Прошло всего несколько часов, а я уже решил, что жизнь наших предков была не столь уж страшной, как мне показалось в первые минуты. Им, если подумать, было даже немного легче, чем мне. Ведь для них, в отличие от меня, смерть была чем-то абсолютно неизбежным, и речь шла лишь об отсрочке. Я же рисковал вечностью. Кажется, древняя пословица гласила: "Двум смертям не бывать, одной - не миновать". Мы могли бы перефразировать её в том смысле, что многим смертям - бывать, а вот одну, настоящую, мы как раз и минуем.

  За этими размышлениями ноги как будто сами привели меня к тому месту, где я вчера наблюдал за смертельным полётом. Сам не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось поиграть с собственным страхом высоты. И я полез на утёс. Это было не сложно: для тех, кому было лень карабкаться по скалам, оборудовали лестницу, а лезть по скале, рискуя свернуть себе шею, я, понятно, в этот день не желал. Несколько человек поглядывали на меня с любопытством, предвкушая зрелище. Ведь этот утёс был излюбленным местом для тех, кто решил красиво окончить прошлую жизнь. Что ж, на этот раз придётся их разочаровать.

  Когда я, слегка запыхавшись, добрался до вершины, солнце уже садилось, и из-за него острые камни внизу казались окрашенными в багровой цвет безо всякой крови. Моя всегдашняя боязнь высоты, многократно усиленная страхом настоящей смерти, породила самое сильное ощущение в моей жизни. Я сознавал, что если сделаю всего один шаг вперёд, со мной будет покончено навсегда. Вернее, я сознавал, что будет так, а вот как именно это будет, конечно, представить себе не мог.

  Резкий порыв ветра заставил меня вздрогнуть, отступить от края и ухватиться за выступ. Я решил, что, пожалуй, хватит на сегодня острых ощущений, и пора спускаться, как вдруг услышал за спиной звонкий смех. Рядом со мной стояла девушка: как мне показалось, та самая, которая прыгнула с этой скалы сутки назад.

  - А ты не слишком-то смелый! - со смехом произнесла она, оценивающе оглядывая меня с головы до ног. Наверное, в этой одежде техника, которую я позабыл сменить, и которая была мне не совсем по размеру, я выглядел довольно нелепо. Что бы она сказала, если бы только знала, насколько я смел на самом деле, и чем сейчас рискую! На мгновение мне даже захотелось похвастаться перед ней, но я сдержал этот порыв.

  - Просто сегодня нет настроения прыгать, - ответил я вместо этого. - А это не ты была здесь вчера?

  - Я! - подтвердила она. - Обожаю прыгать в этом месте!

  - Это было красиво, - пробубнил я неуклюжий комплимент. В её глазах замелькали озорные чёртики.

  - А давай прыгнем вместе! - предложила она и даже протянула руку.

  В другое время я, несмотря на все свои сложные отношения к прыжкам с высоты, с радостью согласился бы на такое предложение, ожидая приятного продолжения после воскрешения. Но теперь мне, играющему с настоящей смертью, ничего не оставалось, как показать себя последним трусом или, как минимум, невежей.

  - Нет настроения, - снова пробубнил я, сделав вид, что не заметил протянутую руку. - Что-то не хочется сегодня умирать.

  Слегка озадаченная моим поведением, и даже из-за этого толком не обидевшаяся, она задала резонный вопрос. - А зачем же ты вообще сюда полез?

  - Решил полюбоваться видом, - буркнул я.

  - Полюбовался? Тогда отойди, и не мешай!

  Что ж, этого и следовало ожидать. Вздохнув, я отвернулся, и в этот момент почувствовал сильный толчок. От неожиданности я оступился и буквально завис над краем пропасти, нелепо размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Каждому из нас случалось в шутку убивать друзей и знакомых во время подобных игр, так делали со мной, так поступал так и я, но на этот раз мне было не до смеха. В эту секунду я познал настоящий страх.

  - Что ты делаешь, я же погибну! - глупо воскликнул я.

  - Счастливого полёта! - новый толчок отправил меня в пропасть и, пока я летел (а эти мгновения показались мне вечностью), моё падение сопровождал звонкий и задорный серебристый смех, который в любой другой ситуации мне бы хотелось слышать вечно.

  В последний миг перед ударом мне подумалось, что мой кристалл, если он вообще уцелеет после столкновения с камнями, едва ли будет найден.

  ***

  Когда я пришёл в себя после воскрешения, то в первые минуты не испытывал ничего, кроме изумления, на смену которому пришла благодарность за то, что я остался жить.

  Всё объяснилось просто. Я был излишне самонадеян, когда посчитал, будто уничтожил единственную резервную копию. Разработчики системы предусмотрели действия таких, как я (насколько я понял, мой случай был не единственным). А кажущаяся лёгкость достижения цели позволяла не сковывать нашу свободу и, одновременно, дать возможность получить хороший урок. Что ж, я его усвоил и теперь едва ли захотел бы повторить это по-настоящему. Хотя, конечно, не буду загадывать. Но я, всё-таки, вынес из этой истории и кое-что ещё, помимо сверхострых ощущений и понимания страхов наших предков. Когда та девушка узнала причину моей кажущейся трусости, то была совершенно покорена моей храбростью. Теперь мы проводим время вместе и вдвоём пытаемся придумать новый, ещё никем не испробованный способ красивой смерти.