– Что там?

– Я похож на чтеца? – досадно спросил Маркус, – Почем мне знать? И иллюстраций нет никаких.

– А переписать, а потом чтецам дать?

– А они спросят: откуда списал. А может там про наши трущобы написано? Не-е-т, не пойдет. Эх, жалко читать не умеем.

Заверган подошел к камину, и стал копаться в нем кочергой, расшевелив сухие угли, и подняв в воздух золу. Маркус оставил открытую папку на столе, и подошел к Завергану, заинтересовавшись светильником в форме свечи сбоку от камина. Пока он шел, запнулся о ковер, потерял равновесие, и полетел прямо на Завергана. Благо он успел схватиться за светильник, иначе бы он налетел прямо на заостренные края железной ограды камина. Когда он поднялся, то увидел, что светильник согнулся на сорок пять градусов.

– Мда-а, неприятность, – сказал он, – Теперь нам точно влетит.

В этот момент задрожала стена с камином, ребята испуганно отпрянули, пытаясь понять, что происходит. Стена вместе с камином начала поворачиваться, и остановилась, прокрутившись на девяносто градусов, и показала проход.

– Это ещё что? – спросил ошарашено Заверган.

– Ты что, не видишь? – ответил Маркус, и радостно запрыгал к камину, – Это же потайная дверь! Я такое только в книжках читал! Эм… вернее слышал.

Он схватил Завергана за рукав плаща, и потянул за собой:

– Пойдем, пойдем, там наверняка будет что-то интересное!

Ребята пролезли в образовавшийся проход, и увидели лестницу, ведущую вниз, освещаемую яркими настенными лампами. Внизу стояла новая деревянная дверь, с ключом в замочной скважине. Они спустились вниз, повернули ключ и вошли внутрь.

Они попали в окутанную мраком комнату, освещаемую на мгновение вспышками искрящихся проводов, был слышен звук бурлящей воды. На полу валялись пустые консервные банки из-под тушенки, какие-то белые тряпки, в центре комнаты стоял операционный стол, покрытый по краям ржавчиной и пятнами засохшей крови, а рядом стоял столик с хирургическими инструментами и химическими реагентами. Недалеко от стола стоял какой-то аппарат, очертания которого в потемках напоминали некоего железного осьминога, щупальца которого неестественно застыли со скальпелями, какими-то остроконечными предметами, напоминающими шприцы и клешнями как у краба или рака.

– Смотри, – сказал Заверган, указывая в конец комнаты дрожащей рукой.

В конце комнаты стояли большие цилиндрические колбы, подсвеченные каким-то приятным, мягким и нежным зеленым светом, словно чайный гриб или медуза на мгновение проплывала внутри, и мигом плодила вокруг себя множество более мелких и крупных особей – однако это были всего лишь пузыри.

Внутри каждой колбы можно было четко разглядеть находящихся внутри существ, даже скорее эмбрионов, из живота которых к верху тянула пуповина, и очевидно, питала их. Лампочка над ними светила слабо, холодным и мертвым светом, подобно луне, и освещала потертую табличку, вырезанным по железу словом «Инкубатор». К каждой колбе была прикреплена своя табличка, но прочесть содержимое было затруднительно. Ребята подошли к операционному столу, и разошлись в разные стороны.

Интересно, – подумал Заверган, подойдя к колбам, – Вот плавают тут какие-то существа, судя по всему живые. Пузыри какие-то, трубка из живота, похожая на пуповину из иллюстраций в какой-то книжке. Живут себе в колбах, может быть даже на меня смотрят, на всё тут смотрят, и тоже думают: кто это? Что он тут делает? А почему он на меня смотрит?

– Да, странная штука, – сказал Заверган, приложив ладонь к стеклу колбы, и почувствовал, что оно достаточно теплое.

– Не знаю я, что это, – ответил Маркус откуда-то из темноты, – Но посмотри сюда! Меня гораздо больше интересует, что это такое.

Ребята подошли к аппарату, и обнаружили, что он пятиместный. Маркус присел на стул, и прижался к одной клешне, и в этот момент включился свет. Маркус моментально слетел со стула, и оказался рядом с Заверганом, оба они онемели, поняв наконец, что попали туда, куда вообще попадать им не следовало, увидели то, что нельзя было видеть, и что сейчас простым наказанием они не отделаются. Вдруг прозвучал женский голос, идущий из аппарата:

– Аппарат Настройки готов к проверке пользователя и его регистрации в homo sapiens. Пожалуйста, разблокируйте разъем, и прижмитесь спиной к аппарату.

Заверган и Маркус непонимающе переглянулись, и посмотрели на странный аппарат. Он представлял из себя большую металлическую коробку, вдоль которой были сделаны удобные табуретки с мягким седалищем, расположенные в двух метрах друг от друга. Садится на табуретки, судя по всему, нужно было спиной к аппарату. Из аппарата, позади табуретки, торчали три клешни, одна простенькая, с каким-то разъемом, напоминающим USB, однако в пять-шесть раз больше. А остальные две больше были похожи на разводные гаечные ключи.

Маркус плюхнулся на табуретку, спиной к аппарату, и махнул рукой Завергану:

– Садись рядом, пройдем проверку.

– Странная это штука, – сказал Заверган, и почесал затылок, нащупав там похожий разъем. – Слушай, а эти штуки на наших затылках случаем не подходят к этим… клешням?

– Хм, а и правда, по размеру похожие, – Маркус почесал за ухом, – Садись, проверим. Я не думаю, что случится что-то ужасное.

– Ладно, давай.

Ребята сели на табуретки, разблокировали свои разъемы, и аппарат начал свою работу:

– Проверка мест: первое и второе. Начинаю идентификацию личности.

Им в затылки вошел первый штекер, и с каким-то приятным механическим звуком зафиксировался.

– Как думаешь, что сейчас будет делать? Может, наше прошлое скажет? – спрашивал Маркус.

– Ага, будущее предскажет, только ручку позолоти.

– Подключаюсь к пользователю, – прозвучал женский голос в аппарате.

К основной клешне примкнули две другие, и начали что-то крутить, шевелить, передвигать, щёлкать чем-то.

– Параметр личности: идентифицирован. Пользователь Z-1000000000000066600000000000001. Начинаю настройку личности.

– Что это она? Это твой номер? – спросил Маркус, – Откуда она знает…

– Параметр личности: идентифицирован. Пользователь М-101010100110101011100001. Начинаю настройку личности.

– Ого! И у меня есть!

– Параметр морали: включено!

– Морали? – спросил Заверган, – А до этого у нас он был выключен что ли?

– Ха-ха-ха-ха!

– Параметр убеждений: включено!

– Ай, твоё происхождение, – жмурясь от боли сказал Маркус. Заверган сначала непонимающе посмотрел на него, а потом тоже почувствовал, будто голова раскалывается.

– Параметр воли: включено!

– Тебя отпустило? – спросил Маркус, открыв глаза.

– Да, уже не болит.

– Наверное убеждения без воли – болезненное занятие, гы-гы-гы.

В их головах клешни начали громче шуметь, после чего остановились, подумали с полминуты, на подлокотнике замигала красная лампочка, с привычным уже мерным пищанием; Заверган с Маркусом вновь зажмурились, и не от боли. Так, на всякий случай.

– Параметр личности…

Фраза оборвалась, в комнате заискрился трансформатор, и погас свет. Снаружи было слышно, как ударила молния. Ребята схватились за головы, их начало сильно бить током прямо в голову. Заверган заорал, и со всей силы дернул клешню у себя из головы, и она, с хрустом, видимо треснул пластик, вышла. Он упал на пол, ожидая возвращения ясности сознания. Ему мешал какой-то странный шум, даже показалось, что красивый. Спустя пару секунд до него дошло, что это кричит Маркус, он так и не отсоединился от штекера. Заверган вскочил, и также силой выдернул клешню из головы товарища. Тот повалился без сознания ему под ноги, а штекеры продолжали искрить.

– Вот уж попали, – сказал Заверган, и потрогал затылок. Осталось привести в чувство Маркуса и выбираться отсюда.

Глава 5

– Ну ты как? Идти можешь? – спросил Заверган, держа под плечо Маркуса.

– Твоё происхождение, да, – ответил он севшим голосом, – Ну и поджарило мне мозги.