Прошло тридцать минут, а мне никак не удавалось вырваться из похмельного плена. Я переворачивалась с бока на бок, потом на спину, раскрывалась и укрывалась одеялом, закрывала подушкой лицо и кидала обратно под затылок. Головная боль не проходила, состояние не улучшалось, и я приняла волевое решение пойти в магазин. Я надела первую попавшуюся под руку футболку, натянула шорты, прикрыла отекшее лицо козырьком кепки и вышла на улицу.

Лето было в самом разгаре, и погода баловала жителей теплыми солнечными днями. Дети носились по двору на велосипедах и самокатах. Девушки загорали на лужайках и, оголив все возможные части тела, кокетливо улыбались парням на мотоциклах. Бабушки у подъездов обмахивались веерами и обсуждали современную испорченную молодежь. Мамочки катили разноцветные коляски, демонстрируя пополнение в семье. Мужики играли в карты и потягивали пиво из пластмассовых стаканов. Каждый хотел насладиться моментом. Только я, словно боящийся света вампир, пряталась от палящих лучей под кепкой и, не замечая летних пейзажей, быстрым шагом двигалась к цели. Магазины казались совершенно безлюдными, и только небольшое движение у морозильных камер с мороженым выдавало существование жизни. Меньше народу – ниже вероятность встретить знакомые лица. Никого сейчас не хочу видеть. Напротив лотка с эскимо находились высокие двустворчатые холодильники, заполненные пивными бутылками. При виде алкоголя мой желудок сжался, грозясь выплюнуть вчерашние салаты на потрескавшийся пол. Железные банки превратились в расплывчатые блики света и запрыгали перед глазами. Я закрыла рот ладонью и, согнувшись чуть ли не пополам, выбежала из продуктового магазина. Глоток свежего воздуха ослабил рвотный рефлекс. Спина выпрямилась. Ступни почувствовали твердую землю. Окрепшие ноги побрели к близлежащей аптеке. Я купила спасительное лекарство и, заглотнув одну таблетку, вышла из прохладного помещения аптеки на раскаленную солнцем улицу. Чтобы сократить риск случайной встречи до минимума, обратно я пошла по узким заросшим тропинкам парка, но маневр оказался бесполезным, потому что на лавочке у подъезда сидели две бабульки. Они громко разговаривали и размахивали веерами. Разноцветные панамы защищали их головы от солнца, а сарафаны в цветочек, наоборот, открывали руки и икры. В ногах у одной из старушек лежала маленькая рыжая собака. Она вырыла ямку и, вытянув лапки, наслаждалась прохладой, исходившей от земли. Как только я приблизилась к ее хозяйке, собака зарычала, но не решилась выйти из укрытия и вступить в бой, а лишь устрашающе затявкала.

– Здравствуйте, – я поприветствовала соседок. В ответ старушки не сказали ни слова.

Даже если злятся за вчерашнюю вечеринку, то поздороваться все равно можно. Будто сами не шумели никогда. А может, не услышали из-за лая или они глухие? Ладно, фиг с ними. Сейчас я открою дверь, умою лицо, упаду на мягкую кровать… Мои мечты внезапно нарушило щелканье замка, доносившееся из противоположной квартиры. Черт, черт! Это вчерашний парень.

– Привет, – я сказала молодому человеку, когда он вышел на площадку. – Я бы хотела снова извиниться за беспокойство.

– Ничего, бывает, девичник, важное событие в жизни.

– Девичник? – я сначала не поняла, что он имел в виду, но через мгновение пазл в голове собрался: белое платье, подруги, вечеринка – все указывало на скорое замужество.

– Нет, нет, я свободна. – «Зачем я это сказала?! Подумает, что я себя предлагаю, ладно, уже ляпнула». – Мы отмечали новоселье, свадебное платье там вообще случайно оказалось. – «Он точно подумал, что я какая-нибудь алкашка и дебоширка. У меня же и синяк под глазом. Класс!» – Рука сама потянулась к фингалу, но в последний момент мне удалось изменить направление пальцев и заставить их погладить ухо.

– Значит, теперь придется постоянно терпеть шум по ночам?

Я не знала, что ответить на упрек, и молча наблюдала за серьезным, но, надо отметить, симпатичным лицом нового соседа. Парень тоже смотрел на меня. От его пронизывающего ледяного взгляда тело будто снова онемело, и я не могла пошевелиться. Даже когда он подошел ближе, протянул мне руку и сказал: «Андрей», я не сразу поняла, что он хочет, и продолжала неподвижно стоять.

– Меня зовут Андрей, – повторил молодой человек. – А тебя?

– Саша. – Я наконец-то немного расслабилась и пожала ему руку.

– Добро пожаловать в наш дом.

Лицо молодого человека озарила улыбка, и от мрачного взгляда не осталось ни следа.

– Не хочешь сегодня вечером прогуляться? – спросил Андрей.

Такой вопрос застал меня врасплох. Я не ожидала даже, что он на меня посмотрит добрым взглядом, а тут такое предложение. Хочу ли я? Конечно!

– Да, можно.

– Отлично, я зайду за тобой, скажем, часов в семь, нормально?

– Хорошо.

– Тогда до вечера, – попрощался Андрей и вышел из подъезда.

Мое лицо сияло, и бабочки в животе летали как сумасшедшие. Это сейчас было по-настоящему или я до сих пор пьяна?

Я стояла на площадке, обескураженная внезапным предложением. Когда мечты начинают осуществляться, становится действительно страшно. Вчера ты думал о своих желаниях как о чем-то далеком и невозможном, а сегодня они становятся настоящим. Ты боишься неудачи, ведь она принесет новое разочарование. Но и успех пугает не меньше. Он станет причиной изменений в жизни, а перемены, пусть и положительные, принять нелегко.

Открыв дверь дрожащим ключом, я зашла в коридор и выдохнула воздух из сжавшихся легких. Ватное тело скользнуло по дверному косяку. Ягодицы уперлись в пол.

«Саша, как всегда, в твоей голове слишком много мыслей. Нужно просто не бояться и сделать шаг навстречу», – уговаривала я себя, вытирая о футболку взмокшие ладони.

Ровно в семь часов раздался стук в дверь. Я стояла перед зеркалом в ванной и замазывала пурпурный след, который оставила на лице пробка от шампанского.

«Черт, черт!» Суетящиеся пальцы схватили спонж и припудрили синяк.

«Просто красотка! – Я швырнула пудреницу в раковину, и белая керамическая поверхность покрылась коричневой пылью. – Зачем я только согласилась?!»

Послышался второй стук. Я выбежала в зал, подлетела к высокому зеркальному шкафу и поправила подол темно-синего платья. Собственное отражение вызывало чувство отвращения. Закрыв лицо руками, я плюхнулась в кресло.

«Почему, почему всегда так?! Первое свидание, а я как урод!»

Третий удар в дверь проник в голову и взломал клетку, в которой были заточены рациональные мысли.

«Он же пригласил меня на свидание, а хуже моего утреннего вида и быть не может. И вообще, я не позволю какому-то фингалу испортить мне вечер!»

Я подскочила с кресла, схватила маленькую белую сумочку, лежавшую на пуфе в коридоре, и открыла дверь.

– Привет еще раз. – Андрей стоял на пороге, одетый в темно-синие джинсы и синюю футболку. – Красивый цвет! – подметил Андрей одинаковый выбор цветовой гаммы.

Как же менялось его лицо, когда он улыбался. Я смотрела на Андрея и не могла оторвать взгляд от милых ямочек на щеках. Горящий румянец предательски выдавал мое смущение. Я неуверенно топталась в прихожей и хотела поскорее выйти на улицу, чтобы избавиться от его пронизывающего взгляда. Но Андрей явно не хотел меня отпускать. Он сделал шаг вперед и оказался совсем близко. Я вдохнула запах парфюма и почувствовала тепло, исходящее от спортивного тела. Кожаный ремень сумки захрустел под тяжестью горячих пальцев. Грудная клетка содрогнулась от учащенного громыхания сердца. Возбуждающие электрические импульсы рассыпались по коже. Напряжение нарастало с геометрической прогрессией, и только чудо могло спасти человечество от всепоглощающего взрыва чувств.

– Это тебе, – сказал Андрей и протянул красную розу.

– Спасибо.

«Пойду поставлю в вазу» – фраза, которая спасла меня от сладкого плена его глаз. Мне одновременно хотелось и убежать, и броситься в его объятия.

– Готова? – спросил Андрей, когда я вернулась в коридор.

– Да… сейчас… балетки…