А Метиус устал, и это было очевидно. Понемногу собирая о нём информацию, Кэра узнала, что капитан тщетно пытается добиться разрешения на ведение одного старого дела. Было ли связано с ним нечто личное, она не знала, но рвение Метиуса приводило к вечным скандалам с руководством, от которых страдала и новоиспечённая стажёрка. Приходя после совещания, капитан срывался на девушку, взваливая на неё внеочередные дежурства и особо крупные побоища в Нижнем квартале. Однажды Кэра вернулась в контору после приличной драки в «Берлоге» с опухшей ссадиной на щеке и с глазами на мокром месте. Капитан кинул на неё короткий взгляд, и куда-то вышел. Через несколько минут он вернулся с дымящейся кружкой с поганым конторским кофе и, словно невзначай, оставил её на столе Кэры. Тронутая до глубины души неожиданной заботой, девушка чуть было не забыла о скверном характере капитана, но он быстро напомнил ей об этом, наградив ночным дежурством в пыльном кабинете.

– Разбери архив за последний год. Мне нужен отчёт к утру.

Кэра просто смотрела на капитана, поджав губы, чтобы сдержать просившиеся на язык скверные слова.

– Угу, – наконец выдавила она. А потом её что-то словно дёрнуло крючком за место, отвечающее за храбрость: – А вы куда?

Метиус настолько опешил, что несколько долгих мгновений просто смотрел на неё, удивлённо хлопая глазами. Ресниц у лутрианцев не было, и удивительного голубовато-сине-зелёного цвета глаза были подведены чёрным. Так необычно, но красиво. Наконец капитан пришёл в себя, но Кэра совершенно не ожидала услышать:

– Есть одно дело. Очень важное. Нужно проверить зацепку. Старайся в том же духе, и вскоре я, может, посвящу тебя в детали.

Губы капитана искривились в подобии улыбки, а затем он вышел. Окончательно обалдевшая Кэра медленно опустилась на стул, зачарованно потирая набитую в схватке щёку. В её голове зрел план, наполняя девушку решимостью. Хлопнув в ладоши, будто подбадривая себя, Кэра вышла следом за Метиусом, стараясь держаться спокойно и непринуждённо.

Улицы Центрального квартала оживлённо гудели нано-моторами пролетающих по воздушным путям машин. Мальчишка-коралианец голосисто продавал последний номер «Галактических новостей». За углом конторы на аромат вкуснейшего в Селестиале кофе собралась толпа замученных рабочим днём сотрудников. Капитана Кэра заметила сразу же – такой высокий и статный лутрианец просто так не растворился бы среди группки туристов, забивающейся в экскурсионный аэробус.

Кэра поспешила следом, остановившись у какого-то прилавка по пути, чтобы не привлекать к себе внимание. В этот же момент кто-то грубо толкнул её плечом и, даже не извинившись, бросился к аэробусу.

– Эй! – крикнула девушка, схватившись за плечо, и тут же спохватилась, прикусив язык.

Но, кажется, занимающий свое место в салоне Метиус не услышал уже ставший знакомым голос напарницы. Чертыхаясь под нос, Кэра отмахнулась от назойливого продавца, питающего надежду, что она заинтересовалась его товаром не первой свежести, и поспешила следом за аэробусом. Взяв на прокат воздушную доску, девушка запрыгнула на неё, неловко качнувшись из стороны в сторону. Согнув колени, она устремилась следом за неспешно следующим по своему маршруту экскурсионным аэробусом, стараясь прятаться за машинами. Аэробус свернул в Нижний квартал, и Метиус вышел на первой же остановке. Чуть не пролетев мимо, Кэра свернула за угол и оставила доску, хмуро оплатив баснословную цену за прокат.

Нижний квартал стал её кошмаром наяву и зловонной рутиной. Каждый раз возвращаясь сюда, Кэра вспоминала родную планетку, где мирные учёные ворковали над своими растениями… и разрабатывали биологическое оружие, но это уже совсем другая история. Метиус свернул на узкую улочку, и идти прямо за ним было бы самопереводом с должности стажёра на должность забулдыги с «Берлоги». Кэра до сих пор не совсем понимала, зачем она следила за напарником, тем более после прямого приказа отрабатывать дежурство в компании с архивом. Вспомнив архив, девушка поморщилась и преисполнилась уверенностью в принятом решении. Она была просто обязана поучаствовать в расследовании капитана, даже если он не будет в курсе.

Быстро приметив пожарную лестницу, ведущую на крышу дома времён Первой Галактической Войны, Кэра начала карабкаться наверх. Крыша шла вдоль переулка, по которому шёл ничего не подозревающий Метиус, и Кэра решила, что это был её лучший шанс. Пока не забралась наверх.

– Ты.

Они уставились друг на друга – Кэра и какой-то парень, недовольно щуривший глаза, словно разглядывать её ему было неприятно.

– Я, – не смогла придумать ничего другого Кэра. – Чего тебе?

– Зачем ты следишь за капитаном?

– Тебе какое дело? – вспылила Кэра, обходя парня и откровенно его разглядывая. На вид он был ненамного старше её. Человек. Невысокий, какой-то жилистый. Смуглый. Тёмные волосы, тёмные глаза. Кэре он напомнил чёрного кота с картинок из детских книжек с Земли. – Погоди-ка, – её вдруг осенило, – не ты ли толкнул меня у прилавка?

– Я, – согласился парень, складывая руки на груди. Он выглядел расслабленным, но тёмные глаза-колючки пристально следили за каждым её движением. – Думал, ты поймёшь намёк.

– Какой, к чёрту, намёк? Что тебе нужно?

– То же, что и тебе. Узнать, где скрывается зацепка твоего капитана.

Кэра помедлила, обдумывая сказанное парнем. Он был типичным выходцем с Нижнего квартала и никак не мог относиться к сотрудникам службы безопасности. Но вдруг он работал под прикрытием? А вдруг… он работал против Метиуса?

– Так, – Кэра медленно вытянула перед собой табельный ПП, – ты сейчас скажешь мне, на кого работаешь, или я за себя не ручаюсь.

К удивлению Кэры, парень не испугался, а наоборот – рассмеялся в голос, расслабленно запрокинув голову. Словно не на него смотрело дуло пистолета. Словно Кэра держала игрушку в руках, а во рту – леденец.

– Ты хоть умеешь пользоваться этой штукой? – отсмеявшись, поинтересовался пройдоха. У него даже слёзы на глазах выступили. – Судя по набитой щеке, тебе часто прилетает старым-добрым кулаком.

Кэра настолько опешила от такого вопиющего нахальства, что даже забыла разозлиться. Она неуверенно покосилась на пистолет, проверяя, правильно ли держит его, потом – на всё ещё скалящегося парня и возмущённо спросила:

– Тебе жить надоело?

– Ты не убьёшь меня, – пожал он плечами.

– С чего ты взял? – нахмурилась Кэра. – Любишь рисковать?

– О да.

– На кого. Ты. Работаешь? – с расстановкой повторила свой первый вопрос девушка.

– Ни. На. Кого, – подражая ей, ответил он. А потом заговорил нормально, не паясничая (ну, практически): – Послушай, доблестная сотрудница правоохранительных органов, я здесь на своём личном задании. Собственно, как и ты. Сомневаюсь, что твой капитан в курсе, что ты следишь за ним. У нас с тобой цель одна, и не всё ли равно, какая у меня или у тебя мотивация? Мне твоя – без надобности.

– Здорово ты это придумал, – фыркнула Кэра. – А если я тебя отпущу, и ты пойдёшь и убьёшь капитана?

– А ты меня держишь?

Кэра снова покосилась на своё оружие.

– Под прицелом, если ты не заметил.

– Насколько мне известно, табельное оружие выдаётся без термозарядов. Их нужно получить отдельно, а на это нужно разрешение.

Кэра удивлённо захлопала ресницами.

– И откуда тебе столько известно о работе службы безопасности?!

– А я любопытный, – расплылся в улыбке парень. Ну натуральный кошак! – Работа у меня такая, рыжая. О твоей работе знать, чтобы раньше времени пылью в космосе не стать.

– Да кто ты, чёрт возьми, такой?!

– Да никто, – было заметно, что терпение парня, несмотря на его показную весёлость, начинает таять. – Джентльмен удачи. Перспективный торговец информацией.

– Ты… разбойник?

Наступила очередь Кэры смеяться. Запрокинув голову и позабыв о наставленном на парня оружии, она хохотала, не веря своим ушам. Ещё пару минут назад она сама обвиняла его в том, что он планирует убить её капитана, до конца по-настоящему не будучи в этом уверенной, а теперь оказалось, что он действительно был разбойником.