Вот он, первый прыжок в никуда. Парень слегка соскальзывает с мокрой ветки, но удержавшись, карабкается вверх и в конце концов забрасывает крепкое пушистое тело на опору. Оказалось не таким уж и сложным! Переходим к следующим трюкам. Вся ночь впереди, дома его никто не хватится, куда-то делась вся эта сосущая тревога и ипохондрия. Человек превращается в животное, но это не тот оборотень, о котором столько написано на сайтах всемирной паутины. Будучи человеком внутри, снаружи мальчишка выглядит еще не до конца сформировавшимся полукотом, имеющим, однако почти всю силу и мощь для передвижения по деревьям.

Времени до утра еще много, но усталость непривыкшего к таким нагрузкам тела дает о себе знать. Необходимо перехватить кусок-другой мяса, поэтому Семен хочет вернуться обратно домой. Перепрыгивая с ветки на ветку, он внезапно видит, как впереди внезапно зажигаются несколько пар глаз, больше похожих на маленькие прожекторы. Свет уличного фонаря, отражаясь на радужке, ослепляет парня желто-зеленым светом, и он понимает, что это пушистые хозяева его улицы выскочили каждый из своего потаенного закутка, чтобы получше рассмотреть нового пушистого соседа.

Коты шипят и мяукают, но Семен не понимает их. Трансформация тела почти закончилась, но мозг парня еще живет человеческими понятиями-конструктами, он может только догадываться, что хотят сказать шипением эти бродячие комки шерсти. Приблизившись поближе к дому, он видит, что на траве расположились два представителя семейства кошачьих. Один, черный, с опаленной шерстью, коротким, рванным хвостом и мутным взглядом цвета шафрана. Нагло оглядывает он незнакомца и всем своим видом дает понять, что не уступит свое право на близлежащую территорию. Второй, белый, выглядит более добродушным. Один глаз светится красным, другой зеленым светом, хвост пушистой трубой. Оба котища продолжают шипеть и Семка интуитивно понимает, что коты ему не рады. Они защищают свой маленький прайд словно их далекие родственники львы, и не хотят видеть здесь варягов извне. И в то же время животные не могут взять в толк, кто именно перед ними. Человек или их пушистый брат по несчастью. Семка в разы превышает каждого из них, но это не мешает им недовольно фыркать и плеваться шерстью, глядя на противника.

Наконец, этот маленький поединок на уровне разумов прекращается, и коты убираются прочь, в свои укромные лежки, все еще выгибая спины дугой и подозрительно оглядываясь. Вспотевший мальчишка прыгает на ветку, с которой он начал это маленькое путешествие в другой мир, а потом протискивается в форточку. Он дома, в своей комнате, но до чего разительны перемены, произошедшие с ним! Небо и земля. Теперь ему тесно в это крохотной клетушке. Он почувствовал вкус свежего весеннего неба, в носу до сих пор витает запах коры скользких от росы деревьев. Но больше все он рад другому запаху. Запаху свободы. Он никогда не испытывал такого чувства, будто тебе можно все. Абсолютно все. Конечно, были все эти гулянки с друзьями по вечерам, посиделки в парке, пиво и сигареты. Но все это, как оказалось, было не тем, что действительно может опьянить, вскружить голову и ударить по мозгам дурным хмелем.

Семен торопится на кухне и тихо, чтобы не нарушить мамин чуткий сон, подкрадывается к холодильнику и начинает рыться в поисках пищи. Вареное мясо, творог, фрукты – стандартный его набор. Прошмыгнув обратно в комнату, мальчишка начинает поглощать еду, одновременно поудобнее устраиваясь за компьютером. Ему интересно, как устроены коты внутри, осязание, зрение, обоняние, слух – в общем все, что может ему пригодиться там, за окном, там, где пахнет свободой. Википедия и тут спасает его:

«…за чувство равновесия у кошек отвечает хорошо развитый вестибулярный аппарат, расположенный во внутреннем ухе. Кошки могут безбоязненно передвигаться по конькам крыш, заборам и сучьям деревьев. При падении они могут рефлекторно принять в воздухе положение, нужное для приземления на лапы. При этом функцию стабилизатора выполняет очень подвижный хвост (у бесхвостых кошек стабилизатором выступает все тело). Дополнительным предохраняющим средством служит рефлекторное расставление лап в стороны, в результате чего поверхность тела кошки увеличивается и срабатывает «эффект парашюта». Однако в случае падения с большой высоты (из окон многоэтажных домов) он не всегда срабатывает, и животное может разбиться, что связано с эффектом «шока» при выпадении из окна. При падении с малой высоты (например, с рук ребенка) времени на разворот может быть недостаточно, и кошка также может травмироваться. Одним ветеринарным врачом был описан так называемый «высотный синдром кошек», согласно которому: «чем выше здание, с которого упала кошка, тем меньше повреждений получит животное. Парадокс, но пятнадцатый этаж безопаснее второго».

Семен ухмыльнулся и почесал спину. Он жил как раз на втором этаже.

«…кошки могут воспринимать ультразвуковые сигналы. Диапазон слышимых звуков у кошки еще недостаточно изучен; по некоторым данным, он заключен между 45 Гц и 64 000 Гц, по другим данным, доходит до 100 000 Гц. У кошки нет органа, который производит ультразвук, поэтому кошки не используют его для общения. Однако они используют его во время охоты так как ультразвуковое общение грызунов происходит в промежутке между 20-50 кГц, в то время как кошки способны слышать ультразвуки до 65-70 кГц. В ухе кошки около 13000 воспринимающих клеток, что несколько меньше, чем у человека, однако у кошки около 52 000 передающих нервных окончаний в слуховом нерве, тогда как у человека из значительно меньше – 31 000…»

– Сем! К тебе гости! – Мама заглянула в комнату, в полумраке которой белело пятно монитора компьютера и сильно пахло кошкой. Мать поморщилась от дурного запаха и подергала одеяло:

– Ну, вставай же, сын! К тебе пришли! Петька и Снежана!

Парень, что-то недовольно бурча спросонок, вытащил голову и ошалело посмотрел вокруг. У него было чувство, что что-то идет не так, будто он оказался совершенно в другом мире и голос матери идет как будто из бочки. Протяжно и замедленно. Словно виниловая пластинка, пущенная на малой скорости. Кровь прилила к голове и казалось, мальчишка потеряет сознание. Но вот, постепенно, все нормализовалось, и он наконец то понял, чего от него хотят.

– Сейчас. Встаю. Пусть они идут на кухню. – Парень спал одетым и поэтому не стесняясь ранних гостей побрел в ванную комнату. Поглядев на себя в зеркало, подмигнул зеленым глазом мохнатой физиономии в отражении, почистил зубы и немного сполоснул руки. С некоторых пор ему стало удобно умываться так как это делают все представители семейства кошачьих. Он вылизывал свои руки, которые впору уже было называть лапами, а потом уже мылся дальше – мордочка, тело, хвост. Почему так происходит, он не смог бы объяснить, но догадывался, что все это звенья одной цепи и постепенная трансформация человека в животное заканчивается. Идет к своему логическому завершению.

Завершив утренний ритуал, парень прошел в кухню и поздоровался с друзьями. По виду одноклассников он понял, что крайне сильно изменился за последнюю неделю. На лице Снежаны был написан легкий страх напополам с изумлением. Слава богу, отвращения в ее глазах Семен пока не заметил. Она пила чай, но увидев входящего Сему, отодвинула чашку от себя.

«Боится поперхнуться от неприязни», – подумал парень и слегка усмехнулся.

Петька же вел себе более сдержанно, но и он не ожидал, что болезнь его друга будет прогрессировать так быстро.

– Ну что, ребята. Что нового в школе? – Нужно было с чего-то начать разговор, и Семен не смог придумать ничего более лучшего, чем начать задавать стандартные вопросы. Ему в принципе было уже все равно, что подумают о нем одноклассники, наверняка они расскажут и другим своим товарищам по классу, до чего дошло это безумство метаморфозы в отдельно взятой личности, каковой являлся одиннадцатиклассник Семен Каготин. Депрессия как таковая ушла в небытие, и теперь пацана больше интересовало то, что он может вытворять там, за окном, прыгая по деревьям и общаясь с пушистыми обитателями двора.