Интересно, а как раньше жили дети, – думал Заверган, – Может, в каждом доме тоже был такой Учитель, который создавал им цели, задания, прохождения, может даже исполнял их мечты…

На место встречи первым прибыл Заверган – он затаился в кустах, возле бетонного забора. Небо постепенно становилось всё светлее. Изредка слышалось гудение двигателей самолетов, которые скорее всего оставляли в небе конденсационные следы; движение машин на дороге, разбрызгивающих лужи, образовавшиеся после дождя.

Заверган нажал на кнопку своей рации, она издала противный звук, что-то вроде полицейской сирены – и через несколько секунд он получил ответный сигнал, не менее противный, но с иными музыкальными мотивами.

Во дворе появились два силуэта, с едва различимыми стягивающими их плечи лямками рюкзаков, и он узнал в них Красса и Вадда. Да и как их не узнать? – подумал Заверган, – Если крупный, в плаще, да ещё и с отросшими растрепанными волосами – это Вадд. Вблизи и подавно. У него же шрам, тянущийся от нижней губы к подбородку, и глаза карие. И кулаки постоянно разбиты, стены бьёт. Идиот. А Красс наоборот дрыщь дрыщем. Если он в шортах, то можно увидеть большой шрам, от голени до колена. Волосы него коротенькие, светлые, и глаза серо-голубые. И рюкзак не носит – сумку предпочитает. Что ж, его право, конечно.

Он вышел к ним, они тыкнули друг другу в грудь пальцами со словами «знаю тебя», и пошли к кустам. Эти двое отправились сюда из другого убежища, видимо выполняли другое поручение Учителя. Вадд был одет как всегда в свои любимые, уже потертые тренировочные штаны, рваные белые кроссовки, которые он на любом привале подшивает и клеит, а сверху накинут черный теплый плащ. Впрочем, все в трущобах носили плащи. Он был старшим в группе. И по возрасту он был старше Завергана и Красса на два года – ему было шестнадцать.

Да и Красс тоже не обзавелся ничем новым. Спрятав свои кинжалы в тех же кустах, они вышли во Двор, и встали под одним из плачущих деревьев. В воздухе стоял приятный запах свежескошенной травы, перемешанный с запахами дорожной пыли, которую дождь сначала разогнал, а потом упорно прижимал к земле.

– Ты не смотрел, что сегодня на Помойке? – спросил Красс, обращаясь к Завергану.

– Нет, я как прибыл – сразу вам подал сигнал, – ответил Заверган.

– На обратном пути тогда заглянем, я тут однажды радиоприемник видел, – добавил Вадд.

– Пойдем в следующее укрытие? – спросил Заверган.

– Если только бегом, – ответил Красс, – Погода разыгралась не на шутку, мы с Ваддом промокли.

– Нам надо пополнить запас провизии, – заявил Вадд. – Кто пойдет?

В небе, среди надутых туч, которые казалось вот-вот готовы лопнуть, сверкнула молния, и громом отозвалась где-то вдалеке.

– Давайте вместе пойдем, – сказал Красс, – Я тоже что-нибудь возьму.

– А магазин уже открыт?

– Для нас – да. Учитель договорился. Сухарей купим, тетя Мальва вроде продает дёшево.

– Ладно, пошли.

Они выбежали из-под могучих ветвей старой плачущей ивы, и под дождем, вполголоса выдавая всякие проклятия, устремились в магазин, что был за углом. Зайдя внутрь, Красс поприветствовал продавщицу:

– Знаю вас, тетя Мальва!

– Знаю тебя! – отозвалась женским басом грузная продавщица с короткой стрижкой и загнутым вниз носом, похожим на клюв хищной птицы.

Шлепая по кафельной белой плитке, и оставляя на полу грязные разводы, они разбрелись в разные стороны, и каждый присматривал что-то себе, и проверяли наличие монет в своих карманах. У ребят всегда было праздником, когда вместо монет лежала купюра, значением не меньше ста труний. Пятьсот труний – можно было гулять пару дней в трущобах, распивая различную газировку, поедая картофельные лепешки, посыпанные различными вкусовыми добавками, вроде «сметаны и лука» или «стейка на гриле»… Ах, какая же хорошая газировка, – думал Заверган, – Мы можем определить качество вкуса по пятнышкам на дне банок, определенные цвета говорят о насыщенности вкуса. Зеленые, например, были чем-то средним. Красные были почти безвкусные, а синие были самыми вкусными.

Выбрав наконец, что они будут кушать, они прошли на кассу, и назвали всё содержимое, сверив количество труний между собой.

– Чё вам, ребятки? – спросила продавщица, широко открывая большой рот, где не было одного переднего зуба.

– Дайте пожалуйста крем-соду. Одну, – Красс замялся, оглядывая витрину и хмуря лоб, вспоминая что ещё им нужно, – Жвачку по две труний, шесть штук. И сухарики «Три крошки», с чесноком. Две штуки. Да. А! И ещё, пожалуйста сухую картошку. И банку тушенки.

Продавщица выложила всё названное на стол и принялась считать в калькуляторе сумму, причем делала она это весьма ловко, можно было не сомневаться, что в этой сфере она не первый день, и калькулятор – это всего лишь продолжение её руки. И она, к слову, никогда не обсчитывала, никогда не ошибалась.

– С вас, – она подняла на них свои вороньи глаза, которые увеличивались под линзами толстых очков, – Сто шесть труний.

Ребята высыпали всю мелочь на специальную дощечку для принятия денежных средств, и принялись ждать, когда тетя Мальва пересчитает данную ими сумму. Было слышно, как она шептала:

– Двадцать шесть… – монеты быстро, как шайбы от удара клюшкой, летели прямо ей в ладонь, смахиваемые пальцем другой руки. – Тридцать восемь… Сорок два… Пятьдесят семь… Восемь… Так! Сто два дали, четырех труний не хватает.

– Вот-с, – протянул руку Вадд, докинув ещё монет.

– Теперь всё ровно.

– Спасибо, – мальчишки взяли свое добро, и пошли из магазина. – До узнавания!

– Ещё узнаю, – отозвалась продавщица, и, ковыляя, закрыла за ними дверь.

Бегом, расплескивая лужи, ребята бежали под дождем обратно во Двор, к тайнику. Там остановились, проверили кинжалы в тайнике, разложили пищу по рюкзакам, и пошли в следующий схрон, который располагался недалеко от их сегодняшней цели.

Вадд попросил его подождать и отправился на Помойку, а Заверган с Крассом наблюдали, чтобы кто лишний не объявился. Через пару минут Вадд вернулся, неся в руках магнитофон, на лице его красовалась широкая и довольная ухмылка.

Минув несколько дворов, держась в тени, они вышли на стройку, зашли в густо и высоко растущую траву, и по уже известному им пути, и зашли в убежище. Там их ждали сухие плащи, которые не пропускали воду, к тому же они были темные, что могло помочь скрыться в тени городских улиц. Также внутри был ковер, столик – автомобильная шина, на которую положили широкую доску – на который они поставили весь свой провиант, и старый облезлый диван. Всё это они находили и тащили в свои убежища или Трущобы с ближайших Помоек. Город был каким-то странным местом даже для его обитателей. Пустующие улицы в одно мгновение, как по щелчку, заполнялись идущими колоннами людей. Одинокие дома в миг оживали, загорался свет в квартирах, в окнах появлялись силуэты, можно было углядеть работающие современные фотовизоры. И были взрослые. И вели они себя странно. Говорили странно. Смотрели странно. Жили странно.

– Мы не взяли сухую лапшу, – с хрустом жуя сухарики, капризно сказал Красс.

– Да и архаизм с ней, – с обидой сказал Вадд, – Мы и сухарей поедим.

Снаружи раздался гром, и ливень усилился под порывами ветра.

– А по нам не ударит? – с опаской спросил Заверган, и огляделся.

– Не должна, – ответил Вадд. – Вроде…

– Хе-хе, вроде, – вставил Красс.

– А вообще надо будет провести эксперимент…

– Жнаем мы штвои экшпэименты, Вадд, – набивая рот говорил Красс, и прожевав, испытывая на себе недовольный взгляд Вадда, спросил, – Этот ураган случаем не твоя работа?

– Нет, – ответил знающе Вадд, – Но я мог бы попробовать.

– А, значит то, когда у нас ветер вывернул матрасы на изнанку в подвале – точно был твой эксперимент?

– Может быть и так. А ты что, сомневаешься?

– Кто бы сомневался! После твоих опытов только руины и катаклизмы!

– Это когда было то? – спросил Заверган, – Что-то я не помню.