Минут так пять мы шли с Мэллори по прямой дороги. Тихо шагали рядом, наслаждаясь спокойным днём. Вместе дышали свежим, слегка тёплым воздухом.
Вскоре мы дошли до фонтана. Возле него наши пути расходились.
– Ну, пока, Мэллори, – попрощался я, улыбнувшись.
– Пока, Хилари, – она улыбнулась в ответ.
Мы развернулись спинами друг к другу и шагнули. Но не прошёл я и десяти шагов, как сзади раздался голос этой девушки.
– Завтра!
«Завтра», – повторил в голове я.
– Завтра сможешь?
– Конечно! А где?
– Завтра скажу, – её голос сладко утих. На таком расстоянии я еле услышал её.
– Хорошо! – широко улыбнувшись, я помахал ей рукой.
То же самое сделала и она.
На этот раз мы с неё попрощались окончательно. Развернулись и пошли своими путями. Не спеша я дошёл до остановки автобуса. Транспорт приехал в скором времени. Я зашёл внутрь, расплатился и уселся, облокотившись об окно. Рассматривая серый город в ярких лучах, я думал об Мэллори и напевал строчку из песни «Please, Please Me».
C'mon C'mon…
Дома я по-быстрому пожарил яичницу. Пообедал, сделал подготовился к завтрашним парам. Так прошёл ещё один час. Мне захотелось послушать музыку.
Плеер всегда лежал в ящике стола. И только я захотел открыть его, так столкнулся с проблемой. Не хочет открываться. Заедает, не раскрывшись и на половину.
Я схватился за него. Потянул что есть силы. Но ящик никак не хотел мне поддаваться. Попробовал ещё разок. Рукой прошёлся по механизму и смог приподнять ящик. Когда я потянул, он выскользнул наружу прямо как по маслу и рухнул на пол. Половина содержимого вылетела наружу и развалилась по комнате.
Я осмотрел механизм стола. Направляющие немного искривились. Ну, теперь понятно, в чём дело. Должно быть ящик был слишком тяжёлым. Не нужно было его так переполнять. Уже ничего не сделаешь. Можно, конечно, сходить и купить новые. Но будет ли смысл? Стол сам по себе довольно старый. Пусть уже будет как есть.
Закончив осмотр, я принялся собирать вывалившиеся кассеты. Их у меня было десятка полтора. Половина из них, как, например, кассеты с песнями Битлз, была подарена дядей. Парочку друзьями. Некоторые я и сам покупал.
С пола я поднял плеер с наушниками и тут же внимательно их осмотрел. Было бы жалко, если бы с ними что-то случилось. Но, к счастью, всё обошлось.
Из вытащенного ящика выглядывала целая куча свёрнутых, перекрученных и просто смятых чеков из бумаг, большиснтво из которых нужно просто выкинуть. Так я и сделал. Сел перебирать бумажки. Одну за другой, пока не добрался до дна. Вернее сказать, до того, что лежало под ними. Когда я это увидел, мои лёгкие замерли. Кровь остановилась. Уши словно перестали слышать даже саму тишину. На дне лежала коробка. С праздничной жёлтой лентой. Жёлтая полоса, проложенная от одного конца к другому, пересекается с другой линией.
Я услышал, как начался дождь. Нет. Ливень. Свист тормозящих…
Резко я потряс головой в стороны, отгоняя от себя чушь, чуть не севшую на меня.
Взял первую попавшуюся папку и положил поверх. Затем закрыл глаза. Сделал глубокий вдох и выдох.
Всё хорошо. Всё хорошо.
Вскоре безумие утихло. После этого я убрал нужные бумаги и все, кроме двух, кассеты. Сборник песен Битлз и сборник песен группы The Rolling Stones, который мне дал послушать однокурсник. Надо бы завтра его встретить и вернуть кассету.
После уборки, ящик вернулся на место. Я решил расслабится. Упал на кровать с плеером. Вставил кассету. Врубил музыку и надел наушники. Песни играли одна за другой. Тексты каждой из них я знал наизусть. Потому, напевал их, смотря на белый потолок. Белый пустой потолок. Словно бы отражающий сознание.
Слушая музыку, я будто уходил в совершенно иное состояние. Это похоже на своего рода путешествие. Путешествие по мирам, временам, людям…
Понятия не имею сколько я так пролежал. Счёт времени был давно потерян. К последним песням начала побаливать голова.
Я соскочил с кровати и заглянул в окно. Уже довольно темно. Видимо, времени прошло не мало.
В желудке зажурчало. Захотелось есть, но в холодильнике толком ничего не было. Нужно сходить в магазин.
В этот момент я вспомнил про тётю Бритни. Мы не виделись уже неделю. Как раз есть повод заскочить к ней в магазин.
Обувшись, я отправился на прогулку.
Спокойным шагом я двигался по улицам Сиэтла. Оранжевые краски постепенно слезали с неба, уступая темноте грядущей ночи. Вечерний воздух заполнял мою грудь. Шум проезжающих мимо машин провожал меня. На протяжении получаса я бродил по улицам. Когда темнота полностью охватила небо, зажглись фонари.
На улице, где проживала тётя Бритни, освещения особо и не было. В ночное время можно было легко споткнутся. Куда больше света исходило из её магазина. Сквозь широкие стёкла лампы хорошо освещали небольшой кусок дороги. Как маяк. Только не у берега, а в городе. И для людей, а не плавающих суден.
Тихо открыв дверь, я зашёл внутрь.
Свет горит во всю. Контраст с мутной дорогой улицы бьёт по глазам. Кондиционер тихо шумит в стороне пустующей кассы. Там же вещает маленький телевизор. И всё помещение пустует. Где же тётя Бритни?
Шаг за шагом я проходил по магазинчику, рассматривая ряды с заполненными полками.
Первый ряд прошёл, второй. Уже подошёл к третьему. Обеспокоившись, я прибавил шагу и резко зашёл за поворот. Но тётя была прямо за поворотом. Стояла на стремянке, расставляя крупы на верхние полки. Чуть не врезавшись, я затормозил и вздрогнул от неожиданности. Тётя Бритни тоже испугалась, пошатнулась и выронила из рук упаковку гречки.
– Ох, господи, – перепугалась тётя.
– Простите, – с виноватой улыбкой я извинился, пригнулся за улетевшей пачкой, схватил и подал тёте.
– Спасибо, – она выхватила крупу и поставила в ряд, соседствующий с пачками риса.
Громко выдохнув, тётя Бритни слезла со стремянки, взяла её в руки и направилась к кладовке.
– Рассказывай, как поживаешь? Чего нового?
– Да что тут рассказывать… Учёба – дом. Дом – учёба. По вечерам выбираюсь подышать свежим воздухом.
Тётя заскочила со стремянкой в кладовку и через пару секунд вышла, вытряхивая ладони.
– Молодец. А я и выбраться отдохнуть не могу. С утра до ночи сижу здесь. И так каждый день.
Мы дошли до кассы. Тётя села на свой чёрный потрёпанный стул, с которого она не слезает много лет.
– Хилари, – тихо она назвала моё имя.
– Да?
– Вчера ко мне приходила какая-то девочка – на вид лет двенадцать. Я её впервые здесь увидела. Она зашла, прогулялась по магазину и втихаря, пока я не видела, убежала, прихватив пачку крекеров. Представляешь?
– Крекеры?
– Именно!
Бедные дети, конечно, могли красть всякие сладости. Тем более в этом районе её не знали. Частая проблема магазинов. Конечно, обычно воруют по мелочам. Но в любом случае неприятно, когда забирают твой хлеб.
– Может быть ей совсем нечего было есть?
– Эй! – возмутилась тётя. – Даже не думай её защищать. Голодная, не голодная, а взяла она без спросу! Могла бы и попросить – я бы не оставила дитя помирать от голода, – она ненадолго замялась. – И могла бы взять что-нибудь получше.
Мы замолкли. Гул кондиционера и беспрерывные комментарии ведущего кулинарной передачи витали в воздухе. Тётя угрюмо сидела, просверливая взглядом размытую точку на полу. Я пошёл собирать необходимые продукты. Взял свежий хлеб, консервы и лоток куриных яиц. С этим подошёл к тёте. Она посчитала цену, я расплатился. Её брови, как кожа, свисали грузом тоски и уныния. Печаль отражалась и в её серых радужках глаз.
Снова началось.
– Тётя Бритни, ну вы чего? Всё ведь хорошо.
Сквозь подступающие слёзы она натянула вымученную улыбку и покивала. Я обнял её, надеясь, что хотя бы в этот раз это поможет. Безуспешно. Вот-вот и слёзы польются снова.
Вскоре слёзы полились по её щекам. Я стоял в дверях и чувствовал немыслимый груз вины и сожаления. Больно смотреть на неё. И больно от того, что я не в силах ей помочь.
