Процесс шел на автомате. Точные движения рук, размеренное перемешивание лопатками в разных металлических мисках шоколада темного, молочного, белого и даже розового.

Наполнители для конфет и плиток уже ждали часа, когда окунутся в шоколад и придадут ему свой непревзойденный вкус. В некоторых случаях – ореховый или карамельный, в других – нежный кокосовый или фруктовый, сочный вкус манго в сочетании с апельсином, а в остальных – яркий вкус с долей ягодной кислинки: малины, клубники, земляники.

Шоколад красиво стекал с лопатки. Оттенялся новыми, более темными или светлыми тонами в зависимости от свечения ламп на кухне. Темперирование завершено. Шоколад нужной температуры. Можно разливать по кондитерским пакетам и заполнять формочки для конфет и плиток.

За работой я всегда отвлекалась от всего, что меня окружало. То, что когда-то доставляло мне настоящий релакс и удовольствие, сейчас стало моей любимой работой и отдушиной, приносящий хороший доход.

Сейчас даже думать не хотелось ни о чем. Анализировать вечер, свидание, Матвея, наш разговор, свое отношение, реакцию.

Сейчас хочу творить. Творить вкуснейшие шоколадные конфеты и плитки. Творить и создавать со всей любовью к своему делу шоколад. Со всей отдачей. Добавлять и подпитывать кондитерские изделия счастьем. Чтобы тот, кто заказал у нас продукцию, наслаждался каждым кусочком, облизывал перемазанные шоколадом пальцы, губы и мечтал еще и еще пробовать, баловать себя, становился на шоколадный грамм счастливее.

Я знала о шоколаде все и даже больше. Я люблю его так, как никто другой. Наверное, именно эта любовь и сделала меня гуру в этом деле.

Я не боялась экспериментировать с шоколадом, пробовать новое, смешивать, добавлять, творить – благодаря моей отдаче, интуиции, любви и стремлении к лучшему я создавала невероятно вкусные и эксклюзивные шоколадные изделия. Я будто каким-то невиданным способом, чутьем точно знала, что могло бы понравиться и восхитить именно этого клиента. Я радовалась, что покупатели возвращались, приводили своих друзей, знакомых. Каждый похвальный отзыв придавал сил, веры и счастья!

Спустя три года я обзавелась этим небольшим зданием, с которым мне помог мой двоюродный брат Игорь. Что бы я без него делала – до сих пор страшно представить! Превратила помещение в сладкое царство и дала своей шоколадной фабрике название «Loves Choco».

Спустя три года я совершенствуюсь в своем деле и уже расширяю ассортимент изготавливаемой мною продукции. Теперь это не только различные шоколадные конфеты, плитки, фигурки, медальоны, но и клубника в шоколаде, шоколадный фондан, шоколадное печенье, шоколадные торты, шоколадные бенто-торты, кейк-попсы в шоколаде, шоколадные маффины, пончики в шоколадной глазури, коричные булочки, да-да – в шоколадной помадке!

Спустя три года о моей фабрике «Loves Choco» не знал только ленивый или оторванный от цивилизации человек. Мою продукцию покупают и в нашей столице, и за ее пределами.

Мне нравится придумывать новое, совершенствовать старые рецепты, привносить что-то оригинальное в них, тем самым улучшать рецептуру, текстуру, дизайн, вкус.

Я всегда принимаю вызов, данный самой себе, – быть лучшей из лучших, делать счастливыми людей своими лакомствами. И пока у меня это отлично получается.

Все изделия готовы.

Утром Даша их красиво упакует и отправит на доставку по адресам. Благодаря ей у меня появилось больше свободного времени, и она очень хорошо справляется с оформлением, упаковкой продукции.

Теперь наша кладовка, где хранится упаковочный инвентарь, забита различными коробочками всевозможных форм и размеров, крафтовыми пакетами, тысячами катушек с атласными лентами различных цветов и оттенков, лентами с маркировкой и лейблом с названием моего детища, различными авторскими открытками небольшого размера, которые можно (по желанию клиента) приложить к заказу и подписать, как он хочет.

Убралась на кухне. Скинула фартук.

Почти четыре утра. Воткнула беспроводные наушники в уши. Бегло пролистала плейлист. Ткнула пальчиком в экран на нужный трек.

Нажала кнопку на кофемашине. Села напротив окна. Еще темно. Только свет уличного фонаря дает разглядеть то, что происходит на улице. Метель поутихла, но снег всё метёт и метёт, создавая нереальную пушисто-белую красоту на улице.

Сфотографировала щедро припорошенные снегом деревья и улицу за окном, чтобы чуть позже фото отправить сыну.

Кофе дымится в чашке. Руки приятно греются о теплые края керамики. Вдыхая яркий, насыщенный аромат кофе, предвкушаю первый терпкий, горячий глоток любимого кофе. А потом разбавляю этот горьковатый вкус шоколадной конфетой с карамелью и лесным орешком. Идеально. Лучше и быть не может. Кофейно-шоколадное наслаждение, приводящее в экстаз.

Любимая обстановка, буйство зимней природы за окном, горячий напиток и музыка, которая впечатывается в сердце, отзываясь нежной тоской и любовью, грустной радостью и предвкушением чего-то большего… Это я чувствую, это я слышу, слушая «Afraid of Destiny».

Так и хочется спросить вслух у судьбы: «Эй, привет! Какие планы у тебя на меня?». Бояться ответа. Бояться, что услышу, что в моей линии жизни судьба не предвидит появления того самого, моего, родного, своего мужчины. Того самого, от одного взгляда на которого я точно пойму, что это он. Он, тот самый, от которого мое тело заискрит, разум отключится, а душа и сердце благодарно успокоятся и всеми силами потянутся к нему.

Мне так этого хочется! Быть не только желанной, любимой, но и иметь рядом твердое мужское плечо, на которое я смогу опереться, сильные руки, которые будут крепко меня держать, направлять, и сердце, которое будет меня любить.

За девять лет у меня было всего восемь свиданий с разными мужчинами. И только три раза, включая Матвея, я все же решилась на секс. И хорошо, но не то!

Уж лучше быть одной, чем вот так. Уж лучше без секса, чем заставлять себя. И даже не успокаивает популярное «для здоровья».

Я устала. Ждать. Мечтать. Надеяться. Всё.

Улыбнулась. В любом случае я все равно очень счастливая. Моя гордость, мое безграничное счастье заключается в моем сыне. Он – мой маленький, большой мужчина. Взрослый и мудрый не по годам. Любящий меня, как никто другой. Готовый защищать, помогать мне, разделять и создавать самые яркие события в жизни. Мое чудо. Скучаю по нему.

Ладно. Пора домой. Тихо, чтобы не разбудить Дашу, переоделась. В кухне на холодильник прикрепила стикер: «Ушла. Заказы готовы. Звони, если что! Приеду после обеда».

Ничто так не отпугивает ночные кошмары,

как горячий шоколад и крепкие объятия.

Нил Гейман

Дмитрий

Надевая запонки, поправляя манжеты на своей белой сорочке, взглядом уловил свечение экрана своего телефона. Принял звонок. Давно его ждал. У самого набрать номер друга времени не было, я знал, что Игорь о себе напомнит.

– Я тут в бар затесался. Подтягивайся сюда, если есть возможность. Обсудим дела, о жизни поговорим. Сто лет не виделись! – на заднем плане слышались голоса, смех, негромкая музыка.

– Скинь сообщением координаты. Буду минут через двадцать.

– Ок. Жди.

Накинул пиджак. Галстук занял свое место. Бросил взгляд в зеркало. Волна раздражения и недовольства накатила, как только увидел красный след засоса, который ворот не смог закрыть. Черт! Бесит! Сколько раз говорил, что ненавижу, когда оставляют такие метки на теле. Что за мечение территории? Еще и не прикрыть. Жесть. Самое главное, что и не заметил, когда Кристина мне поставила его.

– Котя, ты точно не останешься? – Кристина в ультракоротком, кричаще-красного цвета шелковом халатике, надетом на голое тело, прошествовала, виляя бедрами из ванной комнаты в спальню, где, собственно, я собирался.

Ар-р-р!!! Ну что за «котя»!? Что за дурацкая привычка у некоторых женщин давать такие прозвища мужикам? Нет, ну честно, стремно это слышать.