Один из парней, перебежав на тротуар, будто бы он ни при чём, начал раздавать прохожим буклеты, но к нему уже бежали два гвардейца. Поняв, что номер не прошел, парень сорвался с места и побежал прямо навстречу Сергею.

Повинуясь условному рефлексу, Сергей перехватил бегущего, поправил движение и, заломив руку за спину, прижал его лицом к стене. Подбежавшие гвардейцы, взглянув на удостоверение подполковника спецслужбы, взяли под козырек и ушли.

В руке парень сжимал пачку буклетов. Сергей вытащил один из них и отпустил руку. Парень, предвкушая неприятности, повернулся, исподлобья посмотрел на Сергея.

– Иди домой, – сказал Сергей.

Парень попятился и, переходя на бег, затерялся среди прохожих. Сергей опустил взгляд на буклет:

Welcome to freedom!

BAR – LIBERTAS – BAR

            «– 20%»

***

Три черных джипа один за другим всё так же важно и неспешно двигались по проспекту.

В одном из них Анатолий, повернувшись с переднего сиденья, показал Павлу Яновичу фото Сергея на экране своего телефона.

– С этим, что? – спросил Анатолий.

Павел Янович достал из кармана сигару и наклонился к снимку.

– Вообще-то, он парень неплохой и… в системе долго не протянет, – сказал Павел Янович и откинулся на спинку сиденья. – Лёву набери, – попросил он, прикуривая сигару.

Сидящая рядом Анна, разгоняя дым, приспустила окно. Анатолий набрал номер и передал телефон отцу.

– Лёва, здравствуй дорогой! – сказал Павел Янович в трубку и привычно закинул ногу на ногу.

***

Сергей остановился у входа в заведение с вывеской LIBERTAS, он сверил вывеску с буклетом и зашел внутрь.

За барной стойкой оказался тот самый парень с буклетами, один из которых Сергей держал в руке. Не то чтобы Сергей не удивился, но ему сейчас было всё ровно.

– Давно не виделись, – равнодушно сказал он бармену.

– Здрасьте! – кивнул Парень-бармен.

– Здесь свобода со скидкой? – спросил Сергей, предъявляя буклет.

– Для вас за полцены, – заверил Парень-бармен.

– Тогда, бутылку Джемисон.

Парень-бармен ловко открыл бутылку, поставил перед Сергеем, добавил бокал и трехслойную тарелочку с орехами и сухофруктами.

– Это за счет заведения, – пояснил он.

Благодарно кивнув, Сергей плеснул виски в бокал и сразу выпил. Затем, не выпуская бокал и бутылку из рук, он повернулся к залу.

В уютном полумраке с локальным освещением оказалось довольно много посетителей. Подцепив тарелочку, Сергей направился к свободному столику, но его опередили две половозрелые старшеклассницы. Они со смехом плюхнулись за столик, на свободные стулья побросали свои сумки.

– Занято! – хором прокричали старшеклассницы, хихикая о чем-то своем.

Сергей посмотрел по сторонам. Свободных мест поблизости не было, и он остановил взгляд на столике у окна, за которым сидела симпатичная девушка.

Это была Яна. Пригубив мартини, она прикурила сигарету, заглянула в телефон и что-то записала в блокнот.

– Вы позволите? – вежливо спросил Сергей.

Мельком оценив незнакомца, Яна молча вернулась к блокноту.

– Я к свету, – сказал Сергей, располагаясь напротив. – Всё живое тянется к свету, – добавил он, наполняя бокал.

– Вы уверены? С такой-то дозой? – усомнилась Яна, продолжая курить, вычислять, записывать в блокнот и говорить, не глядя на Сергея.

– А, ну, да… да. Знаете, хочется побыть одному, и не чувствовать себя одиноко…

– Логично, – согласилась Яна.

– Да, человек так устроен, что…

– Тяжко без собутыльника, – едко завершила Яна.

– Хороший собутыльник в наши дни – большая редкость, – сказал Сергей.

– То есть на безрыбье, и я сгожусь, – продолжала язвить Яна, не глядя на Сергея.

– Нет, я просто…

– Что? Не гожусь?! – возмутилась Яна, поднимая голову.

– Хм… Я Сергей.

– Яна, – небрежно бросила она, возвращаясь к блокноту.

– Угощайтесь, Яна! – предложил Сергей, указывая на орехи и сухофрукты.

Игнорируя предложение, Яна продолжала выписывать цифры из графика на сайте в блокнот. Сергей, чуть приподняв бокал, заглянул внутрь.

– Вы правы, Яна, – сказал он, – всё живое тянется к свету, а человеку сподручней в дерьмо, – сказал и выпил залпом, до дна.

– Приятного аппетита, – с раздражением буркнула Яна, не поднимая головы.

– Пардон, не к столу, конечно, но…

Сергей вздохнул и вновь налил себе виски. Ему хотелось как можно скорее сменить настроение, переключиться, войти в какую-то норму.

– А давайте, Яна, выпьем за вас, за вашу красоту! – предложил он, поднимая бокал.

Яна продолжала заниматься своими делами. Не встретив участия, Сергей поднял бокал к свету и невольно засмотрелся на игру бликов в янтарной жидкости.

– Красота, как явленное божество, несет нам радость восхищения, желание жить, любить, и сердце откликается улыбкой счастья!

Яна на секунду подняла голову, ничего не сказав, вернулась к своим делам. Сергей опустил бокал и посмотрел в окно.

За окном сотрудник кафе активно сгонял с места какого-то нищего, который со своими котомками, положив перед собой шапку для сбора мелочи, уселся на тротуар прямо напротив входа. Возраст человека без определенного места жительства трудно поддается определению, но вряд ли ему было больше шестидесяти.

Сотрудник ногой отшвырнул его шапку – мелочь рассыпалась по тротуару.

Заросший, одетый в лохмотья, и не совсем трезвый бездомный с трудом поднялся на ноги. Он не спорил, не протестовал, безропотно сносил пинки сотрудника и покорно собирал свои манатки.

Сергей с грустью наблюдал эту сцену, и все его мысли о красоте сменились на прямо противоположные.

– За каждой счастливой улыбкой череда невзгод и страданий, – сказал он, глядя на ковыляющего прочь бездомного. – Слезами и тоской пронизан лучший из миров! И где-то в нем сокрыт источник зла.

Сменить настроение не удалось, и он снова выпил залпом до дна.

Погруженная в свои дела Яна, глубоко вздохнув, подняла голову, сунула сигарету в рот и как-то недружелюбно затянулась. Заметив её раздражение, Сергей примирительно поднял руки.

– Я не хочу вам мешать, – сказал он.

– Кто мешает, того бьют, – со знанием дела пояснила Яна.

Она потушила сигарету, вернулась к блокноту и снова подняла голову.

– Вы ведь не женаты. И девушки у вас нет. Так? Понимаете, о чем я? Вы кто? Поэт-любитель-самоучка, или философ-неудачник?

– Нет, я… по гигиене окружающей среды.

– Дворник, что ли?

– Похоже на то, – согласился Сергей.

– Не сочтите за грубость, дворник, но череда страданий – удел неудачников и слабых, а слабость – противна жизни.

– Я проявляю слабость, чтобы сохранить равновесие, – оправдался Сергей.

– Собеседник для одиночества, виски для равновесия – безупречная логика! – усмехнулась Яна.

– А как иначе выкинуть всё из головы? – спросил Сергей.

Яна посмотрела на часы, положила блокнот в сумочку.

– Вот что, дворник, столкнулся с проблемой и сразу за стакан? Красота… добро и зло… Действовать надо, а не мямлить. – Она всем телом подалась к столу. – Инстинкт и воля! Переверни стол, сбрось фигуры! Бутылкой по башке и вперед!

Как бы в подтверждение своих слов Яна глотком допила мартини, жестко поставила бокал на стол и на всякий случай уже мягче добавила:

– Только не сейчас, конечно, и не мне, о’кей! – сказала она, поднимаясь со стула.

– Наверное, я должен сгореть от стыда, – сдерживая смех, произнес Сергей и тоже встал.

– Большая редкость в наши дни, – вспомнила его же слова Яна и накинула на плечо сумочку. – Ладно, у меня своих заморочек…

Она взяла со стола телефон и протянула Сергею руку для прощания:

– Пойду, пожалуй.

– Я тоже, – сказал Сергей, нежно пожимая её руку. – Может, вместе? Послушаем музыку…

– Какая неожиданность! Музыку!

– Ну да.

– Музыку?

– Да, музыку.