– Месье Турье, профессор энтомологии… – набрала она в поисковой строке, – Ого!..

Профессор оказался довольно известной личностью в научной среде: несколько книг и статей в журналах, кафедра в университете Лиона. Не зная, зачем она это делает, Женя набрала номер кафедры энтомологии.

– Здравствуйте! Я из Соединённых Штатов. Не подскажете, как мне связаться с профессором Турье?

– О, я так и подумал! У вас очень сильный акцент! – радостно приветствовал её голос на другом конце провода, – К сожалению, месье Турье по состоянию здоровья был вынужден покинуть нас.

– Как жаль, не знала… А давно это случилось?

– Перед самым новым годом. Вы можете связаться с его дочерью, мадам Шонтре, она была его ассистентом. – мужчина продиктовал номер.

Немного подумав, Женя набрала номер дочери профессора.

– Я слушаю… – ответил немолодой женский голос.

– День добрый Мадам Шонтре! Меня зовут Каста Дива, я из Парагвая. – Женька на ходу придумывала легенду, взяв имя своего игрового персонажа, – Я звоню по поручению своего отца, профессора Гарсиа.

– Никогда о нём не слышала. Что у Вас за дело ко мне?

– Я, собственно, не к Вам, а к Вашему отцу. Но на кафедре мне сказали….

– Вы из ордена? – внезапно перебила её мадам Шонтре, – Не надо принимать меня за идиотку! Я уже всё вам рассказала. Мой отец стар, но он не сумасшедший! И то, что вы упекли его в клинику, не делает вам чести. – она бросила трубку.

Женька сидела в состоянии шока. Ей вспомнился их последний разговор с Клодом Ле Рошем: «…в случае нарушения договора тебя ждёт участь хуже, чем смерть… закрытые психиатрические клиники, например…» Девушка тяжело вздохнула и подошла к окну: «Что здесь творится? В бункере под озером прячется семья арабов. Ну это я ещё могу понять. Но вот… Если верить фотографиям и некоторым косвенным… признакам, то предыдущей управляющей было не менее ста пятидесяти лет? Ну хорошо, допустим… Зафиксированы официальные случаи долгожительства больше ста двадцати лет, в этой же Франции… Перед самым Новым Годом куратора наказывают за нарушение договора, Лидию держат на лекарствах и ищут ей экстренно замену… Так это же… похоже на убийство!» – похолодела Женя, испугавшись своей догадки.

На следующее утро метель стихла, тусклое солнце с трудом пробивалось через тучи. Женька несколько раз бегала на чердак с подзорной трубой и даже, проваливаясь по щиколотку в мокрый снег, сходила к озеру – тропинка скрылась под ровной белой целиной, Поль не появлялся. «Мало ли что… Может приболел… или загулял. Подростки, они такие…» – успокаивала себя девушка, – «Мы не лезем к ним, и они не лезут…»

Через день погода снова резко испортилась, весь день лепил мокрый снег, за которым ничего не было видно. Женя не выходила из дома, находя себе занятия. Уже стемнело, когда она, покормив на ночь собак и проходя через гостиную, вдруг вздрогнула от неожиданности: ей показалось, что за пеленой снега снаружи, стоит высокий мужчина. Она осторожно выглянула из-за портьеры, вглядываясь в темноту. «Нет, показалось…» На всякий случай проверив замки на дверях, Женька поднялась наверх. Однако, ей было не по себе, на долю секунды, но она точно видела сквозь снег мужчину, который стоял и в упор смотрел на неё. «Вот, чёрт… У меня даже оружия никакого нет… И окна эти огромные, до пола… Фиговая защита от грабителей! Кто вообще так строит?» Женя подтащила кресло и подпёрла им ручку двери своей комнаты. Она долго крутилась в кровати, прислушиваясь к каждому шороху. Под завывание ветра и стук мокрого снега по стёклам Женя заснула.

Разбудил её луч солнца, нагревший одеяло. Девушка сладко потянулась и, тут же вспомнив вчерашнюю ночь, выпрыгнула из-под одеяла. Быстро приведя себя в порядок и натянув свой любимый сиреневый спортивный костюм, она осторожно открыла дверь и прислушалась. В замке было тихо. Ступая в шерстяных носках по коврам, Женя бесшумно спустилась по лестнице вниз, заглянула в гостиную и тут же отпрянула назад. В одном из кресел спал тот самый вчерашний мужчина! Телефон остался вчера на кухне, попасть в которую, минуя незнакомца, можно было только с улицы. «Но там дверь закрыта изнутри! Вот чёрт!» – оставалось одно: добраться до города и уже оттуда позвонить и попросить помощи. Кроссовки стояли у выхода. Девушка на цыпочках перебежала мимо открытых дверей и собралась обуться, как вдруг услышала голос:

– Можешь не прятаться. Я тебя видел.

Женька замерла. Готовая к драке, крепко сжимая в руке кроссовку, она появилась в дверях гостиной и встретилась глазами с незнакомцем. Он был красив. Не старше тридцати; светлая кожа; тонкие черты лица и чувственные губы; серые глаза в густых чёрных ресницах, смотрели на неё с нескрываемым интересом; длинные блестящие чёрные волосы забраны с висков назад, открывая на ушах серебряные заострённые каффы. Но больше всего, Женю поразила его одежда: длинный и приталенный не то пиджак, не то пальто, украшенный сложными вышивками, был небрежно расстёгнут, под ним виднелась тонкая батистовая рубашка, открывая часть обнажённого торса, и узкие кожаные брюки. «Какая-то разновидность исторического костюма.» – успела подумать она, целясь в незнакомца кроссовкой.

– Ты собралась сразиться со мной ботинком? – он поднялся из кресла и направился в её сторону.

– А ну… не подходи! – Женька замахнулась.

В долю секунды мужчина оказался сзади неё, спокойно вырвал из руки и отшвырнул в сторону кроссовку.

– Чем теперь будешь сражаться? – усмехнувшись, спросил он, коснувшись своим дыханием её шеи. И тут Женя рассвирепела, всё это напомнило ей ту проклятую новогоднюю ночь: красивый мужчина, соблазнительный шёпот, чувственные прикосновения Павла, и его лживое коварство. Женька развернулась и со всей силы толкнула незнакомца. От неожиданности, он отступил на пару шагов, но удержал равновесие. Она кинулась в кухню и, схватив самый большой разделочный нож, вернулась в гостиную:

– А ну, убирайся из моего дома! – крикнула Женя, недвусмысленно тыкая огромным тесаком в сторону непрошенного гостя. Однако, мужчину это только развеселило. Он подошёл к девушке вплотную и просто отобрал нож.

– Вообще-то, этот дом принадлежит моей семье. А ты здесь только управляющая. – он потрогал пальцем край лезвия.

– Что? – растерялась Женька, не зная, как на это реагировать. Она вспомнила двух странных мужчин в офисе «Ле Рош и сыновья», какое-то неуловимое сходство было между ними и этим незнакомцем: «Понятно… очередная голубая кровь пожаловала…»

– Простите, меня не предупредили… – девушка почувствовала себя неловко, – Чай? Кофе? – спросила она, направляясь в кухню.

Мужчина с интересом наблюдал за ней:

– Я, собственно, по делу…

Женя остановилась в дверях и обернулась, вопросительно глядя на гостя.

– Мой младший брат, Поль… Часто бывает здесь…

Внутри девушки всё сжалось, но она не подала вида. Мужчина пристально смотрел на неё, словно изучая.

– Я не знаю, о чём идёт речь. – равнодушно пожала плечами Женька, – Я подробно указываю всё в еженедельном отчёте.

Взгляд незнакомца гневно потемнел, он медленно стал подходить к ней, и девушка невольно попятилась. Пока не упёрлась спиной в столешницу. Женя выставила вперёд ладонь, не давая приблизиться ему вплотную. Её пальцы коснулись твёрдых мышц под тончайшим батистом, мужчина остановился. Он был выше Женьки на полголовы.

– Ты знаешь, что случилось с предыдущей управляющей? – он, внезапно отступив, подошёл к шкафу, извлёк оттуда пару чашек, банку растворимого кофе и нажал кнопку на электрическом чайнике.

– Дда… – неуверенно сказала девушка.

– Я ведь могу называть тебя Жени? – бросил он через плечо, – Так вот, Жени, управляющие поместьем, согласно подписанному ими же договору, являются собственностью моей семьи. Когда приходит срок, а он непременно наступает, и управляющая не может больше выполнять свои обязанности в силу возраста или болезни, «Ле Рош» подыскивает ей замену. Тебе с молоком? – он вернулся к столу с двумя чашками кофе. Женька стояла глубоко потрясённая.