Прошло довольно приличное время, пока гости не обошли все полигоны. После экскурсии Девы и принцы поблагодарили Аю. Словно с нетерпением и ждали, что наставница удалится, быстрее разбились на пары и разошлись в разные стороны. Элира и Анмар остались вдвоем. У сестер не было времени обсудить Бал, но, похоже, все прошло хорошо. Судя по тому, как Ингрид все-таки улыбается Дамаску, праздневство прошло на высшем уровне. Элира даже заметила, как Рафул дотронулся до запястья Саламины и осторожно взял ее за руку. Принцесса была рада за них всех. Она предложила Анмару пройти по каменистому берегу местного пруда. Тот беспрепятственно согласился.

– Община отточила механизм обучения до совершенных пределов. Это вызывает чувство уважения. Вы заботитесь о Девах – это похвально, – отметил старший санадатский принц.

– Община для Дев – вторая семья, – отметила Дева, – но,… почему Вы не разбудили меня вчера?

– Я немного пытался, но потом решил, что Вам следует отдохнуть. Тем более мне помогли.

– О, Духи! Кто?

– Сам вожак Кадарских волчат!

– Юсуф…

– Джон бы им гордился.

– Да… Так как же он Вам помог? Держал мои ноги?

– Гм, нет, он показал короткий путь к Вашим покоям.

– Вот щенок! Он хотя бы спросил Ваше имя? – негодовала Элли. Вот уж задаст она ему за то, что провожает по тайным коридорам незнакомых принцев.

– Да. Я назвался Вашим личным конюхом. Он согласился помочь.

– Ах, вон оно что. Назвались бы принцем, он бы меня разбудил.

– Отчего такое резкое разделение?

– К любой власти присуще недоверие.

– А конюхам доверять значит можно?

– Зачем же вы не признались ему, раз такой патриот? Что ж назвались конюхом? Не сказали правду? – не унималась Дева.

Анмар молчал, а Элли резко остановилась и уставилась на него в ожидании ответа.

– Я… я не знаю, – сдался принц.

Элира продолжала смотреть и вдруг выдала:

– Покажите мне язык, и я от Вас отстану.

Анмар удивленно приподнял брови, явно не ожидая такого от собеседницы.

– Что, простите?

– Язык! – звонко отметила Элли. – Я не забыла, какой Вы были бу́кля в детстве, – Дева продолжала идти по камням. Анмар улыбнулся и вспомнил, как тогда обидел маленькую Элли своим поступком. После этого она так к нему и не вышла.

– Мне стыдно, – улыбаясь, ответил Анмар, – мальчику необходимо было проявить терпение и вежливость.

– Встретите этого мальчика, передайте от меня приветствие, – улыбнулась Элира. И сама не ведая, что делает, приблизилась к принцу и поцеловала в щеку. Поцеловала нежно, как-то по-юношески и застыла. А потом вдруг Анмару захотелось сделать то же самое, но их окликнул Дамаск, и пара обернулась. Элира растерялась, но виду не показала. Будто так и должно было быть. Хотя и не должно было.

– Анмар, Дева Ингрид говорит, что вода в пруду ледяная и что не каждый сможет переплыть на другой берег. Не хочешь искупаться? – спросил, сбрасывая рубашку на землю Дамаск, оставаясь с голым торсом. Его не смущали ни Элира, ни Ингрид, которая подошла за ним.

– Дамаск, что за ребячество? – хмурил брови Анмар.

– Почему бы и нет, – перебила Анмара Элли.

– О, тогда нам не страшен холод, брат! Соглашайся! – обрадовался он.

Элли с сестрой по понятным причинам остались в своей одежде. Ингрид, кстати, тоже была не прочь поплавать. Анмар, нехотя стал снимать свою рубашку, и Элира покраснела. Тело было впечатляюще красивым. Сплошные мышцы, загорелая кожа. Захотелось дотронуться, ощутить кожей его тепло. Элира недовольно убрала взгляд. «Мало того, что поцеловала, так еще и глазею, как неприличная девушка. И зачем я устроила это нелепое сопровождение?» – ругала себя принцесса.

Дамаск с разбегу погрузился в пруд. Элира и Ингрид красиво нырнули в гладь воды, Анмар нырнул за ними. Вода действительно оказалась ледяной! Но тело быстро привыкло. Мужчины от холода даже зарычали, и Дамаск громко засмеялся. Девы учащенно гребли и стремительно плыли вперед. Принцы отставали, но не сильно. Их широкие взмахи волновали тишь воды бесчисленными всполохами. Проплыв больше половины, вода уже не казалось такой холодной. Девы вышли на противоположный берег раньше принцев. А принцы, словно, специально не торопились выходить, чтобы лицезреть красивые мокрые тела Дев.

Ингрид выжимала длинные черные волосы, когда Дамаск, выходя из воды, предложил:

– Крошка, хочешь, согрею?

– Штаны свои выжми, а то добро от холода укатится, – не стесняясь, ответила Ингрид. Дамаску это понравилось. Анмар закатил глаза, приглаживая волосы назад, а Элира лишь широко улыбнулась, продолжая выжимать ткань на своем платье.

Рубашки принцев остались на том берегу. Все обоюдно решили пройтись обратно пешком. Ингрид будто не смущалась при виде голого торса Дамаска. Он шутил, она огрызалась. Он смеялся, она пыталась его ударить. Он оборонялся и дарил ей воздушные поцелуи, а Ингрид улыбалась в ответ. Элира и Анмар шли за ними и наблюдали.

– Дамаск несносный парень, но в обиду никогда не даст, – выдал Анмар после длительного молчания.

– Ингрид – большая девочка. Разберется, – ответила Дева.

Они медленно продолжали огибать берег. Голый торс Анмара не давал Элире покоя. Она всегда была тактична и сдержанна и не сходила с ума от сильных тел. Среди ее страж было много молодых, но тут просто принцессу понесло. Она то и дело проплывала взглядом по сильным рукам, на котором выступали широкие вены, по кубикам на безволосом животе. «Сильные ноги. Сильный везде…» – мысленно констатировала она.

– Анмар, Вы ведь там были – у южного леса, – решилась начать принцесса. – Я видела Зумлу у стены. Я узнала его среди остальных. Вы ведь все видели?

– Да, – решил сознаться принц. – Мои источники донесли весть о грузе, который сопровождали наемницы. Я был у дома торговца, но не успел войти. Увидел вас и пошел за вами. Я не погнался за тем, кто стрелял. Уверен, мне не удалось бы скрыться от внимания Дев-наемниц. Наемницы – все же бывшие Девы Кудры. Что Вы узнали?

– Что Безумная Шави попала под влияние дурного заказчика. Она сказала, что находится у него в подчинении. Что ее дочь у него и ей есть что терять. Сказала, что убийств от рук наемниц в Кадаре не будет. Я ей верю. Шави хоть и наемница, но все же Дева, – отразила слова Анмара Элли. Я уверена, что свидетелей не трогали по ее указке. После того, как забрали дочь, она вынуждена выполнять все условия заказчика. Она сказала, что смертей за пределами Кадара станет больше.

– Я слышал о Безумной. Но почему к Кадару такое снисхождение?

– Не знаю. Ничего непонятно, но она точно уведет наемниц с этих земель.

– Вопрос: куда теперь их поведет? И кому предназначались стрелы?

Они помолчали и Анмар продолжил.

– Принцесса Элира, я…

– Элира. Просто Элира. Пожалуйста.

– Тогда просто Анмар.

– Согласна, – кивнула, чуть улыбнувшись, Дева.

– Элира, я завтра уеду в Харон. Отец и братья останутся. Раз наемниц здесь больше нет, то я продолжу искать в Санадате. Я хочу попросить Вас…

– Тебя, – снова перебила Дева.

– Я хочу попросить тебя…

– Поехать с тобой? Я согласна! – выпалила Элира и зашагала быстрее, как будто давно планировала эту поездку.

– Стой! Что?

– Я поеду с тобой!

– Я имел ввиду не это! – возмутился Анмар. – Я хотел попросить делиться со мной любой новой вестью!

– Ничего нового я в Кадаре, кроме как о содеянных преступлениях наемниц в других королевствах уже не узнаю. К тому же, как мы выяснили, наши источники тоже друг от друга не отстают. Поэтому предлагаю сотрудничество. И я еду с тобой! – топала Элли, не замедляя шаг. Анмар, не отставая, шел за ней.

– Элира, постой! – резко схватил принц под локоть Деву и тут же приземлился на лопатки, опрокинувшись через плечо. Элли воспользовалась его неподготовленностью, доверием и ответила на захват. Принцесса села на грудь принца, закинула его руки над головой, прижав к земле, ногами прижала колени и уставилась на него. Анмар не сопротивлялся, лишь тихо радовался удачному приземлению. И теперь снизу любовался азартом ее серых глаз.