Была такая болезнь, я про нее в книгах из монастыря читал, паранойя называется. Так что это я, умом тронулся пока в подземельях Брянской крепости на цепях висел? Хотя, Игнат, наверное, одобрил бы, что я всегда нападения жду, он меня к этому и пытался приучить.

– Ну что? – спросил я, когда мы отдалились от остальных парней на достаточное расстояние и остановились. – Чего ты мне рассказать хотел?

– Из Смоленска я, – ответил парень помедлил мгновение, будто решался, а потом добавил. – Младший сын боярина Кузьмы Островского.

– И зачем ты, боярич, в наемники податься решил? – задал я следующий вопрос.

– Отец мой в Киев меня отправил учиться, я уже три года тут. А весной этой он умер. Я, как узнал, что батенька преставился, собирался в Смоленск ехать, но нужно было обучение закончить. А потом… Потом… Брат старший убийц прислал.

– Это как? – удивился я. – На родную кровь руку поднял?

– Ну да, – парень замялся. – Мы с ним от разных матерей, когда его мать умерла, отец вторую жену взял, ну мою мать, то есть.

– А точно от него убийцы были? – тем не менее, решил спросить я. – Как узнал-то?

– Да, рассказали, – ответил Владислав. – Одного из них мы живым взяли, вот он и рассказал. Видимо, братцу наследство отцовское делить ни с кем не хочется, вот он и решил таким образом проблему решить.

– А как выжил-то?

– Купеческая охрана помогла. Они же в дом купца, где я учился, влезли. А жил я на верхнем этаже, ну пока с одним из них дрался, охранники и прибежали. Двоих насмерть побили, последнего повязали и допросили.

– А дальше что было? Чего ты при купце не остался, а в наемники пойти решил?

– Так выгнал меня купец, – пожал плечами Владислав. – Сам понимаешь, ему проблем не нужно, а я как раз самый, что ни на есть, их источник. Братец-то не успокоится, других людей отправят. Вот я и подумал, наймусь в бойцы к кому-нибудь, из Киева вместе уедем, а там посмотрим. Домой в Смоленск-то мне хода нет. Домой приеду – удавят. Одно только хочется узнать, как там матушка, да боюсь и с ней что-нибудь сотворить уже могли.

– Ладно, парень. Боярин Лука, подойди сюда, пожалуйста! – крикнул я и махнул рукой, а когда Лука Филиппович подошел к нам, спросил у него. – Ты знаешь такого смоленского боярина, Кузьму Островского?

– Знаю, как не знать, – он вдруг замер, внимательно посмотрев парню в лицо и недоверчиво спросил. – Славка, так это ты что ли?

– А ты откуда меня знаешь? – удивился Владислав.

– Так это я, Лука Филиппович. Мы же с твоим отцом на охоту ездили, еще мой Никитка с нами был, да и ты совсем маленький. Хотя да, ты совсем маленький был. Так что с отцом, здоров ли? И чего ты в наемники податься решил?

– А нет отца, – ответил Владислав. – Умер он этой весной. Грудная жаба убила.

– Все под Красным Тельцом ходим, – проговорил боярин и сделал знак, отвергающий беду.

Я, машинально чуть не повторил за ним, а потом вспомнил, что теперь крещеный и не следует мне языческим богам кланяться. Подумал мгновение и перекрестился. Пусть уж заранее все знают, что я христианин. Их, конечно, не любят, но я вроде как князь, и мое дело, кому из богов мне поклоняться.

– То есть ты три года уже дома не был, все в Киеве жил? – спросил я у парня.

– Точно, – кивнул тот. – Меня батюшка на три года в обучение одному из местных купцов отдал. Как раз четыре месяца до окончания обучения моего он не дотянул.

– А чему учился? – спросил я.

– Да разному, – пожал плечами парень. – Счет товарам вести, договоры составлять, да заключать. Несколько раз с караванами ездил, как приказчик, торг вел, но все под надзором старших. Батюшка собирался мне денег дать на обустройство, хотел, чтобы я сам в купцы пошел.

Заполучить в свою команду человека, который умеет вести торг, заключать договора и прочими подобными делами заниматься, было бы для нас очень кстати. А уж то, что он сам при этом был бояричем, тоже могло оказаться для нас подарком. Как ни крути, но соратников из высшего света мне нужно как можно больше, а этот парень, пусть и лишенный наследства, мог оказаться очень полезным.

– В бою как? Ты без меча, вижу.

– Меч продать пришлось, – парень поморщился. – Деньги нужны были на жилье, чтобы спрятаться где-то в первое время. Вот я его на топор и махнул с доплатой. А так, учился с самого детства, как и все. Мечом могу драться, секирой. Верховому бою тоже обучен, на лошади, почитай, с пяти лет от роду.

– Покажешь, – кивнул я.

– А новостей с Родины ты не слышал, значит? – спросил тем временем боярин Лука.

– Кое-что слышал, – ответил Владислав. – Говорили, что неспокойно там было, самозванец объявился. Но толком непонятно самозванец ли он, или настоящий сын князя Кирилла. Но говорили, что схватили его, да повесили в Брянске.

– А про то, что я с наместниками рассорился, не говорили? – удивился боярин. – Моего имени не называли?

– Да, я в делах был весь, в учебе, – качнул головой Владислав. – Про то, что отец умер, я узнал только через месяц, и то через знакомого купчишку мелкого. Не поверил, отписал домой, а оттуда мне мать уже ответила.

– Смотри, боярич, – я наклонил голову и заговорил уже шепотом. – Я готов тебя взять с собой взять, к тому же ты сам понимаешь, что, если в Киеве остаться решишь, то тебе не жить, и бежать тебе надо, причем быстро. Только есть одна закавыка во всем этом.

Я помедлил мгновение, раздумывая, стоит ли говорить ему обо всем, но решил, что стоит. В конце концов, парню, если все, что он нам рассказал – правда, действительно возвращаться на Родину не с руки. А он для нас может оказаться очень полезным человеком.

– Ты со мной честным был, я с тобой тоже честен буду. Тот “самозванец”, которого, как ты говоришь, в Брянске повесили, это я, – я показал ему лубки, одетые на пальцы. – Вот это мне оставили на память в брянской темнице. И я на самом деле сын князя Кирилла, только внебрачный. Вот так вот жизнь повернулась.

– Ой, – только и сказал он, схватившись за голову. – Это что же получается?

– А это получается, что со мной поступили точно так же, как с тобой. Отобрали наследство, которое нам по праву принадлежало. Только со мной это проделал не единокровный брат, а пятеро наместников. Пойдешь со мной – займешь достойное место в моем войске, среди бояр будешь. Со мной их помимо Луки Филипповича еще двое есть. Только учти, что клятву придется принести на оружии, и, если предашь меня – пощады не жди. Ну так что, готов?

– Курва, – внезапно для меня выругался парень. – Я даже не знаю.... Впрочем, один хрен погибать, домой пути нет, оставаться тут тоже нельзя. Пойду, Олег. Пойду.

– Вот и отлично, – хлопнул я его по плечу. – Клятву позже принесешь. Ну, пошли к остальным.

И мы втроем двинулись обратно к середине двора, туда, где стояли все остальные, а я все думал, правильно ли я поступил. Парень-то сомневается… Хотя, если бы он сомневаться не стал бы, я бы точно подумал, что он шпион, подосланный наместниками. А так – действительно просто человек, оказавшийся в безвыходной ситуации, и пытающийся отыскать какую-никакую лазейку, чтобы выжить.

– Ну и последний остался, – сказал я, остановившись напротив последнего из новиков, дородного краснощекого парня.

– А его я знаю, – сказал Николай. – Это Савва, сын Игоря Клячи, одного из достойнейших купцов. Только непонятно, чего это он вдруг решил в наемники пойти, все-таки старший сын, надежда.

– Я могу тоже не говорить? – спросил парень, которого назвали Саввой. – У меня личное.

– Ну, Владислав мне по поводу личного все рассказал, мы договорились, и теперь он едет с нами, – заметил я. – А ты чего же, думаешь отмолчаться?

– Да, – Савва на миг замялся и покраснел еще сильнее. – Женить меня батя вздумал, а я не хочу. Вот и сбежал.

– Против воли твоей женить? – удивился я.

– Ну да, – кивнул Савва. – На соседской дочке. У того сыновей нет, дела наследовать некому, вот батяня и подсуетился, договорился о том, чтобы дочку ту за меня выдать, да дело потом вместе вести.