– Ну тогда, как людей подберете, так и приходи, – пожал плечами Григорий – Договор составим, подпишем, все чин по чину. Но не затягивайте, и вам в Киеве торчать долго не следует, и отряд, который сейчас на заставе сидит, вот-вот менять срок придет. Их там задерживать тоже не с руки, люди устали за год, да и жалование получить хотят.

– Я спросить забыл, – вспомнил я внезапно о еще одной детали. – Местные, ну то есть молдаване, они по-русски то говорят? Или нам еще и толмач понадобится?

– Говорят, конечно, чай не поляки и не немцы, – кивнул мэр. –  С этим проблем не будет.

– Ну, тогда завтра, край послезавтра, как Лука людей подберет, я приду со списком, – подытожил я. – Тогда договор подпишем, и отправимся на место. А как отправляться-то лучше, кстати, какой дорогой идти?

– Да просто все, – мэр снова склонился над картой и принялся показывать маршрут. – Отсюда отправляетесь в Житомир, а потом прямиком на Винницу. От Винницы уже и до заставы недалеко, тракт прямо туда и ведет. Мэру Винницы договор покажешь, он тебе фураж и прокорм выделит, проводников даст. Как до заставы доберешься, капитану отряда доложишься, его Владимиром зовут. Он тебе дела передаст, расскажет, на месте, что и как, на что внимание обратить нужно.

– Вроде все понятно, – я почесал в затылке.

Все действительно было более или менее ясно. Конечно, год – это долгий срок, но просидеть его на отдаленной заставе, занимаясь тренировками собственного невеликого войска, будет в самый раз. Самое главное – это то, что у нас будет место, где можно остановиться, почти что самый настоящий дом. А этого у нас не было уже очень давно, пожалуй, с того самого времени, как мы с друзьями покинули Николо-Одринскую обитель. Не считать же домом лесную деревню, в которой укрывалась от наместников дружина боярина Луки.

– Ну раз понятно, то хорошо, – Григорий свернул карту и убрал ее в ящик стола, снова открыл футляр для очков и водрузил их себе на нос.

– Тогда пойду я, – я встал с кресла.

– Иди, – кивнул мэр. – Как готов будешь, приходи, тебя пропустят.

Я кивнул Григорию в ответ и двинулся прочь из кабинета.

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Когда я вернулся на подворье Николая, там меня встретила Людка, тащившая два больших ведра воды с помощью коромысла. Я предложил ей помочь, но девушка отказалась, только сказала, что меня уже ждут в столовой, так что мне лучше пойти туда.

Купец и боярич Никита действительно ждали меня там: оба сидели за столом и поглощали жареных карасей в сметане, запивая их то ли пивом, то ли квасом. Блюдо с карасями было большое, но они уже успели съесть добрую половину, и похоже, что останавливаться на этом не собирались.

Не спрашивая разрешения, я уселся за стол, потянул к себе свободную кружку, наполнил ее из жбана и отпил. Оказались, что пили они все-таки пиво, причем вкусное и очень свежее, похоже, что только сваренное.

– Ну как, – спросил Николай. – Договорились?

Я пододвинул к себе блюдо, схватил рыбину, проглотил ее почти целиком, запил и только после этого сказал:

– Договорились. Спасибо тебе, Николай, огромную службу нам сослужил. Из-под молотков вытащил, спас, считай.

Купец хмыкнул, но ничего не ответил, а я схватил и слопал еще одну рыбину. Хотелось, конечно, поругаться на Николая за то, что он рассказал мэру о том, кто я такой на самом деле, но с другой стороны, ожидать от купца чего-то другого и не следовало. Он своим верен, и это главное, а для меня лучше такого человека в друзья держать. Тем более, что он действительно очень помог.

– А о чем договорились-то? – нетерпеливо спросил боярич Никита. – Берет нас мэр на работу?

– Берет, – я кивнул. – Завтра-послезавтра мы с ним договор подпишем, да отбываем из Киева. Далеко отбываем, там на заставу сядем, да полуденные рубежи охранять будем.

– Что, все-таки решил он вас в Молдавию отправить? – спросил Николай.

– А ты и об этом знал? – удивился я. – А чего ж не сказал тогда?

– Знал-то знал, да уверен не был, – Николай забрал у меня жбан, налил себе еще пивка, отхлебнул из кружки. – Мэр – человек расчётливый, да и себе на уме вдобавок. Предсказывать, что он там себе надумал, глупо. Но теперь все точно хорошо будет, раз договорились.

– Точно? – на всякий случай переспросил я.

– Да, – кивнул купец. – Слово он свое держит твердо. А с того момента, как договор подпишите, можешь уже вообще ничего не бояться. Наместникам вас точно не выдадут.

– А что за земли-то там в Молдавии? – спросил Никита, который на протяжении нашего разговора продолжал расправляться с карасиками, закидывая их в рот один за другим, и щедро запивая это лакомство пивом. – Ты, Николай, бывал там сам-то хоть раз?

– Не, не бывал, – мотнул головой купец. – Я ведь больше с вашими торгую, в Орел хожу, в Белгород, в Оскол. На Полдень другие ходят, но с молдаванами особо не поторгуешь. Земля там, я слышал, хорошая, родит отлично просто, и местные чуть ли не по два урожая в год снимают, только вот народа мало осталось. Да и у нас хлеб хорошо родится, так что за ним особого смысла ездить нет. Купцы, туда заглядывают, конечно, только в основном проездом, в Болгарию или Румынию ходят. Ну, вина возьмут, бывает, оно там дешевое, хранится хорошо, в бочках его нетрудно везти.

Я на мгновение задумался. Купец рассуждал, как ему и положено, больше об экономике, а меня интересовала скорее военная сторона этого дела. Что нас там ждет, как местные относятся к тому, что на заставе сидят наемники, не шалят ли разбойники. Но, похоже, что пока до места не доберемся, ничего толком мне не узнать. Это печально, хотелось бы, конечно, иметь как можно более полную информацию.

– Можно у отца спросить, – сказал Никита. – Он-то там бывал.

– Да то когда было-то? – я снова отхлебнул пива из кружки. – Двадцать лет назад, когда мы с тобой еще и на свет не родились? Там все поменяться могло давно.

– Даже если и поменялось, то несильно, – ответил за боярича купец. – Когда ваши из Молдавии уходили, они за собой только руины оставили, чтобы местным неповадно было. И самых боевитых из местных повыбили, конечно, остались только те, что поспокойнее.

– Не нравится мне это, – честно сказал я. – Вот, вроде бы в глушь едем, туда где нас точно не найдут. Но все равно не нравится. Тем более, что целый год на чужбине провести придется.

– А где для нас теперь не чужбина? – поморщился Никита. – Либо так, либо по лесам прятаться, как мы почти год до этого. И лучше уж на заставе посидеть спокойно, раны зализать, ряды пополнить, да потренировать людей наших. Тем более, что не бесплатно мы там будем сидеть, нам ведь еще и заплатить должны, верно?

– Сколько, кстати, Григорий вам пообещал? – спросил Николай.

– Сказал, что стандартную ставку для наемничьего отряда заплатит, – ответил я. – Но я чуть переиначил. Двадцать гривен рядовому ратнику, по сорок боярам и мне. Это за год, деньги получим, как возвращаться в Киев будем, после того как сменимся.

– Ну, в общем-то, так оно и есть, – Николай почесал в бороде. – Чуть меньше, чем обычно платят, на самом деле, но не сильно.

– Надо было сразу у тебя спросить, – задумался я. – Да я что-то и не подумал об этом, так поторговаться можно было бы.

– В вашей ситуации, я все равно торговаться не стал бы, – махнул рукой купец и оприходовал еще одну рыбину. – Считайте, что это плата за то, что наместникам не выдали, и то уже хорошо. Да и там не такая уж большая разница, ну пять гривен, десять.

– По пятнадцать рублей, – пожал я плечами. – Ну он еще сказал, что на месте заработать можно будет. Мол, местные о помощи попросить могут, поторговать с ними можно.

– Ну или кто из купцов сопроводить попросит, – кивнул Николай. – До Винницы верст сто двадцать, за неделю туда и обратно обернуться можно, так что, если кто сопроводить попросит, спокойно можешь людей отправлять. Если кто сильно в помощи нуждаться будет, могут и по гривне за человека дать. Заодно ваши и купить могут что-нибудь.