Не ожидала от бабки таких комплиментов. Обычно она только минусы у всех подмечала. Или просто это я переросла юношеский максимализм и перестала их так афишировать?

– Ты не видела меня пять лет. Откуда ты знаешь, какой я стала?!

– Я видела тебя предыдущие шестнадцать. Ты росла под моим контролем. Я видела все минусы и плюсы характера каждой их внучек. Ты всегда мне нравилась больше остальных. А вот Вийна как раз-таки совершенно не подходила на роль Старшей. И я даже рада, что она вместе с матерью были каким-то боком замешаны в бунте. Та слишком избаловала дочь.

Тихо фыркнула, занимая свои руки кружкой. Надо подумать.

– То есть, если бы они не улетели в колонию, ты бы придумала еще какой-либо способ отстранить их от власти?

– Нет. Вейра была бы хорошей Старшей. А вот Вийну – да, я бы не допустила до этого статуса. Она бы привела наш Дом к развалу своими капризами.

– Ты считаешь, что я менее капризна?

– Ты капризна, но не более чем любая обычная Венговская женщина.

– Довольно сомнительный комплимент, – невольно улыбнулась.

– Я даю тебе время, у тебя есть возможность подумать, – мягко напомнила мне бабушка Райа.

– А я уже подумала. Я готова согласиться быть Старшей и остаться на Венге. Мне действительно нравится здесь. Непан хорош, но дом всегда роднее. Но системы обучения там действительно лучшие в своей сфере. Я люблю рисовать и хочу доучиться. Мне осталось всего четыре месяца. Я уверена, что я и на Венге найду хорошее применение своему таланту.

– Я рада, что ты меня понимаешь, – удовлетворенно кивнула бабушка. – Тогда предлагаю такую схему. Я отдаю тебе Дария, но полностью твоим он станет только после того, как ты доучишься и приедешь сюда обратно. До этого все документы на него будут у меня, и в случае чего – ты помнишь, какая участь ему обещана.

Пожалуй, это мне уже больше подходит. Не идеально, но терпимо.

– Согласна, – протянула бабушке руку, скрепляя наш договор рукопожатием, как принято на Непане. Все же какая-то часть культуры этой планеты мне прочно въелась на подкорку.

– Позови мальчика, – попросила она словно материализовавшегося из воздуха Нийка. Я точно знаю, что на время нашего разговора он куда-то выходил. Надеюсь, он походит где-то хотя бы пару минуток, у меня есть еще несколько вопросов к бабуле.

– Насколько все плохо? – спросила я её, пребывая в полной уверенности, что она поймет, о чем я.

– Ну, я же не отправила его на коррекцию, – улыбнулась она. – Он боится прикосновений и толпы. Но в целом все не так плохо. Это можно преодолеть. Он вполне способен терпеть свой страх, если понадобится.

Ясно. Значит, все же все довольно терпимо.

– Вийна с ним играла не слишком ласково, что на счет его здоровья?

– Ну, она же не совсем дура была – губить дорогую игрушку. Но на всякий случай он прошел полное лечение в медицинском центре при космопорте, свели несколько шрамов, и так, по мелочи подлечили. Ничего серьезного. Он вполне здоров физически.

Значит, шрамы все же были. Убила бы эту суку! Бабка лишь хохотнула на мое зверское выражение лица.

– А вот и он!

Перевела все свое внимание на парня, стоящего на коленях невдалеке от наших кресел. Посмотреть его реакцию на прикосновения сейчас, или лучше подождать до своей комнаты? Нет! Должна же я понимать до конца, на что соглашаюсь!

Медленно встала, подходя к такому желанному мной мальчику. Бабка насмешливо улыбнулась, явно забавляясь зрелищем. Аккуратно дотронулась самыми кончиками пальцев до его щеки, постепенно кладя всю ладошку. Он стоял молча, непоколебимо. И в тоже время я просто физически ощущала его страх и напряженность.

Ну, по крайней мере не бежит, – решила я для себя.

Провела всей ладонью по его лицу, зарываясь в волосы. Как же давно я об этом мечтала! Обычное, простое прикосновение к понравившемуся мальчишке! Прикрыла глаза в удовольствии, мягко перебирая его пряди.

– Помни, что фактически он пока будет принадлежать мне, – обломала весь кайф бабуля, вредно посмеиваясь.

– Да помню я, – раздраженно проворчала, убирая от него свои руки. Успеется еще. – Иди за мной, – приказала мальчишке, выходя из комнат госпожи Райи.

Ну вот, мечта почти сбылась. Осталось лишь доучиться и приручить этого дикого зверька к себе.

Дарий

Сердце в груди гулко бухало, отдаваясь звоном в ушах и дрожью в теле. Страшно. Страшно до дрожи в коленях, что сейчас откуда-то сбоку раздастся злобный смех, и госпожа Дейна обернется и скажет, что пошутила и я ей не нужен. Страшно, что обернется и снова захочет ко мне прикоснуться. Страшно, что я сейчас проснусь, и окажется, что все это мне лишь приснилось, а моя жена до сих пор Вийна. Страшно, что она взяла меня не затем, чтобы использовать, а просто из сентиментальных воспоминаний из детства, и сейчас наоборот забросит, не прикоснувшись больше никогда…

Пока я шел за своей новой и такой желанной госпожой в её комнату, страх ни на минуту не отпускал мое тело. Мозгами я понимал, что теперь только от меня будет зависеть то, как она ко мне отнесется, и я просто обязан расслабиться и поскорее избавиться от мешающих мне страхов, наслаждаясь каждым днем, проведенным с ней, и стараться как можно дольше подогревать её интерес ко мне.

Я не знаю, сколько дней у меня с ней будет. Один, два, три? Или же эти часы и вовсе единственные, на что я могу рассчитывать рядом с ней. Я хочу наслаждаться каждым мгновением, а не трястись сейчас, как шушерка, от страхов, последние годы сжигающих мою душу. Да я должен из кожи вон лезть, чтобы показать ей, как же замечательно живется на Венге и как хорошо ей здесь будет.

Госпожа Райа предельно ясно нарисовала мне будущие перспективы, если мне не удастся убедить её здесь остаться. И дело даже не в борделе, который мне обещан. Дело все в ней, в Дейне. В прошлый раз я очень тяжело пережил её исчезновение, и Вийна это заметила, поэтому мне и пришлось так туго. Сейчас ситуация не должна повториться. Я не хочу, чтобы она улетала, и готов очень на многое, чтобы предотвратить это!

Наконец мы дошли до её новых покоев, около которых её ждал взволнованный Крийс.

– Что ты здесь делаешь? – обратила он на него внимание.

– Я.. – он перевел на меня растерянный взгляд, – я хотел поговорить с вами, но теперь это уже больше не актуально. Простите, госпожа, что потревожил. Я могу идти?

Удивленно посмотрел на брата. Что он творит? О чем таком он хотел с ней поговорить, что, увидев меня, это стало не актуально?

Нахмурился, пытаясь понять его логику.

– Нет, зайди. Я все же хочу это услышать. Заинтриговал, – решила все за него госпожа. Да, мне тоже интересно.

Мы оба прошли в её комнату, вставая на колени при входе.

– Ну, Крийс, я вся во внимании. Рассказывай, о чем таком ты хотел поговорить.

Он замялся.

– Я… хотел сказать вам это еще утром, но не успел, не хотел портить настроение.

– Давай уже, порти! – неожиданно тепло и весело улыбнулась госпожа.

– Я хотел попросить вас взять Дария к себе, – зажмурившись от страха, произнес друг.

Мне стоило огромного труда остаться неподвижным, а не вскинуть голову в удивлении. Он что, с ума сошел? Диктовать госпоже, что ей делать, а что нет?

К всеобщему страху добавится еще и страх за Крийса. Самоубийца! Благодетель на мою голову!

– Да? – удивленно, но ничуть не оскорбленно разглядывала нас госпожа. – Странная просьба, ты не находишь?

– Нет, госпожа, – сцепил зубы Крийс.

Дейна дважды обошла вокруг журнального столика, явно о чем-то напряженно размышляя. Надеюсь, не о том, как выкинуть Крийса из своей жизни!

Тут уже не выдержал я.

– Госпожа, пожалуйста, не злитесь на Крийса. Это я виноват! – подал я голос. Девушка лишь кивнула своим мыслям, словно подтверждая что-то.