Собрав портфель и выйдя из класса, мальчик-эльф увидел Роберту, которая сидела на подоконнике, болтала ногами и рассматривала фотографии в своём телефоне.

– Ларри, иди сюда, – помахала сестра рукой. – Ты не поверишь, но бабуля почему-то не торопится забирать нас из школы. Я только что была на первом этаже и в гардеробе – её нигде нет!

– Не может быть! Обычно она приходит минимум за час до окончания уроков. Наверное, разговаривает с кем-нибудь из учителей или встретила бабушку Тома. Пойдём ещё поищем.

Дети походили по школе, заглянули в каждый класс, в учительскую, но бабушки нигде не было.

– Странно, очень странно… – пробормотал Ларри. – Что будем делать?

– Пошли домой, не торчать же здесь до понедельника, – здраво рассудила Роберта, обматывая шею толстым шарфом.

Ребята оделись, вышли из школы и огляделись. Они, конечно, уже не первоклашки – Роберта учится в третьем классе, а Ларри во втором, но одни домой они ещё ни разу не ходили. Это неблизко, недаром папа или мама каждый день отвозят и забирают их из школы на машине. Да к тому же, как и предсказывал папа, на улице разыгралась настоящая метель. Дул сильный порывистый ветер, падал такой густой снег, что ничего не было видно буквально в трёх шагах.

Но не успели маленькие эльфы спуститься со школьного крыльца, как где-то вдалеке, возле парка, показалась невысокая заснеженная фигурка в длинном пальто. Она размахивала над головой дамской сумкой и что-то кричала.

– Бабуля, что ли? – приглядевшись, удивилась Роберта.

Надо сказать, что спешащая фигурка напоминала бабушку очень отдалённо. Обычно почтенная старушка вела себя более чем достойно: ходила чинно, с высоко поднятой головой, никуда не спешила и никогда никуда не опаздывала.

Тем временем фигурка приблизилась, и в ней, действительно, уже можно было разглядеть бабушку, которая неслась по улице с невероятной для её возраста скоростью, распугивая редких прохожих и крича на всю улицу:

– Дети, стойте! Я уже иду!

Ларри и Роберта даже рты раскрыли от удивления. Тем временем бабушка подбежала к ним и, не успев отдышаться, затараторила:

– Извините, опоздала. Дороги замело, еле добралась! Автобусы отменили, а мне срочно нужно назад в деревню!

– А что случилось? Зачем срочно в деревню? – попытался ввернуть вопрос в бабушкин эмоциональный монолог Ларри.

– Ума не приложу, что делать! – проигнорировала вопрос внука старушка. – Господин Джером обещал забрать нас на своём снегоходе и довезти до дома, но я никак не могу до него дозвониться. Опять связь из-за метели плохая.

Госпожа Розалинда Петтерсон – так звали бабушку Ларри и Роберты – вытащила из кармана сотовый телефон и принялась тыкать пальцем в экран. Кое-как набрав нужные цифры, поднесла старенький аппарат к уху.

– Гудки! Опять гудки! Куда же он пропал? Быстро беритесь за руки, и бежим на автобусную остановку. Может, господин Джером ждёт нас там?

Произнося всё это, бабушка уже заворачивала за угол школы. Ничего не понимающие Ларри и Роберта бросились следом. Они пытались что-то спросить, но всё было напрасно. Выскочив из-за угла, старушка остановилась. Вокруг, насколько хватало взгляда, возвышались сугробы. Мела метель, падал густой снег, и не было видно ни автобусной остановки, ни господина Джерома, ни его обещанного снегохода.

– Ну что ж, – глубоко вздохнув, сказала подоспевшим внукам бабуля, – другого выхода у меня просто нет. Закройте глаза и по возможности ничему не удивляйтесь.

Ларри и Роберта, как под гипнозом, зажмурили глаза, почувствовали, что бабушка взяла их за руки и…

Вы когда-нибудь летали во сне? Помните то непередаваемое ощущение лёгкости, свободы и счастья, когда летишь, летишь и вдруг – БАХ! – проснулся?! Очень похожие ощущения испытали наши эльфы. И БАХ! Проснулись. Удар о землю был очень ощутим! Ошарашенные, они открыли глаза и тут же снова их закрыли. Бррр! Что с ними? Где они? Откуда взялся бабушкин дом? Куда делась школа? И самое главное – где сама бабушка???

Ответ на последний вопрос они получили очень быстро. Ближайший сугроб зашевелился, и оттуда показался симпатичный валенок, расшитый бисером. Потом раздалось кряхтение и показалась вся старушка – в снегу, в сбитом набекрень берете, но всё такая же сердитая и очень спешащая.

– Быстро в дом! Потом всё объясню!

Ларри и Роберта без возражений встали, отряхнулись и вслед за бабушкой заторопились к дому.

– Чудеса, да и только! Бабуля жжёт! – прошептала на бегу Роберта.

– Это что сейчас было? Трансгрессия? Мы что, трансгрессировали? Как? Бабуля что, умеет? Она что, магистр магии??? – засыпал вопросами сестру Ларри.

– Уж во всяком случае – не меньше. Сам же знаешь, трансгрессировать разрешают только после того, как эльф сдаст экзамен на степень магистра. Но как??? Бабуля – и магистр магии??? Это нереально! Чтобы поступить в магистратуру, нужно иметь совершенно выдающиеся способности к магии! А мы же никогда не видели, чтобы бабуля пользовалась волшебством, кроме как на кухне. Ну, сливки взбить или картошку без ножа почистить, и я уже могу. – Так, переговариваясь на бегу, ребята приблизились к дому.

– Быстро в свою комнату и не высовываться! Я вас позову! – бабушка погрозила маленьким эльфам пальцем и, чуть приоткрыв дверь, быстро шмыгнула в гостиную.

Продемонстрировав чудеса ловкости, Ларри умудрился засунуть голову в щель и рассмотреть, что там творится, прежде чем бабушка щёлкнула его по лбу и выпихнула за дверь.

Ничего особенного, чего нельзя видеть детям, в гостиной не было. За столом с мрачным видом сидела бабулина соседка и лучшая подруга госпожа Кобалье, местный садовник господин Филиппо и какой-то незнакомый эльф маленького роста. При том, что эльфы и так гораздо ниже людей, этот пожилой господин был просто коротышкой – маленьким, худеньким, очень смуглым. Он сидел на стуле перед огромной чашкой кофе и болтал ножками, обутыми в бабушкины домашние тапочки. Больше ничего заслуживающего внимания в гостиной не было.

– И чего драться? – возмущался Ларри, потирая ушибленный лоб. – Что за тайны мадридского двора? Даже не дала с госпожой Кобалье и господином Филиппо поздороваться! Ну бабуля! Ладно-ладно!

Негодующий и полный недоумения маленький эльф распахнул дверь в детскую.

В ту же секунду от противоположной стены очень поспешно отделилось нечто бледное, практически прозрачное, и метнулось к дивану.

– Привет, лорд. Ну вот ты и попался. Опять подслушивал? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Ларри.

На мягком плюшевом диване сидело, хлопало глазами и явно очень смущалось, теребя в руках прозрачный носовой платок, бабушкино домашнее привидение – лорд Беккер. Да-да, домашнее привидение. Практически в каждом эльфийском доме живут привидения. Как они там заводятся и откуда берутся, никто и не помнит, но всегда относятся к незваным жильцам как к близким родственникам – любят их и балуют. Вот и у бабушки с незапамятных времен жил такой прозрачный «родственник». Главной отличительной чертой лорда Беккера было безмерное любопытство и любовь к телевизионным сериалам. Он знал всё и про всех, совал нос в дела бабушки, соседей, с утра до ночи смотрел сериалы, и в конце концов в голове у бедного привидения образовалась такая каша из событий – произошедших с ним на самом деле и увиденных по телевизору, что иногда, слушая лорда Беккера, не знакомые с ним эльфы думали, что он сумасшедший. Бабушка пресекала любопытство своего любимца как могла, но тщетно. Неуёмный характер не давал жить спокойно ни призраку, ни его хозяйке. Вот и сейчас, застигнутое почти на месте преступления, несчастное привидение изо всех сил пыталось убедить детей в том, что у него и в мыслях не было подслушивать за происходящим в соседней комнате.

– Я картину хотел поправить… Она криво висела… А тут вы… И не думал подслушивать… – мямлил призрак.