– Латория, я пытаюсь тебе помочь ради своего рода, ради всех воительниц. Я только рассказываю, что знаю сама и слышала от других. Ты останешься один на один с мужчиной, и тебе придётся самой выбирать способы для достижения цели. Никто тебя не заставляет танцевать, главное, чтобы у тебя получилось зачать, как ты будешь это делать, никто не узнает.

– Я сделаю всё, что от меня будет требоваться, не хочу разочаровать и расстроить мать.

-Такой разговор мне больше нравится! – слегка приободрилась Ронесса, – станет трудно, вспомни брачные игры животных, мужчины не далеко от них ушли.

– Спасибо, что рассказала, – поблагодарила я сестру, так редко обращающую на меня внимание.

– Сделай так, чтобы я не пожалела об этом разговоре, – сказала она, поднявшись с крыльца и поправив перевязь на поясе.

– Обещаю, – ответила я, твердо глядя в тёмно-синие глаза сестры.

Ронесса бесшумно скрылась в зарослях ежевики. Я, сдерживая волнение, создала небольшой воздушный вихрь, направив его в крону деревьев за манго. Вскоре вихрь вернулся, неся три спелых плода, я с небольшим сожалением развеяла его, но от выплеска энергии, на душе стало легче.»

– Латория?

– Да? – отвлеклась я на зов Илиды.

– Не хочешь размяться?

– Не откажусь! – оживилась я.

– Какое оружие? – лукаво сверкнув глазами, спросила она.

– Меч? – предложила я.

– Согласна!

– Отлично! – кивнула ей я, когда она позаимствовала второй короткий меч у одной из Амазонок и передала мне.

– Повеселимся? – оскалилась Илида.

– Бесспорно! – отсалютовала ей я, принимая боевую стойку.

Стойка – это основа всего боя, умеешь правильно стоять – сумеешь правильно и быстро реагировать на выпады соперника.

Илида – одна из лучших Амазонок, но она крупная и из-за этого двигается медленнее меня. Я же, уступаю в силе, но выигрываю в скорости и ловкости. Илида нападает, делая обманный манёвр, но я быстрее, с лёгкостью лани отпрыгиваю в бок и, припав на колено, с разворота прочерчиваю по обнажённому левому бедру Илиды кончиком меча. Тонкая линия пореза на глазах краснеет от проступившей крови. Амазонка шипит, но не теряет бдительности, следующим же выпадом мстит мне, оставляя похожий неглубокий порез над левым наручем. Я отпрыгиваю назад, выискивая слабость в обороне Илиды, двигаюсь по кругу, бесшумно, словно зверь. Она принимает стандартную стойку, и зорко следя за моими движениями, держится ко мне лицом.

Ближний бой – не мой конёк, именно на нём я провалила экзамен, и Илида это знает. Знаю я – знает она, в её глазах танцуют огоньки азарта, но она намеренно сдерживается, жалеет. А мне не нужна её жалость!

В моих жилах вспыхивает ярость, я набрасываюсь на Илиду внезапно, со скоростью тигра, преследующего свою жертву. Но она сильнее, на что я надеялась, идя напролом? Наши мечи схлестнулись, никто не хочет уступать, мы меряемся силами физическими и духовными, глядя друг другу в глаза. Стоит немного дать слабину, как лезвие меча ледяным холодом обожжёт мою шею, безмолвно признавая слабость и поражение.

Тишина, только наше сбивчивое дыхание и шум, ударяющихся о галеру волн. Раз, два, …три – глухая пульсация взбудораженной крови в висках. Четыре, пять, … шесть – руки от перенапряжения легонько подрагивают. Семь, восемь, … девять – в глазах Илиды проглядывает превосходство, мой собственный меч всё ближе склоняется к шее, я кожей чувствую его равнодушный холод. Десять. Секундный извиняющийся взгляд соперницы и боль нового пореза.

Илида подала мне руку, помогая подняться с колен.

– Ты в порядке?

– Да, нормально, – ответила я, стирая рукой кровь с шеи, – спасибо.

– За что?

– Что не жалеешь.

– Я не могла иначе, мне нельзя…

– Не объясняй, – прервала я Илиду, – я всё понимаю.

– Ты достойно сражалась!

– Для подростка. Спасибо, что попыталась, – сказала я, возвращая ей меч, – пойду, приведу себя в порядок.

– Хорошо, мне тоже не мешает, – кивнула она на свой порез.

Я удалилась в каюту, обмыв руку и шею, завалилась на кровать. В замкнутом пространстве проще всего предаваться самобичеванию и самоуничижению. Этим я и занялась, в подробностях прокручивая недавний бой. В собственных глазах я выглядела жалкой и ничтожной, как бы не старалась, но перепрыгнуть свой "потолок" не выходило. Мне отчаянно хотелось доказать воительницам, что я не хуже их и достойна уважения. А как мне это доказать, если в ближнем бою я могу победить только девочек-подростков, не вошедших в полную силу? Я верю, что есть способ победить в честном бою, нужно только научиться использовать мою природную гибкость, ловкость и скорость. Где отыскать учителя, способного, поделиться со мной умениями и знаниями? Во время боя я вижу, насколько медлительны и неповоротливы Амазонки, мне бы суметь использовать эту их особенность в своих целях, но я не могу понять как, не успеваю сообразить, что надо делать.

Учителя, необходимого мне, среди воительниц нет, они все одинаковы и стандартны в стиле ведения боя, мне же, в силу, не выдающихся размеров, необходимо использовать что-то другое, какую-то уловку, обманный манёвр, который будет невозможно разгадать. А лучше не один такой приём, а целый набор, на все случаи жизни!

Я так размечталась, что от возбуждения не могла больше лежать, хотелось действовать, пробовать, тренироваться! Обведя взглядом свою лучшую, но всё же не подходящую по размерам для тренировок, каюту, я разочарованно вздохнула. Магическая энергия покалывала кончики пальцев, ненавязчиво обозначая своё присутствие и переполненный магический резерв. Разгуляться здесь было негде, идти на палубу под взгляды, полные превосходства не хотелось. Я снова вздохнула и вызвала маленькую воздушную воронку, позволяя магии воздуха свободно вытекать из тела.

Создание маленьких элементалей – моя слабость, именно они на протяжении жизни становились лучшими, но недолговечными друзьями. Мой резерв довольно мал, мне не хватает его для сотворения больших элементалей или даже на поддержание одного маленького дольше, чем месяц. Сейчас мне было скучно, поэтому я создала себе друга, идеального, надо сказать, друга. Он не умеет говорить, зато умеет отлично слушать и выполнять мелкие поручения. А само его присутствие рядом, отгоняет преследующее меня по пятам одиночество. Как можно чувствовать себя одинокой в окружении соплеменников? Очень просто – для этого достаточно родиться не таким как все, ущербным или, как в моём случае – слабым.

Я мысленно приказала элементалю отправиться на камбуз и, принести мне перекусить: немного вяленого мяса и бурдюк с пресной водой. Элементаль мгновенно полетел к двери каюты, просочился в замочную скважину и был таков. Хорошо быть бестелесным, с некоторой завистью, проводила я своё создание. В узкую щель иллюминатора я видела бесконечные водные просторы и клонившееся к морю солнце. Наступало время богини Нюкты и её ночных созданий. По ночам происходило большинство прорывов, твари нижнего мира во мраке становились сильнее и быстрее, свет же, наоборот, их замедлял и ослаблял.

Я воочию видела только один прорыв, как самую слабую, но всё же принцессу, меня держали подальше от реальной опасности и не позволяли выходить с отрядом на «закрытие прорыва», как это делали старшие сёстры. В тот раз я попала на прорыв случайно – возвращалась на Серне с охоты, седло приятно оттягивала дюжина жирных птичьих тушек, настроение на редкость, оставалось приподнятым. На одной из редко посещаемых троп, я увидела странное оранжевое свечение, словно молнии небесные спустились ниже, почти к самой земле, и расчерчивали пространство небольшими резкими всполохами, при этом издавая жуткий треск и скрежет.

В один момент пространство в том месте разорвалось, словно это был не осязаемый бесцветный воздух, а большой лист кувшинки Виктории. В ту же секунду в разлом хлынула сплошная визжащая чёрная масса, в которой я не могла различить отдельных тварей. Тут же со всех сторон в чёрную лавину полетели стрелы, притаившихся Амазонок, но черная гадость не замечая павших, продолжала растекаться по земле, превращая её в безжизненную коричневую пустошь. Я сняла со спины колчан и стала посылать в тварей стрелы одну за другой, пока весь запас не иссяк. Тогда я собралась спрыгнуть с коня и вступить в тесную схватку лицом к лицу с нечистью. Но меня остановила Ронесса, свесившаяся с кроны дерева, под которым я остановилась. Она приказала мне во весь опор мчаться к поселению и доложить царице о происходящем.