Зайдя внутрь, пока очередной местный житель держал дверь, болтая с товарищами о своей жестокой судьбе, я отошла к стене и осмотрелась. Аберфорт явно не потерял в клиентуре – два столика были заняты хмурыми типами в капюшонах. Для постовых Пожирателей те нехарактерно покачивались и явно были слишком пьяны, так что я села в самый дальний угол комнаты и принялась ждать появления Героя Магической Британии.

Пьянчужек выдворил Аберфорт, когда начало темнеть. К тому моменту я уже отсидела себе все, что было можно, прокляла латекс и начала тихо звереть, так что, увидев, как хозяин паба уходит в какие-то внутренние помещения, я двинулась за ним. Вторая сторона дома, где располагался трактир, явно была жилой. Я снова скрючилась в углу комнаты.

Наконец, на улице заорал самый противный вариант сигнализации из когда-либо

мной слышанных. Аберфорт распахнул дверь и, втащив в нее что-то тяжелое и невидимое и заперев дом снова, бросил в пространство «не снимайте и сидите тихо». Старик открыл окно и выглянул на улицу. К его разговору с пожирателями я не прислушивалась, сверля взглядом то место, где, как я предполагала, засели под Мантией Невидимкой Поттер и шестой Уизли. Патронуса я опознала по знакомому свечению, но голову так и не повернула: если две невидимки столкнутся в небольшой комнате, это явно будет провал всего плана. Дамблдор внезапно заорал так, что я вздрогнула:

- Даже если так, где вы будете перепродавать зелья и яды, если мой трактир закроют? Я держу язык за зубами, вот и вы помалкивайте! - о, так дедуля у нас контрабандой промышляет!

Патрульные что-то пробормотали и в раме звякнуло стекло, возвещая закрытие окна. Аберфорт развернулся и начал орать уже в пустоту, распекая Поттера и его друга за возвращение в Хогсмид.

Парни сняли мантию, и я наконец увидела их в другом конце комнаты. Все это время я смотрела не туда!

Дамблдор отмахнулся от благодарности за спасение и начал строить планы, как вывести этих двоих из деревни утром и отправить куда-нибудь в Шотландские горы. Потом они завели разговор о старшем Дамблдоре и мне пришлось выслушать канонную историю семьи бывшего директора. У меня не было возможности посмотреть на часы, но время ощущалось убегающим сквозь пальцы. Наконец, прозвучала фраза, которую я так ждала.

- Ты знаешь, что делать, - обратился Аберфорт к невзрачной девушке на портрете.

Я поднялась и встала, заходя Поттеру и Уизли за спины. Портрет открылся, словно дверь, и нашему вниманию предстал Невилл Лонгботтом, весьма фривольно поздоровавшийся с хозяином дома. Я заскочила в проход последней, когда картинная рама уже начала закрываться сама собой. Идти в темноте без Люмоса я могла только на ощупь, мои шаги скрадывали заклинание и болтовня гриффиндорцев.

Выручай-комната была лагерем беженцев от режима. Среди изможденных лиц, приветственно улыбающихся Поттеру, я не заметила змеек и выдохнула: моим друзьям явно жилось здесь легче за счет происхождения. Кудрявый парнишка повторял в микрофон фразу «ударила молния», как заведенный. Понятно, максимум через час в Хогвартсе соберется весь Орден Феникса. В шуме толпы я быстро обновила скрывающие чары, нащупала в кармане запас самодельных* светошумовых гранат и взяла одну в руку. На изготовление шести штук я потратила кучу времени и нервов и тестировала их только один раз, но это было единственное относительно безопасное средство в моем арсенале. До убийства Волдеморды Поттер дожить должен, иначе… Я старалась не думать о запасных планах.

- Снейп знает, что Гарри был замечен в Хогсмиде, - произнесла появившаяся в Комнате Джинни Уизли.

Я выскользнула за дверь. Когда Поттер обезвредит брата и сестру Кэрроу в гостиной воронов, они наткнутся в коридоре на Снейпа и заставят его бежать. Школу наводнят Орденцы. До начала битвы у меня есть время нанести рисунок ритуала и скорректировать план, если рунные цепочки с пятого курса накопили недостаточно энергии. Я почти бегом отправилась к выходу из замка. Школа была пустынна в поздний час, студентов в коридорах почти не было. Двери главного входа были закрыты, но не заперты. Сигнальных чар я не обнаружила и очень удивилась беспечности Пожирателей. На площадке перед школой никого не было. Я достала подготовленные мелки из спрессованной термитной смеси* и зачаровала их на воспроизведение схемы ритуала в боковой галерее, ближе к воротам. Заклинание справилось за несколько минут, которые показались мне вечностью. Я проверила готовую схему на наличие пыли от мелков, поднесла к рисунку запал и тут же отпрыгнула в сторону. Все прошло хорошо, схема ритуала проплавила камни пола и отпечаталась намертво. Я наложила на нее самые сильные чары сохранности, которые нашла, и сверху набросила иллюзию. Место было не особенно заметным, как раз здесь галерея заканчивалась тупиком.

Когда я закончила, из замка на площадь высыпали вперемешку орденцы, профессора и студенты старших курсов. МакГонагалл призвала на защиту статуи воинов над входом, взрослые маги подняли вверх палочки и начали создание защитного купола. Пора было уходить.

Я, минуя собравшуюся толпу, побежала в подземелья. Слизнорт не запер класс зельеварения и свои покои, и я решила, что мне они пригодятся больше: во время битвы армия Волдеморды не доберется до подземелий*, по крайней мере, я не могла вспомнить упоминаний обратного, но грохот будет слышен по всему замку и именно по нему я собиралась определять, когда можно будет покинуть убежище. Стены и потолок должны выдержать – надо мной сейчас была толща воды Черного Озера*.

Объявление Волдеморта об ультиматуме застало меня врасплох. Я не знала, как он это делает, но его голос раздавался будто прямо из стен. Либо хваленая защита замка была многократно слабее заявленной, либо это был магический способ вести переговоры с вражеской армией, о котором я не догадывалась.

- Я знаю, что вы готовитесь к битве. Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников, – Волдеморт сделал драматическую паузу. Хоть у кого-то здесь есть чувство стиля. - Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.

Я наколдовала “Темпус” и проверила часы. Начало Битвы я все равно не смогу пропустить, но меня успокаивала мысль о том, что я могу отследить события еще хоть как-то. На раздумья, точнее, на организацию линий обороны, у защитников замка оставалось чуть больше, чем двадцать минут.

Грохот стоял страшный. В подземельях я слышала звуки боя в основном за счет эха, которое пробиралось даже сквозь двери. Сидеть и ждать было почти невыносимо, потому я очень скоро вскочила и, отбросив мешающую мантию в угол - все равно больше не пригодится, - стала перебирать запасы Слизнорта в поисках чего-то потенциально полезного. Нашлась коробочка с чем-то вроде аптечки первой помощи, в которой лежали несколько флаконов со слабенькими укрепляющими и заживляющими зельями, которые я рассовала по карманам - если побьются, не жалко, у меня все равно не было возможности таскаться с сумкой по замку. Ящики стола профессора зельеварения я открыть не смогла, хотя возлагала на них определенные надежды. Жалко, конечно, вдруг обнаружился бы бог из машины в виде флакона Феликс Фелицис*.

- “Дом, место, куда я могу прийти, чтобы сбросить это со своих плеч. Кто-нибудь, отвезите меня домой. Это ждало столько лет. Кто-нибудь, заберите меня домой*”, - напевала я, бесцельно кружа по обиталищу зельевара. Пение немного заглушало тревогу и шум битвы.

- Вы храбро сражались, - снова заговорил голос из стен. - Лорд Волдеморт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волдеморт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.