Наступила зима. Уютный городок завалило сугробами, во дворах залили катки, в окнах витрин магазинов зажглись праздничные огни.

– Как Вас подстричь? – поинтересовалась Женя у нового клиента, накидывая на него чёрный пеньюар с логотипом салона.

– Я, собственно, к Вам по делу, гражданка Сергеева. – молодой мужчина отодвинул её руку, – Но можно и подстричь будет. Потом, как-нибудь.

Она похолодела, ожидая очередного удара судьбы.

– Вам знаком некий Павел Брылёв? Он же Молоканов, он же Рылеев, он же Бехер? – мужчина достал из кожаной папки фотографию бывшего Женькиного мужа.

– Да… Это… Павел Рылеев… мой бывший…– язык не слушался её, слова давались с трудом, – А что случилось?

– Гражданин Брылёв разыскивается следственными органами по подозрению в совершении ряда преступлений. Проще говоря, он – брачный аферист.

– Аа… Я тоже догадалась об этом… только поздно… – Женька гневно сжала кулаки.

– Когда Вы видели его в последний раз?

– Давно, полгода назад. – нахмурилась девушка, – Может он домой уехал, к родителям в Новосибирск?..

– Гражданин Брылёв, знакомый Вам как Рылеев, родом из Витебска. Рылеевым он стал, взяв фамилию одной из своих многочисленных жён, которых он успешно обирал. В его биографии нет никакого Новосибирска. Сообщите мне, если что-то вспомните. – мужчина протянул Женьке визитку и ушёл.

– Что случилось? – к ней подошла встревоженная сменщица.

– Да так, ничего… Тени прошлого… – Женька стояла, сжав кулаки и ругая себя на чём свет стоит.

Через пару дней, едва только началась рабочая смена, и девчонки открыли салон, в дверь вошли двое крепких мужчин в костюмах и галстуках. Один из них встал у выхода, а другой уверенно направился к Женьке.

– Знаешь его? – он показал фотографию её бывшего мужа. Ледяные глаза незнакомца сверлили девушку насквозь.

– Я уже ответила вашему сотруднику, что не знаю… – девушка откинула непослушную прядь с лица.

– Я что, похож на сотрудника полиции? – недобро ухмыльнулся амбал.

– Оу… – Женька, прищурившись, внимательно посмотрела на двух, бандитского вида мужчин, одетых в хорошие костюмы, – Что, Паша, наконец, не ту девочку придавил?

– Угу. Когда мы его найдём, то тоже… придавим.

– Прекрасно! Когда найдёте, от меня тоже привет ему передайте… и посильней! – глаза всегда спокойной и уравновешенной Женьки, вдруг вспыхнули яростью. Она сама не ожидала от себя такой реакции. Похоже, что жизнь всё же научила её много чему новому. Амбал усмехнулся и быстро вышел из салона.

– Да ты, оказывается, непростая штучка! – девчонки с интересом окружили Женю, – А мы то всё гадаем: такая красотка, а парня нет? Что, был неудачный роман?

– Крайне неудачный… – улыбнулась Женька, отгоняя болезненные воспоминания.

Однако, неприятные сюрпризы на этом не закончились. И однажды, зимним вечером, уже под закрытие салона, в дверь вошёл… Павел. Всё такой же стильный и уверенный в себе, под распахнутой дорогой дублёнкой виднелся тот самый джемпер с логотипом Армани. Девчонки ахнули, подправили пуш-апы и весьма недвусмысленно заулыбались при виде успешного молодого красавца. И только Женька, с ненавистью глядя на бывшего мужа, снова сжала кулаки.

– Привет… – он, как ни чём не бывало, подошёл к ней, – Жень, прости меня, я вёл себя, как последняя сволочь! – Павел обольстительно улыбнулся и попытался дотронуться до её щеки, – Тебя не узнать… Ты стала… такой красивой… Я хочу вернуть тебя…

– Серьёзно? – Женя отшатнулась и наотмашь ударила его по тянувшейся к ней руке, – А квартиру мою и дачу тоже вернёшь?

– Не кричи… – он перешёл на шёпот, не сводя с неё сексуального взгляда, – Давай поговорим наедине, не здесь… Поедем к тебе…

– Ах ты… мерзкая гнилая тварь! – вдруг взорвалась Женька. И весь накопленный гнев вырвался наружу с бешеным напором. Она схватила со спинки ближайшего кресла полотенце и бросилась со всей силы хлестать им мужчину, – Я сейчас позвоню кому надо! Пусть они приедут и закопают тебя! Раздавят твою рожу об асфальт! Чтобы ты ни одной женщине больше не смог жизнь разрушить!

Павел, сообразив, что здесь ему больше ничего не светит, быстро ретировался к выходу. И уже стоя в дверях, обернувшись, брезгливо бросил через плечо:

– На мой век дур хватит…

Не выдержав, Женька с яростью запустила в него тяжёлой банкой с гелем. Но мужчина успел выскочить наружу, и банка влетела в стеклянную дверь. Со звоном и грохотом посыпались осколки разбитого стекла, в помещение ворвался с улицы холодный ветер. Павел, запрыгнув в свою машину, резко дал по газам. А Женька стояла посреди салона и громко смеялась. В этот момент, с её души свалился огромный камень. Она подмигнула своим остолбеневшим девчонкам и пошла за совком и веником, чтобы убрать битые стёкла.

Декабрь близился к концу. Впервые в жизни, Женя покупала подарки на Новый год. Но так как близких у неё не было, то подарки предназначались девчонкам, работающим вместе с ней в салоне. Это оказалось весьма увлекательным занятием. Теперь Женька дышала свободно. Несмотря на то, что этот год выдался для неё тяжёлым, она многому научилась. Женя смотрела на себя в отражении витрин и улыбалась: «Да, это я!» Вся её недавняя жизнь, казалась для неё теперь каким-то далёким, мрачным и чужим прошлым. Женька буквально расцвела, и многие из клиентов приглашали её на свидание. Однако, она не готова была к новым отношениям.

«Сегодня – последний день уходящего года! Надо всё упаковать и начать собираться!» – приплясывала она на кухне, закопавшись в ворохе разноцветных лент и упаковочной бумаги. Девчонки пригласили её встретить Новый год с друзьями на чьей-то даче. И Женя согласилась. Она хорошо запомнила урок и больше не боялась повторить ошибку. В дверь позвонили.

– Иду, иду! – она в припрыжку добежала до прихожей и распахнула входную дверь, – Дядя Коля?.. – Женя радостно бросилась на шею старинному товарищу отца, которого много лет не видела, – Проходи скорей! Как ты меня нашёл?

– Нашёл вот… – отставной военный хмуро вошёл за ней в квартиру.

Они сидели на кухне, и Женя рассказывала обо всём, что произошло, опуская личные подробности.

– Мда… – пожилой мужчина отодвинул от себя чашку, – Не в мать ты пошла… и не в отца… Не знал я, когда ехал навестить своего старого друга генерала Сергеева, что девочка женщины, которую он так любил, вырастет такой бесхребетной. Ленка бы этого не оценила…

– Мою маму звали Надеждой… – робко поправила его Женя.

– Твою маму звали Еленой Курчаковой, а отца Максимом Курчаковым. Это в их квартире ты сейчас живёшь. – он бросил мрачный взгляд на застывшую Женьку, – Такая бесстрашная оторва была… красивая, весёлая, но лучше неё снайпера в нашем отряде не было. Это от Ленки у тебя глаза такие…

– Дядь Коль… Вы что такое говорите?.. – прошептала Женя.

– Твой отец был влюблён в неё по уши, они даже встречались какое-то время. – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака толстый кожаный кошелёк, и извлёк из него небольшую помятую местами фотографию, – А потом Ленка предпочла твоему отцу его лучшего друга, Максима. У них родилась ты…

Он протянул Жене фото. Несколько полуодетых мужчин-военных, среди которых сидела красивая брюнетка, радостно что-то отмечали за длинным деревянным столом под тентом, спасаясь от яркого солнца.

– Это было снято незадолго до того дня… Мы были контрактниками в Африке, попали под артобстрел, Сергеева тогда тяжело ранили, а Ленка и её муж погибли. Ты была маленькая совсем, бабушке Максима было сложно за тобой следить, а потом она совсем слегла, и тебя отдали в детский дом. Вот тогда генерал и принял решение забрать тебя к себе, своих-то детей у них с женой не было… Даже имя тебе своё дал… А ты, значит, так вот… распорядилась его наследством…

Мужчина, крякнув, тяжело поднялся и молча направился в прихожую. Громко хлопнула закрывшаяся за ним входная дверь. Женька вздрогнула, как от удара. Она не сводила глаз с молодой смеющейся женщины на фото. Всё встало на свои места. Она не была похожа ни внешне, ни характером – ни на генерала, ни на его хрупкую блондинку-жену. И незнакомые люди, когда встречали маленькую Женю рядом с родителями, часто удивлённо спрашивали: