и хитро закрученном головном уборе - ну прямо заклинатель змей, только бороды не хватает!

   - Ах, - произнес, глубоко вздохнув, первый. - Как же хорошо на свежем воздухе!

   - И то правда, - отозвался второй. - В центральном зале такая духота... Да еще эта ужасная скрипка! Это только Цилла, которой вечно подай все самое модное, могла додуматься пригласить музыкантишку из Черного Низа!

   - Все-таки ее можно понять, - миролюбиво возразил первый. - Говорят, эта скрипка - подарок ее отца.

   - Да, папаша у нее тот еще тип...

   - Тише, по-моему, она тоже идет сюда...

   В эту минуту на крыльце действительно появилась молодая женщина в белоснежном платье и темно-синей полумаске с серебряными молниями. "Надо же, настоящая сказочная волшебница!" - молча восхитился Леша и полностью вышел из-за широкой двери, за которой до поры до времени прятался. В полутьме он не узнал ту самую Циллу, которая неизменно присутствовала на заседаниях Государственного Совета в неброском сером платье и если что-то и говорила, то строгим учительским тоном.

   - О, да у нас гость! Это же наш председатель Государственного Совета! - воскликнула женщина, увидев Лешу. - Может, зайдешь? У нас сегодня праздник ночной звезды.

   - Спасибо за приглашение, но королева поручила мне официальный визит, и я должен идти в Черный Низ и как можно скорее.

   - Ах, да, Черный Низ закрывается после полуночи. Хорошо, я провожу тебя. Тимнос, Шарлос, скажите нашим, что я скоро вернусь.

   Тимнос, осторожно придерживая край хитона, взялся за витую ручку двери, Шарлос недовольно поправил свой головной убор, и они ушли внутрь. Леша и Цилла долго шли вдоль высоких стен, пока не очутились у противоположной стороны замка. Волшебница оказалась на удивление словоохотливой и разговаривала с мальчиком так непринужденно, как никогда раньше:

   - Ах, я так рада поболтать с тобой здесь, подальше от всех этих церемоний. Ты знаешь, я ведь сестра Шуре Муровича, с которым ты дружишь. Моя мать тоже волшебница Верда, но отцы у нас разные. Мама в свое время была чересчур строгой, разгневалась на моего отца за какой-то проступок и прогнала его.

   Леша был рад такому обращению, он совершенно не ожидал, что всегда строгая, молчаливая, с поджатыми губами волшебница, какой он ее знал, окажется похожей на знаменитую артистку - красивой, веселой, но совсем без звездной болезни.

   - Да, давно я не была в гостях у мамы, - вздохнула между тем чародейка. - Легко ли теперь приходится с ней Шембелю Мембелевичу?

   - Я у них был недавно и видел такое... - не сдержался Леша.

   - Ну ладно, - мягко перебила Цилла, - не будем об этом.

   - Скажите, а что здесь произошло, отчего кости-мости взбунтовались?

   - Не всему верь, что говорят. Какой бунт? Глупости! Они давно живут мирной жизнью, у них даже есть учитель, господин Растопырик. Он учит их стихосложению, музыке и другим искусствам.

   - Почему же тогда разрушен Серебряный Верх?

   - А кто тебе сказал, что его недавно разрушили?

   - Шуре Мурович.

   - Мой братец вечно, не разобравшись, повторяет вздор за другими. Как можно так легко осуждать тех, о ком ничего не знаешь, только потому, что у них некрасивые имена, и живут они в таком месте, где ты сам ни за что бы не поселился! - рассердилась волшебница. - А что касается разрушений, так это случилось давным-давно, когда Черным Низом управлял мой прадедушка, - добавила она уже более спокойным голосом.

   - А почему Серебряный Верх до сих пор не восстановлен? - попытался вежливо поинтересоваться Леша, который из случайно подслушанного им на крыльце разговора уже понял, что дело здесь не так просто, но совсем не хотел рассердить свою спутницу.

   - Нет денег на ремонт и реставрацию. Вообще-то наша королева могла бы кое-что пожертвовать из своей казны.