Эту книгу я посвящаю той, кто научила меня читать, писать и видеть красоту мира – моей маме.

Женька стояла у огромной стеклянной стены аэровокзала, за которой по заснеженному полю ползали и взлетали самолёты, носились погрузчики и снегоуборочные машины. Но она смотрела не на них. С кривой усмешкой на чувственно очерченных губах Женя разглядывала своё отражение: высокая, стройная, в модных джинсах и ярких кроссовках. Короткая розовая куртка оттенка «вырви глаз» смотрелась крайне эффектно с её иссиня-чёрными волосами. Она тряхнула головой, и профессионально уложенные спирали коротких кудрей игриво взметнулись вокруг её лица. Собственно, лица в стекле особо видно не было, а вот прорисованные контрастным «смоки-айс» глаза сильно выделялись и привлекали внимание. «Папа бы меня, не раздумывая, пристрелил за такой внешний вид… Но генерала Сергеева больше нет… и мамы нет… Меня здесь больше ничего не держит…, и никто не ждёт…» К горлу подкатил комок.

Она покидала заснеженную Москву, спонтанно, необдуманно, согласившись на какую-то совершенно непонятную авантюру, чтобы только сбежать отсюда подальше. Ей не было страшно ехать в неизвестность: «Хуже, чем есть сейчас, уже не будет. Не бывает хуже!» Прежняя её жизнь теперь казалась набором каких-то тусклых битых стёкол. Женя проводила взглядом шумную компанию молодёжи, среди которых ехала, задорно смеясь, девчонка в инвалидной коляске, – «Ну ладно, хуже бывает… У меня всё-таки есть руки, ноги и какая ни какая, но крыша над головой… Боже… Зачем я это делаю?! Наверное, мне лучше вернуться, пока не поздно». Она закинула на плечо лямки модного кожаного рюкзака и собралась уходить.

– Объявляется посадка на рейс Москва-Лион. – вежливо сказал женский голос по громкой связи.

– Жени? У Вас всё хорошо? Нам пора. – к ней подошёл импозантный ухоженный мужчина средних лет в дорогом чёрном пальто, говоривший с сильным акцентом.

– Да… – она растерянно отступила назад, пропуская весёлую парочку студентов. Парень что-то увлечённо рассказывал своей подруге, глядя на неё совершенно влюблёнными глазами, а его спутница вся светилась от счастья. Женька разозлилась на свою минутную слабость, упрямо стиснула зубы и с нахальной усмешкой посмотрела на мужчину: – Да, со мной всё в порядке. Я готова.

Уже сидя в самолёте и слушая нарастающий гул двигателей, она вдруг осознала, что никогда не вернётся домой. Собственно, и дома то у неё здесь больше не было.

Генерал Евгений Петрович Сергеев работал преподавателем в одной из академий. В прошлом он был опытный полевой командир, прошедший горячие точки, но после тяжёлого ранения, ему пришлось оставить службу. Благодаря своим личным качествам и связям, он перебрался в Москву и неплохо там устроился. В столице генерал быстро женился на дочери своего старого друга, обзавёлся недвижимостью, облысел, располнел и отпустил густые усы. В семье был мир и достаток. Его молодая жена, тонкая блондинка с по-детски распахнутыми голубыми глазами, обрамлёнными пушистыми светлыми ресницами, была тихой, скромной и начитанной девушкой. Она стала для своего взрослого мужа преданной и послушной спутницей жизни. Одно только огорчало генерала: он мечтал о сыне, но у них с Надеждой Николаевной никак не получалось завести ребёнка. А потом вдруг родилась девочка, которую назвали в честь отца – Женей.

Генерал был человеком старого семейного уклада, его слово в доме было закон, а женщина должна была знать своё место. После появления дочери, Надежда Николаевна оставила работу в библиотеке и полностью посвятила себя семье. Когда генерал работал в своём кабинете, домашние ходили на цыпочках, чтобы его не потревожить. Жена боготворила его и даже дома называла исключительно по имени отчеству. Евгений Петрович был строг со своими домашними, он мог отчитать Надежду Николаевну за неразумно потраченные деньги на новое платье или слишком пёстрые занавески. Но всегда хвалил жену за удавшийся борщ или котлеты. В такие минуты Надежда Николаевна тихо светилась от счастья.

Женя росла послушным ребёнком. Она хорошо училась в школе, быстро схватывая всё на лету; учителя любили её, но подруг у Жени не было, на них просто не оставалось времени. Жизнь девочки была строго расписана по минутам: после уроков она спешила в музыкальную школу, потом на занятия с репетитором по английскому, а все вечера проводила дома за учебниками и в интернете. Евгений Петрович каждый вечер, приходя с работы, требовал от дочери отчёты о её оценках и всегда внимательно пролистывал её дневник и тетради. Женя не любила своего деспотичного отца и побаивалась. Они никогда не ходили в цирк или зоопарк, генерал считал это бессмысленным времяпровождением. Зато, он регулярно отводил девочку в военный тир, где частенько бывал сам с друзьями. У Женьки оказался меткий глаз и твёрдая рука. Со временем, она пристрастилась к стрельбе и уверенно разбиралась в разных видах оружия. Тир – было единственное место, где генерал благосклонно относился к дочери и даже скупо хвалил её иногда, заодно поощряя сетевые компьютерные игры, где нужно было много стрелять, уметь выживать и убивать врагов. В сети Женю знали под ником Casta Diva, и она считалась лучшим снайпером среди игроков. Здесь она отрывалась! Ведь только здесь у неё были друзья и право голоса.

Уже будучи подростком, девочка поняла, что в их семье не всё гладко. Генерал не считался с мнением ни своей жены, ни дочери, держа их в ежовых рукавицах. А мать… женщина покорно сносила все его оскорбления, полагая, что по-другому и быть не может. Женю это коробило и возмущало, но протестовать она не решалась. Единственной отдушиной для девочки были соцсети, которые она тщательно прятала от родителей. Женя с тихой завистью подглядывала за чужой жизнью, где были праздники, веселье, любовь, дружба, приключения. Там была свобода! Всё это для неё казалось недосягаемым, и Женька мечтала, что однажды, когда она вырастет и станет самостоятельной, то обязательно вырвется из своего унылого существования, и вот тогда!.. Закончив с отличием школу, Женя, по настоянию генерала, поступила на истфак.

– Женщине нужно такое образование, чтобы с ней было не стыдно показаться на люди, а не изображать из себя… как это сейчас там у молодёжи… модное слово… бизнесвумен. – хмуро сказал генерал, – И не вздумай в институте вольничать. Завкафедрой – мой кореш, я всё узнаю.

После института отец устроил Женьку работать в секретариат его академии. Он тщательно контролировал, когда и с кем его дочь проводит время, чем занимается и как выглядит. Собственно, выглядела она всегда одинаково строго: гладко зачёсанные назад и собранные в низкий хвост волнистые чёрные волосы; добротная, но скромная одежда, без всякого намёка на моду или, упаси боже, сексуальность. Женя с детства стеснялась своих глаз ярко-изумрудного цвета, которые так отличали её от родителей, поэтому старательно прятала их за очками в толстой роговой оправе. Естественно, о декоративной косметике даже речи быть не могло.

– Нечего тебе общаться со всякими профурсетками! Кругом сейчас один разврат! Не хватало, чтобы моя дочь в подоле принесла! – обычно так начинался и заканчивался разговор, когда Женя пыталась отпроситься пойти в гости или посидеть в кафе с однокурсниками, а потом с коллегами. Она расстраивалась, но нарываться на гнев отца не хотела, поэтому всегда отказывалась от приглашений. Со временем, её звать перестали.

– Но как же девочке выйти замуж? – с робкой улыбкой спрашивала Надежда Николаевна у мужа, – Ей уже пора бы…

– Я сам решу. – резко давил на корню подобные разговоры генерал, – Найду ей серьёзного человека. А ты лучше, чем не в своё дело лезть, иди-ка собери мне в дорогу пожевать что-нибудь. Да майонеза не жалей, а то в прошлый раз перед мужиками за оливье стыдно было.