– Я бы сказал, что у тебя слишком бурная фантазии для военной выучки, – король махнул на меня рукой. – Ты последняя, кто может причинить вред стране. Так что я полностью полагаюсь на тебя в этом вопросе. И раз ты согласна, то не смею тебя больше задерживать, можешь идти готовиться к отбору.
– Как пожелаете, – с тоской протянула я, понимая, как сильно попала.
Глава 5
Утро встретило меня совершенно неласково, и печаль засела на краю душевного равновесия, раскачивая его из стороны в сторону. Чтобы я ни пыталась придумать, избавиться от клейма невесты у меня не выходило. А еще сильно на нервы действовало то, что в словах отца и короля проскальзывали слишком крупные нестыковки. Словно они заранее не договорились о том, какую лапшу будут вешать мне на уши. Поиск при помощи «ОКО» тоже не дал никаких результатов, и Немезида осталась глуха к моим мольбам.
То ли отец прекрасно понимал, что я буду пользоваться шпионящей системой рода де Шаларгу, чтобы сбежать. То ли два этих интригана на самом деле действовали независимо друг от друга, а все происходящее сейчас просто бред моего больного воображения? Кажется, такими темпами я на самом деле быстрее с ума сойду, чем докопаюсь до правды. Тяжело вздохнув, отлипла от окна и посмотрела на светло-золотое платье, которое было предоставлено мне королевским двором в качестве подспорья для оперативной работы.
Наверное, стоило сбежать к бабушке за тридевять земель и уже оттуда пытаться исполнить пророчество. Но кто бы мне позволил совершить столь рискованный и безумный поступок? Да и сама я была не так воспитана. Убегать от сложностей и преград не в моем характере, потому тут даже варианта такого не существовала. Теперь же, рассматривая собственное опухшее от слез лицо, я не могла понять, откуда такое яркое и негативное восприятие реальности? Я отличалась рациональностью и хладнокровностью, но в истеричной особе этого точно не определить.
Еще раз тряхнув головой, отпила из стакана и пошла готовиться к фарсу под кодовым названием «отбор невест для ловеласа!». Потому что другого эпитета для будущего монарха я подобрать не могла. Король из него получится не самый плохой, все же древняя кровь дает о себе знать, но как человек он мне совершенно не нравился. Но свое собственное мнение я держала при себе и не выказывала ни словом, ни делом, истинного отношения к кронпринцу. Я далеко не дура и понимала, чьей милостью все еще живу на этом свете.
Элегантное платье село точно по фигуре, но этому я не удивилась, в военной карточке призывника сохранились параметры, да и форму офицера тайной канцелярии я также заказывала у местной портной. Изготовить по ним платье для мастерицы своего нелегкого труда оказалось детской забавой. Отчего меня даже на нервный смешок пробрало. Вот так, всю жизнь обещала себе не превращаться в столичную безмозглую курицу в кружевах, а теперь из зеркала на меня смотрела она самая, еще и не шибко симпатичная.
Со всеми своими достоинствами и недостатками на первую красавицу страны я походить не могла. На фоне дочери канцлера я проигрывала по всем фронтам. Точнее, я и не пыталась воевать там, где от меня не было совершенно никакого толку. Я не видела в этом смысла и всегда просто пропускала мимо ушей ее оскорбления. Но почему-то именно сегодня они все разом обрушились на меня и напомнили о том, что я не самый желанный экземпляр из всех возможных. И ладно бы это было на самом деле правдой. Просто наряжаться, краситься и укладывать волосы – было не для меня. Я защищала страну, а не грела постель кронпринцу.
Долг и честь для меня были превыше всего. Я не хотела превращаться в безмозглую куклу и на потеху публики плясать. И это угнетало, заставляло чувствовать себя неполноценной. Словно я лишалась частички себя и теперь превращалась в совершенно непонятную личность, от которой можно было ожидать всего чего угодно. И если изначально за этим крылось что-то подсознательное, то теперь я всеми порами кожи могла почувствовать то, с каким упорством они пытались втиснуть меня в рамки приличия, которые по мне были слишком маленькими.
Но единственное, что радовало – факт того, что весь этот цирк с конями ненадолго. Нужно потерпеть всего месяц-другой, и меня отпустят обратно в темные подвалы тайной канцелярии под бок папочки, нести государственную службу. Так что я, тряхнув головой и прогнав недобрые мысли из головы своей бедовой, отправилась на знакомство с иностранными невестами. И, если верить словам короля, с дочерью нашего канцлера. Хотя куда она лезет? Мало того что вдова, так еще и старше нашего кронпринца на добрый пяток лет.
Нет, я не осуждала тех, кто находит свою любовь и в шестьдесят. С радостью бы отдала отца хоть за свою ровесницу, хоть за бабушкину, лишь бы счастлив был. Но тут вопрос государственной важности и ни одна страна не примет тот факт, что королева старше короля. В простой жизни делай что душе захочется, а вот на политической арене ни в коем случае не допускается любое обстоятельство, способное навлечь тень на страну. А тут такой прецедент!
Медленно идя по коридорам знакомого замка, я через десятка два шагов то и дело одергивала себя на том, что в платье не принято ходить строевым шагом и я обязана с гордостью и достоинством представлять наш военный отдел, а не позориться. Было чертовски неудобно думать, как полагается настоящей леди, но голос бабушки, звучавший в самое ухо, заставлял взбодриться. Не представляю, каким таким чудом Немезида поняла, что я на грани провала операции на самом начальном этапе, но она привлекла тяжелую артиллерию.
Королева одной из самых грозных стран теперь назидательно объясняла мне, как именно должна вести себя настоящая де Шаларгу. Советы были к месту, но от этого мое психологическое состояние не улучшилось. Нервы вообще решили, что им нужно сойти с ума и выдать какой-нибудь кульбит. Нервно хихикнув, я мгновенно получила замечание от бабушки и уже молча поплыла дальше по коридору. Первое представление невест – ответственный этап на котором сразу будет понятно, кто фаворитка, а кто так просто рядом постоять для создания эффекта честных выборов.
Тяжело вздохнув, достала из фальшь-корсажа значок секретаря главы тайной канцелярии и проплыла мимо стражи в комнату. Зал выбрали не самый большой, но и не маленький. Значит, гости у нас будут знатными, но не из тех стран, ради которых стоило бы в лепешку расшибиться. Проверять особо было нечего, но я все же запустила сканирующие датчики «ОКО». Лучше перестраховаться, чем потом выяснять, кто будет отвечать за халатность. Время для меня словно замерло и разложило весь периметр комнаты на светящиеся экраны.
Как же я радовалась в этот момент, что не поддалась лени и залезла в пространственный экран записанных событий. Из комнаты я вылетала уже босой и с задранной до колен юбкой. Нужно было срочно найти придворного мага и ответственного за хозяйственную часть. Стражники, узрев такую картину, мгновенно захлопнули двери и перегородили вход. Уверена, на три остальных поста тоже доложили. Ибо никто, выскочив из тайников, так просто не носится по коридорам сломя голову, это явно должно было произойти что-то из ряда вон выходящие.
Молясь всем, кому только можно, в том числе бабушке, которая, охнув от увиденного, начала тут же давать советы, как лучше поступить, я летела по коридорам. Если не успеть убрать всю эту красоту с люстр, то мы можем заказывать столько гробов, что похоронное бюро от счастья на себя руки наложит. Практически все свечи до единой, не только на потолке, но и в канделябрах были заменены на подделки из воска, пропитанного ядовитыми компонентами. Пока они не зажжены, все хорошо, это просто свечи. Но стоило огню вступить в реакцию, то все пиши пропало…
Эта субстанция, капающая на головы всем присутствующим вряд ли просто розовыми лепестками, осыплется. Тут дело пахнет полноценным заговором, который я по чистой случайности только что обнаружила. Если бы не доверилась интуиции и наплевала бы на свои обязанности, то уже к вечеру не только я, но и большая часть гостей оказались бы трупами. А такого я допустить не могла. Это не просто удар по репутации, а фактически полное уничтожение всей старой аристократии, тех крох, которые все еще входят в «Белую розу». Они бы непременно пришли поддержать меня, тем самым подписав самим себе смертный приговор.
